— Эй, что-то случилось? — интонация ее голоса заставляет меня напрячься. Я мягко поддеваю ее лицо за подбородок, глядя в бездонные синие глаза жены.

— Нет, — качает она головой. — Я просто очень сильно скучаю по тебе.

— Я тоже, милая.

Мы ложимся спать, и я прижимаю ее к себе, пытаясь отогнать от себя тяжелые мысли. Реджина редко позволяет мне увидеть себя грустной. Невольной. Жалующейся. Но если такие моменты случаются, значит, причина значительна. А то, что Реджи не хочет говорить мне, что ее расстроило, тревожит меня еще сильнее. Мне стоит быть внимательнее по отношении к Джине. Возможно, она действительно чувствует себя одинокой и брошенной.

[Реджина]

Боже, как я боюсь публичных светских встреч, от участия в которых не могу отказаться. Сегодня как раз такой случай. Семья Нейтона собрала огромный прием на несколько сотен персон в самом шикарном ресторане Кливленда, чтобы заручиться поддержкой имеющих вес в обществе влиятельных семей.

Время выборов неумолимо приближается, и я чувствую, что капкан вокруг меня сжимается все плотнее. Я уже ощущаю острые зубы, впивающиеся в мою плоть, и ничего не могу сделать, чтобы остановить неизбежное. Я сижу рядом с мужем за столом в центре зала, ощущая себя наряженным манекеном с приклеенной улыбкой. Я бы с большим удовольствием осталась дома с Эсми и Анной, и провела бы время с пользой, а не сидела бы, как заведенная кукла, не всматривалась бы в лица окружающих меня людей, гадая, нет ли среди них шпионов Перриша, или Роббинса, или кого-то, кто знал меня раньше, как Алисию Лестер. Мне хочется верить в предположение Рэнделла о том, что никто, кроме него, не осмелится сказать Нейтону Бэллу, что когда-то покупал его жену в заведении Руана Перье, мерзкого ублюдка, который до сих пор безнаказанно ходит по земле, и никакой бумеранг не настигает его, чтобы покарать за все, что эта мразь сделала с такими, как я. А еще уже несколько дней я неустанно думаю о Миа. Да, это вверх цинизма, снова вспомнить о ней, когда мне самой хвост прижали. Перриш слишком хорошо меня изучил. И он предельно ясно дал понять, что читает меня, как отрытую книгу до сих пор. Каждое его слово било меня без ножа, срывая кожу, шрамы на которой зарубцевались спустя годы жизни за надежной спиной Нейтона. Я смотрю на своего мужа, пытаясь удержать на губах натянутую улыбку, и задаюсь вопросом, что будет, если я расскажу ему правду? Если попрошу его защитить меня? Достойна ли Алисия Лестер спасения и прощения? А Реджина? Реджина не сделала ничего плохого. Она была образцовой женой и матерью. Будет ли этого достаточно, чтобы Нейт закрыл глаза на то, кем я была в прошлом?

Я никогда об этом не узнаю. И сделаю все, чтобы Нейт не узнал. Я не переживу его разочарования, его презрения. Мужчины не прощают женщинам того, что я натворила, какими бы ни были причины. Я шлюха, убийца и предательница. И лгунья.

Меня внезапно охватывает ужас, липкий страх покрывает спину мурашками. Боже, я могу разрушить его жизнь своим долбаным прошлым. Почему я не подумала об этом до того, как легла с ним в постель и забеременела?

Конечно, я не знала, что его понесет в политику, считая его амбиции пустыми мечтами, которым не сужено сбыться. Но истинная причина заключается в другом. Я конченая эгоистка. Я снова думала только о себе. Чертов инстинкт выживания заставил меня вцепиться в сильного самца, но теперь я рискую не только его честным именем, карьерой, репутацией его семьи и своим браком. У нас есть дочь. Эсми может оказаться под ударом. Я все смогу пережить, только не потерю дочери. Я не сомневаюсь, что если Нейт разлюбит меня, то и Эсми я потеряю тоже. Даже думать боюсь, что со мной сделает Гарольд Бэлл, если хотя бы маленькая тень упадет на доброе имя Нейтона из-за меня. Они выкинут меня из своей жизни, как мусор, найдут Нейтону достойную жену и мать для моей дочери.

От этих мыслей я задыхаюсь, чувствуя, как паника захватывает в плен мои мысли и эмоции. Резким движением хватаю бокал с шампанским и залпом осушаю его, замечая удивленный взгляд мужа. Он мягко накрывает мою руку своей и, наклоняясь к уху, нежно шепчет:

— Все хорошо, милая. Расслабься. Мы скоро уйдем. Потерпи ради меня еще час, — просит он, глядя мне в глаза своим ласковым взглядом.

— Я в порядке, — фальшиво улыбаюсь я, презирая свою трусость, слабость и неумение контролировать эмоции.

Я же не была такой размазней. Появление Перриша снова вселило в меня страх и неуверенность. Я чувствую себя голой сейчас, несмотря на полностью закрывающее мое тело кремовое шелковое платье. Ни миллиметра обнаженной кожи. Нейтон не настаивает. Он обожает мои татуировки по непонятной мне причине. Ему нравится смотреть на мое тело без одежды. Возможно, он просто наелся в свое время рафинированными лощеными красавицами с идеальной ухоженной кожей, которые бы пришли в ужас, увидев мое разукрашенное тело. Я знаю, в Нейтоне силен дух противоречия и соперничества с постоянным доминирующим мнением отца, который пытается убедить сына жить по его правилам. Иногда мне кажется, что Нейтон выбрал меня именно по этой причине. Это был вызов Гарольду Бэллу. Он хотел показать, что может и будет принимать самостоятельные решения. Нейт любит меня, в этом я не сомневаюсь. Но первоначально его зацепила во мне не моя улыбка или красивые глаза. Он увидел, что я другая, почувствовал на подсознательном уровне. А уже потом влюбился. Многие завидуют мне. Даже сейчас я вижу откровенно-завистливые взгляды женщин на себе. И Сара, подружка Нейтона, которую он бросил еще до встречи со мной, тоже здесь. Я никогда не общалась с ней неофициально, но и с ее стороны я ощущаю неприятие, зависть, раздражение. Она замужем, но не выглядит счастливой. Уверена, ее супруг и наполовину не так хорош. Нейтон говорил мне, что решение расстаться было принято обоюдно. Но я уверена, что это Сара заставила его так думать. Ни одна женщина не откажется от мужчины, вроде Нейтона Бэлла. Честный, красивый, благородный, заботливый, нежный, страстный. Лучший друг, любовник и отец. Сара смотрит на меня и думает, что во мне есть такого, чего не увидел Нейтон в ней. Я вижу все по ее взгляду, обращенному то в мою сторону, то в сторону моего мужа. Даже не по взгляду, а по ее позе, жестам, когда она разговаривает с Нейтоном или со мной. По интонации голоса и наклоне головы. По тому, как сжимает пальцы вокруг ремешка своей сумочки, пытаясь выдать вежливое приветствие, и как, нервно стуча каблучками, возвращается за свой столик в сопровождении невзрачного супруга, у которого, я уверена, отличная родословная и немало миллионов на счетах. Это то, что имеет вес в окружении семейки Бэллов. Связи, имя, деньги, власть. Несильно отличается от того, что я заучила в Розариуме. Правило трех китов. Информация. Секрет. Власть. Рэнделл никогда не говорил о деньгах, создавая обманчивое ощущение, что они не имеют для него никакого значения. Это ложь. Заведомая ложь. Перриш один из самых богатых людей города. И у него достаточно власти и связей, чтобы составить конкуренцию Бэллам, но у него нет одного — имени. Я помню, что изначально Перриш пытался убедить меня, что его целью является не Галлахер, на которого я тогда работала, а «Бэлл Энтерпрайз». Теперь я понимаю, какой была дурой, когда поверила в подобную чушь. Возможно, Перриш даже богаче Бэллов. Но они с легкостью перекусят ему хребет, если он будет сильно мешаться под ногами. И то же самое они сделают со мной, заподозрив в том, что я могу быть как-то с ним связана.

Я закрываю глаза, пытаясь справиться с адской головной болью от нервного напряжения, пронизывающее все мои мышцы. Утром я была в клинике. Сдала генетической материл Нейтона и Эсмеральды. Черт… я знаю, что это глупо. Я уверена, что Перриш специально сеет смуту, обманывая меня. Эсми не может быть дочерью Мартина. Я бы поняла, почувствовала. Эсмеральда похожа на Нейтона, или даже на Гарольда. Темные волосы, фамильные черты лица. Мои только глаза. Большие и кристально-голубые. Плевать, что у Мартина тоже голубые глаза. Это ничего не значит. У меня синие. Она моя и Нейтона. Мать Нейтона частенько любит говорить, что Эсми унаследовала скулы и нос Бэллов. И я не знаю, какого черта пошла в клинику, чтобы сделать тест. Я три дня убеждала себя, что не поддамся на провокацию сумасшедшего, и все-таки нервы не выдержали. Мне необходимо иметь документальное подтверждение, чтобы щелкнуть Перриша по носу, чтобы иметь аргументы для защиты. Я не дам ему испортить мне жизнь, разрушить карьеру мужа, как и мой брак.