— Это очень сильное обещание, Райан. Спасибо, — я сжала его ладони, — Но тебя не все ненавидят. Мой брат, например, — мы пошли дальше.

— Что меня удивляет.

— Он сказал, что все остальные — глупцы, не знающие собственную историю.

— Когда-то я и сам так думал, но сейчас… В общем, больше я так не думаю.

— И ты отказываешься от того, что сказал тогда на Сборах?

— Давно отказался.

— Но наказываешь себя по сей день.

— Я должен, — сказал он. Я задумалась и даже не попыталась это скрыть.

— Тебе это внушили, — прошептала я.

— Я сам этого хочу, Василисса, потому что я этого заслуживаю, — сказал он. Я поразилась тому, насколько он травмирован.

— Это должно закончиться. С сегодняшнего дня у тебя началась новая жизнь со мной. И в ней нет места наказаниям. Пусть это покажется тебе манипуляцией, но я готова поклясться, что если ты продолжишь себя наказывать, то я начну проделывать с собой тоже самое.

— Василисса…

— Нет, Райан! Нет. Я всё сказала. Ты достаточно настрадался.

— Ты просто не понимаешь о чём говоришь, — спокойно ответил он, в то время, как меня просто разрывает от эмоций и каждую секунду я меняю тембр голоса.

— Уверена, что когда я всё узнаю, ничего не изменится.

— Я не вижу смысла с тобой спорить. Мы ещё вернемся к этому моменту. Когда ты всё узнаешь, тогда можно будет делать какие-то выводы и что-то утверждать.

— Да. Пойдём, нам ещё пол тысячи шагов нужно сделать, как минимум, — улыбнулась я. Райан кивнул, — Можем поговорить о чём-нибудь обыденном.

— Например?

— Ты мог бы рассказать мне о своих любимых увлечениях. Чем же Райан Малум занимается дома? — он улыбнулся мне.

— Я люблю гольф. Часто играю либо сам с собой, либо с Линкольном. Иногда устраиваем целые соревнования с лакстардами. Большую часть времени я читаю. Иногда смотрю кино. Вот и все мои увлечения. Твоя очередь, — улыбнулся Райан.

— Если бы мне можно было читать художественную литературу, тогда я тоже бы не вылезала из библиотеки.

— Теперь тебе можно.

— Однажды ты сказал, что никто мне этого не запретит.

— Так и вышло. Ты можешь приезжать ко мне домой, будем вместе читать.

— Я воспользуюсь твоим предложением, Райан Малум.

— Я на это надеюсь. Расскажи о своих увлечениях.

— У меня есть свой сад и своя оранжерея. Я выращиваю редкие и вымирающие виды растений.

— Запомню это.

— Запомнишь?

— Да. Можно будет построить или купить дом с просторным пустым участком, ты сможешь создать целый парк в собственном дворе, — это оказалось слишком приятно услышать. Мне захотелось обнять Райана, я с трудом воздержалась от этого. В итоге я взяла его за руку.

— Пусть у нас всё так и будет, — вслух загадала желание я.

— Так и будет.

— А тебе не скучно целыми днями сидеть дома? — я решила продолжить наш диалог.

— Бывает и скучно, но только там я чувствую себя максимально комфортно.

— Словно под защитой?

— Да.

— Интересно. У меня всё наоборот. После 18 лет заточения, родной дом не кажется самым приятным местом в мире. Сейчас я уже не представляю, как жила раньше.

— Жаль, что мы не встретились раньше, Василисса. Кто знает, может у нас обоих всё сложилось бы иначе.

— Мы не можем изменить прошлое, зато мы можем сделать наше будущее комфортным.

— Чего ты ждёшь от ближайшего будущего? Какие у тебя есть мечты и желания?

— Мне нужна свобода, Райан. И только будучи свободной я не буду пытаться сбежать. Вот такая у меня странная логика. Я хочу быть уверенной, что если захочу почитать какую-нибудь книгу, посмотреть фильм или погулять с подругой, то мне этого никто не запретит, — я прервалась, а Райан кивнул, — Если честно, то я поняла, что в каком-то смысле я безбашенная, но это самая тёмная сторона меня, которая мне совсем не по душе. Я просто хочу, чтобы моя жизнь была спокойной и стабильной. А в моих планах на будущее, узнать тебя настолько близко, насколько это возможно, затем выйти за тебя замуж и прожить эту спокойную и стабильную жизнь.

— Василисса, хочу быть с тобой честным, насколько это возможно. Пока мне не позволят всё тебе рассказать, пока ты не будешь знать правду и не примешь решение, я не могу пообещать тебе такой жизни. Но я тебе обещаю, что не стану тебя ограничивать, — Райан как-то хитро улыбнулся, — Не хочу, чтобы ты попыталась сбежать.

— Хорошее обещание. Принимается, — улыбнулась я.

— Ты уже нагуляла аппетит?

— Я бы съела десерт.

— Идём?

— Идём.

Мы вернулись к ресторану, исполнив традицию лаксонов. Мы сделали 951 совместный шаг по количеству фамилий в нашем сообществе. Когда мы зашли в ресторан, Райан провел меня к уединенному столику. Он помог мне снять пальто, и мы оба заняли места за столом.

— Ты очень красивая.

— Спасибо.

Я не ожидала, что он сделает мне комплимент. Просто напрочь забыла, что всего несколько часов назад я была на собственной помолвке, совсем с другой прической и в другом платье. Официантка принесла для нас меню. Мы оба начали его изучать. Я выбрала чизкейк, потому что мне захотелось чего-то очень сладкого. Райан же заказ себе брауни. Мы начали ждать свой заказ.

— Что за загадочная улыбка? — спросила я, потому что Райан совсем непривычно пытается сдержать эту улыбку, которая так и пытается показаться.

— Знаешь, люди часто употребляют такую фразу: «У нас всё не как у людей», так они оправдывают странности, произошедшие с ними. Иногда я думаю, что эту фразу в прямом своём назначении сказал кто-то из лаксонов, — Райан поднялся из-за стола и встал почти возле меня, — Пусть у нас и в самом деле всё не как у людей, но и у них есть интересные и красивые традиции. Я хочу позаимствовать одну, — он что-то достал из кармана и встал передо мной на одно колено. Он открыл футляр и я увидела кольцо с сапфирами. Мои глаза полезли на лоб. Несмотря на то, что столик у нас уединенный, на нас уже начали таращиться люди, — Я знаю, что мы уже помолвлены, но, — тихо сказал Райан, после чего заговорил достаточно громко, — Выходи за меня замуж.

Мне вспомнилась сцена из фильма, который я однажды видела дома у Элии. Там главный герой прилетел из другой страны к женщине, которую любит, и попросил стать его женой, прям в ресторане. Правда, та женщина работала официанткой, но сейчас не об этом. Признаться, я не знаю, как это проходит у людей и, если бы не тот фильм, я бы не понимала, что сейчас происходит, и я бы не знала, как реагировать. Сейчас я слишком поражена. На нас все смотрят, моё молчание тянется. Но тот факт, что мы уже помолвлены и Райан всё равно просит выйти за него замуж, восхищает меня, поражает, удивляет. Он просит стать его женой Василиссу, обычную Василиссу, а не лаксонку, которая должна стать его женой по древнему договору.

— Я выйду за тебя замуж, — сказала я.

В ресторане все начали аплодировать и улюлюкать. Я встала со своего стула. Райан взял мою руку и надел кольцо мне на безымянный палец. Все снова начали громко аплодировать. Моя рука осталась в его руке, затем он взял и вторую. Люди вокруг начали снова занимать свои места. Сейчас я переполнена самыми разными эмоциями и поражаюсь тому, что не упала в обморок.

— Райан…, - тихо сказала я.

Не думаю, что сейчас я смогу подобрать хоть какие-то слова. Мои глаза начали слезиться от счастья, и я не хочу этого скрывать.

— Да? — ответил он.

Джейсон Кронер сделал мне одолжение, разбив сердце таким гнусным образом. Сейчас я в правильном месте, рядом с правильным суженым.

Я просто обняла Райана. Объятия — вместо тысячи слов, и они куда больше передадут то, что я испытываю. Он не колеблясь обнял меня в ответ. Ничего особенного, просто двое суженых обнимают друг друга, но эти объятия бесценны.

Пол ночи с пятницы на субботу я прорыдала. Мой брат оказался прав — Джейсон Кронер глубоко пустил свои корни. Мне удалось заснуть только к трем часам, но счастье длилось недолго, потому что я снова получила свою дозу наказания. Вот только я заметила, что мое паническое пробуждение было не таким сильным, как прежде. Это хороший знак.