Только оказавшись в городе, девушка, казалось, немножко начала оживать. Радостные крики вокруг, цветы, которыми их осыпали, все это действовало на нее положительно.
Поймав один из цветков, Кассандра закрепила его в волосах.
- Я все никак не свыкнусь с тем, что мы участвовали в чем-то таком грандиозном! - Еле слышно, но тем не менее восторженно, сказала она Вирсу. - Да еще и на стороне победителей. Смотри, как люди радуются!
- Они могут радовать и по меньшему поводу. – Меланхолично отметил маг. - Не думаю, что они знают всю правду - впрочем, так всегда. - Отозвался Вирс, без особых эмоций смотря прямо перед собой. Нельзя было сказать, что ему это не нравилось... Всё-таки причастность к победе над тьмой. Так странно... Чернокнижник победил тьму.
Открылись золотые ворота, за которыми было уже меньше народу, да и собрался здесь уже не простой люд, а представители аристократии - костюмы, платья. Многие без яркого восторга наблюдали за въезжающими, кто-то пытался пожать руку маршалу. В общем, обстановка другая. Во всех окнах дворца горел свет.
Прибывших тут же окружили конюхи и слуги, помогая и подсказывая, что последует дальше.
- Вирс, ты только не отходи от меня... - Шепнула девушка чернокнижнику, когда они спешились. - Они меня пугают...
- Боже... Ты всё ещё боишься эту толпу напыщенных пернатых? Тебе ничего не стоит разбить лицо любому здесь... - Чёрный маг красноречиво покосился на тощего аристократа в цветном камзоле. Пиромантка тяжело вздохнула. Всегда у Максимилиана было все просто.
Когда Вирс с пироманткой направлялись ко входу во дворец - маг вообще позабыл, что они не в слишком надлежащем виде - к ним подбежал слуга.
- Если господин с дамой хотят на праздник, им нужно… переодеться. - Заявил гордый старец в красном ливрее. - Идёмте. - Он указал куда-то в сторону, где, похоже, располагались гостевые комнаты. Вирсу и Кэсс ничего не оставалось, кроме как отправиться за слугой.
- Да ты посмотри, они пялятся на меня как на букашку, будто от меня воняет... Понятно, что я просто одета, да и не высокородная, но я ведь все же девушка... - Вздохнула она. - Тебе не понять...
Когда же их все же повели в по коридорам, Кассандра не знала, радоваться или плакать. На собственный вкус она могла положиться лишь в выборе цветастого платка для танца в таверне, а тут, в комнате, куда их привели, в гардеробной были вечерние платья...
«И что же мне с этим делать..?»
Слуга же, открыв шкафы, удалился, оставив "господ" одних "делать выбор".
- Судя по твоему взгляду, платье для тебя придётся подбирать мне. - Вздохнул Вирс. – Можешь пока сходить умыться. – он махнул рукой на дверь в ванную комнату. Во дворце имел место центральный водопровод.
Вирса, от части, радовало, что он может подобрать костюм себе САМ. Но, для начала, стоило разобраться с Кассандрой.
Пробежавшись взглядом по платьям, маг на пару минут задумался, оценивая предложенный выбор. Он выудил из шкафа темно зеленое, изумрудное, скорее даже, платье, с весьма скромными вырезами, про себя усмехнувшись. Кажется, он становится собственником в отношении пиромантки…
Кассандра вернулась скоро, с недоверием поглядывая на вывешенное на створку шкафа платье. Сейчас она была укутана лишь в объемное пушистое полотенце, с мокрых волос капала на пол вода. Шлёпая по паркету босыми ногами, она подошла к шкафу.
- Это оно? – Кассандра потянула юбку, расправляя, пытаясь разглядеть, что же Вирс выбрал для нее.
- Да. – Послышалось немного охрипшее позади. Кассандра резко повернулась, не ожидая, что чернокнижник снова подкрадется.
- Вирс, напугал! – Она посильнее стиснула полотенце на груди, глядя снизу-вверх на чернокнижника, который сейчас стояла в полушаге от нее. Выражение его лица было каким-то странным, непонятным для нее. Его глаза потемнели, лицо же снова потеряло эмоциональную окраску. – Вирс?
Маг потянулся к ней левой рукой, Кассандра даже сделала шаг назад, не понимая, что происходит, но он лишь провел рукой над ее волосами, высушивая.
- Одевайся. – Коротко произнес маг, поспешно отходя в сторону. Он прихватил комплект одежды, который приготовил для себя и тоже скрылся в ванной комнате.
Захлопнув дверь, чем заставил пиромантку вздрогнуть, Вирс прислонился спиной к стене.
«Темные магистры! Веду себя, как мальчишка!» - Костерил себя маг. – «Еще и ее пугаю своим поведением…» - Он устало провел рукой по лицу, будто бы это могло помочь… Помочь успокоить рвущееся из грудной клетки сердце. – «Да что это вообще такое?!»
Он пересек помещение, чеканя по плитке каблуками сапог, склонился над раковиной, споласкивая лицо в холодной воде.
Но когда снова поднял взгляд и посмотрел в висевшее над раковиной зеркало, не смог сдержать полузвериного рыка.
Дверь в ванную была приоткрыта. Кассандра стояла на пороге с распахнутыми в ужасе глазами. В ужасе от того, что сама сейчас делает. Она сделала еще один неуверенный шаг, попутно опуская руки и отпуская полотенце, позволяя тому соскользнуть на пол.
- Кэсс… - Голос Вирса звучал хрипло, он обернулся к ней, сжимая края раковины пальцами до побелевших костяшек.
Страх пропал из ее глаз, сменившись пламенем. Теплым и манящим. Волосы тоже заискрились.
И Максимилиан решился. Быстро преодолев разделявшее их расстояние, подхватил ее на руки, с дрожью ощущая, как ее тонкие ручки обвиваются вокруг его шеи. Краем глаза подмечая, как обратились в пламя ее волосы, но они не жгли его, только грели, мягко, ненавязчиво. Вся сила ее пламени отразилась в их поцелуе…
***
- ...Которые не позволили вероломным захватчикам вступит на наши земли! – Они уже с десяток минут стояли в общем строе на главной площади. Приветственный бал вчерашним вечером был упущен. Максимилиан вместе с Кэсс выбрался из отведенных покоев только после полудня.
Чернокнижник поглядывал на Кассандру, которая каждый раз, поймав на себе его беззастенчивый взгляд, немилосердно краснела и со смущенной улыбкой пихала локтем в бок. Это невероятно веселило его.
Проснувшись этим утром в объятиях друг друга, они оба ощущали себя счастливыми. Теперь, кажется, все было именно так, как и должно было быть. По крайней мере Кассандра больше не бродила за ним тенью. Да и сам Вирс ощущал себя… совсем живым…
Сейчас же, стоя в первом ряду в парадном облачении чернокнижник благодарил всех демонов и богов, что они немного опоздали и не застали речь короля в полном объеме. Конечно, своим опозданием они вызвали многие оскорблённые взгляды, но когда чернокнижника подобное волновало?
Король с предыдущей встречи в общем-то и не изменился внешне, разве что вернул себе величественность и великосветский шарм, которых при первом знакомстве явственно не хватало.
- А теперь я попросил бы всех участвовавших в битве подойти поближе. - Магу показалось, что правитель посмотрел именно на него. Ужас какой...
Кэсс все так же пыталась унять свой восторг и мандраж из-за нахождения в таком месте и в такой торжественной атмосфере. Голос короля преисполнил ее еще большим волнением, а когда девушка услышала, что именно тот говорит, то и вовсе еле удержалась чтобы не рвануть прочь.
- Он же всех сразу зовет, да? Всех офицеров и вообще? - Шептала она Вирсу, встав на носочки. Одна из придворных дам покосилась на Кэсс с ожидаемым пренебрежением, явно не понимая, с чего та вообще взяла, что удостоится внимания короля.
- Да, тебя в том числе. - Кивнул чернокнижник. Кажется, маг был вообще не в восторге от всего этого.
- Так же я хочу особенно поблагодарить неизвестного нам по сей день мага и его спутницу, магиню огня. Если бы не они, подлый Белый маг и по сей день правил бы моим разумом. - Когда Вирс и Кассандра приблизились к ряду офицеров, перед которыми сейчас расхаживал король, гордый старец указал на появившуюся пару.
- Именно эти двоих молодых людей. - Чернокнижник не сдержал ехидного смешка. Король остановился перед ними.
