Кузнец усмехнулся и одобрительно похлопал Гуда по плечу.

– Давно пора, парень! Вся деревня знает, как вы с Весой любите друг друга. Только вот Магда… хм-м… Уж больно она злющая да жадная. Привыкла, что бедная девушка весь день напролет гнет на нее спину. Вряд ли Магда захочет лишиться дармовой работницы… Ну что ж, попробую уговорить ее!

Вечером Струг надел свою лучшую одежду и направился на край деревни к дому, где жила Веса. Вскоре из раскрытых окон послышалась громкая брань.

– Чтобы я отдала свою дорогую Весу какому-то оборванцу? – вопила на всю деревню Магда. – Придет время, найду жениха побогаче, чем этот жалкий дровосек. Прочь отсюда, Струг, пока я не огрела тебя метлой!

Как ни старался Струг урезонить Магду, ничего у него не получилось. Пришлось свату вернуться в кузницу несолоно хлебавши.

Там его поджидал Гуд. Юноша так волновался, что места себе не находил. Увидев Струга, Гуд с радостным киком бросился ему навстречу. И тут же замолчал, увидев грустное лицо пожилого Мигуна.

– Магда и слышать про тебя не хочет, – признался Струг. – Говорит, что для такой красавицы, как Веса, найдет жениха побогаче. И он будет добрым человеком, не то, что ты.

Но мне сдается, что эта злыдня просто не хочет терять дармовую работницу! Ведь на Весе, и дом, и сад, и огород. А Магда целыми днями лежит в кровати да охает. И то у нее болит, и это. Но все в деревне знают, что Магда попросту жуткая лентяйка. Э-эх, до чего жаль вас с Весой! Ну ничего, денька через два-три я снова пойду к Магде.

Гуд молча кивнул. Этим же вечером он вновь отправился в Дальний лес за дровами.

«Я сам во всем виноват, – грустно размышлял юноша. – И почему я в детстве был таким злым и противным парнем? Небось, многие в деревне согласятся со словами Магды. Не зря ведь говорится: береги честь смолоду! А я не сберег… Что теперь делать, ума не приложу!»

Гуд так расстроился, что прожил в Дальнем лесу целую неделю. Он построил в сосновой роще небольшую хижину. Рядом стояло немало сухих деревьев, и юноша днями напролет валил огромные стволы и очищал их от веток. Возвращаться в деревню он не спешил. Ему было стыдно смотреть в глаза Весе.

Девушка все глаза проплакала, ожидая своего незадачливого жениха. У нее буквально все валилось из рук, и тетка Магда заметила это.

– Чего вздумала – плакать из-за какого-то дурацкого дровосека! – уперев руки в толстые бока, проворчала она. – Да твой Гуд, небось, давно уже забыл про тебя. Не зря же в детстве его прозвали Бессердечным! Забудь про него, и принимайся-ка за работу по-настоящему. Ты должна сегодня перестирать все белье, прополоть грядки с морковью и свеклой, собрать с деревьев спелые яблоки, груши и сливы, а потом сварить из них варенье и компот. Ужас как люблю сливовый компот!

Но Весе смахнула с ресниц слезы и тихо промолвила:

– Все равно я выйду замуж за Гуда! Он вовсе не бессердечный, а очень даже хороший. И он любит меня, я знаю!

Магда перепугалась. «До чего же упрямая эта девчонка! – с раздражением подумала она. – А вдруг Гуд однажды возьмет да уведет Весу? Кто тогда будет убираться в доме, готовить еду и ухаживать за мной, бедной и очень больной женщиной? Сама-то я не умею даже подмести пол. Что же придумать?»

Магда думала-думала, и надумала. Она решила пойти к колдунье Гингеме, правительнице Голубой страны, и попросить у нее помощи. «Гингема всегда рада сделать какое-нибудь злое дело, – рассуждала Магда. – Наверное, ей будет очень приятно разлучить жениха да невесту, и поглядеть на их слезы. Хи-хи-хи, так я сделаю!»

На следующее утро Магда надела сапоги, захватила с собой большую корзину и перчатки, и направилась к дороге из желтого кирпича. А потом повернула направо и пошла по дороге в сторону пещеры Гингемы. По пути Магда остановилась на краю большого болота. В нем было полным-полно жирных пиявок. Кряхтя и жалуясь на тяжелую жизнь, Магда набрала полную корзину этих отвратительных созданий, а затем отправилась дальше.

К вечеру она дошла до пещеры Гингемы. Колдунья в это время варила зелье в большом чугунном котле. Вид у нее был очень недовольный.

– Проклятые Жевуны, – бормотала она под нос, помешивая половником бурую густую жижу. – Эти коротышки что-то совсем обленились! Я приказала им каждую неделю приносить мне по десять корзин мышей, пауков, лягушек, змей и пиявок, а они вчера принесли мне только девять корзин. Говорят, что больше не сумели наловить. Врут ведь, мерзавцы! Все делают, что бы разозлить свою дорогую правительницу!

Магда услышала эти слова и очень обрадовалась. Кланяясь до пояса, она подошла к колдунье и протянула ей корзину:

– Дорогая Гингемочка, я принесла вам самых жирненьких пиявочек! – сладким голосом пропела она.

Гингема тотчас высыпала пиявок в котел. Зелье сразу же позеленело и забурлило. На лице колдуньи появилась ехидная улыбка.

– Ну, вот теперь другое дело! – бодро заявила она. – Кажется, зелье получится первый сорт. Завтра же попробую сотворить хотя бы небольшой ураган. Пускай он пронесется над Голубой страной, поломает дома нерадивых Жевунов. Будут знать, как сердить свою дорогую правительницу!

– Правильно, так им и надо, – поддакнула Магда. – Все Жевуны лентяи и глупцы. Уж я-то это отлично знаю, потому что я и сама Жевунья!

Гингема удивленно посмотрела на нее.

– Верно говоришь, женщина, – согласилась колдунья. – За правильные слова да за пиявочек я готова щедро наградить тебя.

Магда очень обрадовалась.

– И чем же вы наградите меня, миленькая правительница? – дрожа от жадности, спросила она.

– А тем награжу, что отпущу тебя целой и невредимой, – объяснила Гингема. – Забирай свою корзину да убирайся, пока я не передумала! И цени мою доброту. Ведь мне страсть как хочется сделать сейчас какое-нибудь злое дело!

Магда даже руками всплеснула.

– Вот и хорошо! Дорогая правительница, зачем же вам сдерживать свои душевные порывы? Раз вам хочется насолить кому-нибудь, так и сделайте это прямо сейчас, потешьтесь вволю! Почему бы вам, например, не сделать гадость парню Гуду Керли из деревни Сосенки?

И Магда рассказала колдунье о том, что Гуд намеревается жениться на ее племяннице Весе.

Гингема понимающе усмехнулась:

– Оказывается, ты тоже ведьма, Магда, да еще почище меня! Небось хочешь, чтобы красотка Веса разлюбила Гуда и до старости работала на тебя? Ну что ж, дело это хорошее, нужное. Да только как помочь тебе, Магда, я не знаю. Над всем я властна, но только не над сердцем людей. Это моя сестричка Бастинда, чтобы ей провалиться, умеет делать из добрых людей злых. Мне такое колдовское заклинание неведомо!

Магда в отчаянии прижала руки к груди.

– Тогда сделайте так, великая правительница, чтобы Гуд погиб! Пускай он утонет в болоте, или зарубит сам себя топором.

Гингема задумалась.

– Что ж, твоему горю можно помочь, добрая женщина, – сказала она. – Только зачем же губить молодого парня? Я сделаю так: заколдую его топор так, чтобы он стал опасен для своего же хозяина. А там видно будет!

И Гингема села на помело, взлетела в небо и направилась в сторону Сосенок. Она не сразу нашла в Дальнем лесу Гуда. Тот спал возле большой поленицы из дров.

Колдунья тихо подошла к нему, взяла топор дровосека в руки и прошептала заклинание:

– Бури, мури, ради, гади! Топор, отруби своему хозяину левую ногу!

И довольно захихикав, Гингема улетела.

Наверное, вы уже догадались, ребята, что колдунья отказалась губить Гуда вовсе не из своей доброты. Нет, просто ей хотелось, чтобы Магда вновь пришла к ней с полной корзинкой пиявок!

На следующее утро Гуд принялся рубить большое дерево. При первом же ударе лезвие топора вдруг отскочило от ствола и ударило по бедру Гуда, да так, что отрубило ему левую ногу!

От боли дровосек закричал и лишился чувств.

Хорошо, что неподалеку в лесу женщины из Сосенок собирали грибы и ягоды. Они прибежали на крик и увидели раненого Гуда.

Наскоро перевязав левую ногу, они соорудили носилки и принесли парня в деревню.