«Заметь, это ты тогда пошла за мной. По собственной воле. Мы ведь уже это не раз обсуждали». – Спокойно подытожил маг.

Солнце начало клониться к западу, когда, наконец, объявили привал. Чтобы устроить на ночлег и накормить такое большое количество людей требовалось достаточно много времени, потому и остановились еще до заката.

Кэсс к тому моменту уже напоминала тряпичную куклу, которая шаталась в седле из стороны в сторону и уже даже ругаться не могла. Ее конь остановился вместе со всеми, но Кассандра, казалось, этого не замечала, она продолжала сидеть в седле, согнувшись вперед, почти распластавшись по конской шее и с трудом удерживаясь на высоте спины животного.

Вирс, хоть и немного затек, чувствовал себя вполне нормально. Легко спешившись, чернокнижник подошёл к Кэсс, с лёгкой снисходительной улыбкой протянул руку.

- Может, помочь? – «И, если всё так плохо, завтра отправимся на твоей саламандре». - мысленно произнёс чернокнижник, вспоминая первую свою поездку верхом на пресмыкающемся - сущий ад, даже ухватиться, кроме Кассандры, не за что.

Кэсс протянутую руку игнорировала. Мысли в ее голове текли медленно и с большим трудом.

«Если я буду целый день держать саламандру, то к вечеру не смогу зажечь и маленький огонек, а вдруг нам понадобиться моя сила... вдруг кто-нибудь нападет...»

Она вяло повернулась к Максимилиану, посмотрела на него через полуприкрытые глаза и медленно начала клониться в его сторону. Под косыми взглядами окружающих, девушка буквально рухнула в объятия чернокнижника. Тот даже бровью не повел, лишь хладнокровно подставил руки, ловя пиромантку. Сумбурная личность, что с нее взять?

 Местность вокруг начинала напоминать огромный муравейник. Самые разные солдаты шныряли вокруг, раскладывали палатки, кормили коней. Да много чего они делали, что вполне вписывалось в занятие солдат в походе. Зажигались первые костры, выкапывались выгребные ямы…

- Тогда тебе нужно привыкнуть к седлу. Я почти уверен, что наше путешествие спокойно не пройдёт. – Флегматично отметил маг, придавая пиромантке вертикальное положение.

- Не хочууууу... – Кассандра откровенно заныла. - Я поеду у тебя на ручках... – Хоп! И она повисла у мага на шее. Кто-то из солдат, находившихся неподалеку усмехнулся, глядя на всю эту картину, но его тут же ткнул сидевший рядом мужчина, и оба поспешно отвели глаза. И здесь было два варианта - либо у них была репутация очень уважаемых людей, либо...

- Если так будет быстрее, то, боюсь, у меня не будет выбора. - Обречённо произнёс чернокнижник, мягко, но неумолимо отцепляя пиромантку.

Вместе они разобрались со своими лошадьми и отправились к одному из разведенных больших костров. Стоило солдатам понять, что они приближаются, как свободных мест вокруг поприбавилось. Военные, похоже, старательно избегали эту парочку. И Вирса это заставляло хмуриться. Не плохо бы разобраться, за кого их здесь принимают. Хотя, может, отчуждение и к лучшему. Усадив пиромантку перед костром, Макс присел рядом.

Кассандра стянула с пояса сумку, ту самую, которую им оставила ведьма.

- Кушать хочется... - Девушка только раскрыла ее и успела озвучить свою мысль, как из сумки вывалился завернутый в бумагу свиной окорок, пара луковиц и буханка хлеба. Пиромантка так и застыла со всеми этими припасами на коленях. Потребовалось несколько мгновений, чтобы она сообразила, что к чему. - Вот ведь хитрая ведьма. - Довольно произнесла полуэльфа. Взяв в руки окорок, разогрела его, не обращая внимание на косые взгляды мужчин, что поспешили отодвинуться еще подальше.

Аромат копченого мяса, казалось, заполнил всю округу.

- Порежешь? - Она протянула мясо Вирсу. – «И что мы будем делать дальше? Когда устраивать кипишь?»

Чернокнижник принял окорок и разрезал его на части, используя свой кинжал.

«Вообще, если хочешь, хоть прямо сейчас. Но выступим мы всё же утром, с первыми лучами солнца». - Ответил чернокнижник, очищая лезвие кинжала бытовым заклинанием.

«Может, все же расскажешь, что именно задумал? Нет, я конечно все равно с тобой пойду, но хотелось бы знать, где именно на этот раз придется рисковать своим филеем». - Усмехнулась девушка, жуя при этом окорок. Вообще, если бы кто сейчас и обратил на них более пристальное внимание, то вряд ли бы понял, что они тут что-то удумали. Просто маги, которых отправили в военный поход. Странные конечно весьма, абсолютно несочетающиеся рядом как свет и тьма, но... Все же была заметна между ними и какая-то невесомая связь...

«Ты им и так рискуешь с того момента, как встретила меня в таверне». – Маг тоже еле заметно улыбался. – «А идём мы в одно интересное место, где хранится один из артефактов эпохи, что длилась ещё задолго до войны магов. Так вот, этот артефакт может дать ответы на самые сложные вопросы». - Конечно, Максимилиан упустил пару нюансов, которые могли бы испугать Кэсс. Ни к чему пиромантке лишние заботы. Пусть спокойно отдохнет.

«Ясно, что ничего не ясно…» - Вздохнула девушка.

Закончив с трапезой, она выудила теплое покрывало, устроилось рядом с чернокнижником, накрыв и себя и его, пристроив свою голову у него на коленях. «Почеши меня...» - На грани сна попросила девушка... - «У тебя ногти как раз под это дело подойдут...»

«Что?! Почесать тебя ещё?...» - Вот тут уже спокойный обычно Вирс опешил. Нет, ладно он уже не против некоторых поползновений наедине, но Кэсс… Она вечно находит, чем его удивить.

- Ну тебе сложно что ли? - Замурлыкала она, глядя на него снизу-вверх. Затем повернулась так, что уперлась затылком магу в живот, и поплотнее укуталась в покрывало.

«А я тебе за это тоже что-нибудь хорошее сделаю... Ну, пожалуйста... Так шкряб-шкряб…» - Она показала каким именно движением это следует делать. Маг, отклонившись назад, опираясь левой рукой о землю, в страдальческом жесте провел по лицу правой. Девушка лежала уже прикрыв глаза и пыталась расслабиться, однако после тяжелого дня в пути, да еще и после нескольких ночей на перинах, привыкнуть к жесткой земле было непросто. - «И вообще, что за возмущения, ты вообще мой чернокнижник или не мой? Что хочу, то и прошу...» - Она покосилась на мага одним глазом.

«Представляю себе, как ты лет через пятьсот, напишешь книгу «Мой личный чернокнижник. Самые коварные способы приручения»...» - Хмыкнул Вирс, и все же провел рукой по голове девушки. Тяжело вздохнув запустил пальцы в волосы и с удивлением отметил, как она вдруг расслабилась, стоило ему несколько раз провести ногтями. Кажется, еще чуть-чуть и пиромантка растечётся счастливой лужицей под его рукой.

В ощущении полного блаженства, Кэсс позабыла и о жесткой земле, и о солдатах, и о предстоящих трудностях. Дыхание стало более ровным, глубоким, мысли почти все затихли.

«Может и напишу… Только назову - "Мое счастье под корочкой льда или как я проникла внутрь айзберга"...» - Напоследок адресовала она Вирсу и провалилась в сон. Не думая, что на них кто-то смотрит, маг тепло улыбнулся этой ее мысли, ощущая вместе с тем, как ее защитный полог окутывает его теплом.

«Бестолочь». – Покачал головой, тоже устраиваясь на сон. Солнце уже опустилось за горизонт.

***

Кассандра проснулась еще засветло. Не желая разбудить Вирса, некоторое время полежала, не шевелясь, а потом решила потихоньку подниматься.

«Ну что ж, пора действовать».

Аккуратно выбравшись из-под одеяла, на мгновение замерла, любуясь безмятежным во сне магом, но все же нашла в себе силы оторвать взгляд и подняться.

Подойдя к ближайшему костру, вокруг которого еще спали военные, Кэсс абсолютно бесцеремонно пнула одного из них по мягкому месту.

«Простите!»

- ЭЙ! Ну-ка подъем! Магиня откушать желает! Да побыстрее! - Для пущего эффекта она пнула бедолагу еще раз, скрестив за спиной пальцы.

Девушке было невдомек, что ей довелось пнуть аж офицера. Не высших чинов, конечно, но определённую власть над некоторыми солдатами он имел. Рослый мужчина, лет сорока на вид, пару раз дёрнулся от пинков пиромантки и воззрился на неё сонным взглядом.