Медленно переведя взгляд на Вирса, она обнаружила, что тот по-прежнему спит.

«Как же он, наверное, будет зол...» - Нервно теребя край рубашки размышляла девушка, косясь на чернокнижника - «хотя... Может, сказать, что она сама убежала?»

Поспешно схватив седло, закинула его подальше в кусты и, вернувшись к лежанке, потянулась за сумкой, дабы разобраться с завтраком.

Только Вирс уже не спал. Маг наблюдал за девушкой, претворяясь спящим. Было крайне интересно, что та теперь предпримет. Потеря лошади в их ситуации по большому счету проблемой не была. Тем более, что неизвестно, когда они выйдут из леса и будет ли это здесь же или вообще с другой стороны… Он и сам подумывал, чтоб отпустить животину, но Кэсс все упростила.

Какое-то время спустя маг зашевелился, делая вид, что просыпается только сейчас. Размявшись, поприветствовал пиромантку, та ответила ему два слышным писком, и повернулся к тому месту, где была привязана лошадь.

- Не понял. – С нарочито задумчивым видом чернокнижник приблизился к дереву, где были закреплены поводья. Обернувшись к пиромантке, прищурившись, он подозрительно спросил – Ты куда лошадь дела? Зажарила что ли?

Кэсс нервно сглотнула, подняла на него невиннейший взгляд.

- Лошадь? - Переспросила она. - Какая такая лошадь? - Наивно заозиралась вокруг, потом округлила глаза. - Ах, лооошадь...

Она поднялась, заглянула за одно дерево, за другое, будто бы пытаясь отыскать животное. Остановилась.

- Не знаю я, где эта лошадь, сбежала, наверное, - пожала она плечами.

- Вот так взяла и сбежала? - Хмыкнул чернокнижник, было интересно, как долго пиромантка будет отпираться. Взмах руки и теневой аркан выудил из кустов седло. - А седло она сняла, что бы убегать удобней было?

В голосе мага было уже достаточно сарказма, но полукровка стояла на своем.

- Понятия не имею, о чем ты. – заявила она, приняв самый отрешенный вид, на какой только была способна. Маг молчал.

Кассандра все же удосужилась заглянуть ему в глаза, притом взгляд у нее был явно сердитый. Продержалась, впрочем, не долго под натиском его ехидства. Обоим было понятно, что она раскрыта и почти что поймана с поличным.

- Ладно. – Простонала девушка, опускаясь на траву. – Я ее опустила. Хотела расседлать, а она деру дала.

Отведя взгляд, Кэсс уже приготовилась к нагоняю, но маг лишь покачал головой.

- В следующий раз лучше оставь это мне, ладно? – Кэсс кивнула в ответ и нерешительно подняла взгляд. Вирс не выглядел сердито. У нее отлегло от сердца. – Ты как вообще себя чувствуешь?

Кэсс прислушалась к собственному телу, но не нашла никаких посторонних ощущений. Даже отдохнувшей себя ощущала. Только вот засохшие разводы собственной крови немного раздражали и вызывали зуд.

- Вроде нормально. – Она пожала плечами. – Только помыться бы…

Вирс согласно кивнул. Ему тоже не очень было по душе, что она вся измазана в крови. Одним жестом он вызвал заклинание, которое очистило одежду.

- Так немного лучше. – Подытожил маг. Только вот дыры в ткани никуда не делись. Вообще одеяние Кэсс сейчас больше походило на трепыхающиеся лоскуты.

Пиромантка посмотрела на чернокнижника в какой-то степени обреченно, но и с благодарностью.

Кстати говоря о благодарности.

- Вирс… - Начала она, снова отводя взгляд.

- Мм? – Маг уже занимался тем, что складывал одеяло, на котором они спали.

- Ты меня спас… опять. – Голос ее звучал еле слышно, но магу и не нужно было больше.

- Да. – А что еще он мог ответить?

- Спасибо. – Ее снова почти трясло, воспоминая о пережитом поднялись в памяти, будоража кровь. На глазах навернулись слезы.

Маг какое-то время молчал, занимаясь делом. Но, когда одеяло оказалось в сумке, повернулся к пиромантке.

- Опять будешь сырость разводить? – Он приблизился, протянул ей руку. Кэсс ухватилась за холодные пальцы. Одним рывком Вирс поднял девушку на ноги и прижал к себе. – Не за что.

Они постояли так еще какое-то время. Вирс надеялся, что ведет себя правильно, все же успокаивать девушек, переживших подобные злоключения, маг был совершенно непривычен…

Спустя какое-то время она сама отстранилась.

- Как ты думаешь, это когда-нибудь прекратится? – Понуро вздохнула пиромантка.

- Что именно? Перестанешь ли ты попадать в такие ситуации? – На губах чернокнижника снова мелькнула ухмылка. Девушка кивнула в ответ. – Думаю, вряд ли. Здесь только один выход – стать сильнее.

Кэсс сперва смотрела на него ошарашенно, явно ожидая иного ответа, но потом в мыслях сама собой всплыла фраза «А чего еще ты хотела от чернокнижника?». Полуэльфа улыбнулась, сперва робко, потом шире. Приободрилась.

- Да. Наверное, ты прав. – Конечно, было тяжело. Даже несмотря на то, как быстро она восстановилась физически, пережитое еще долго будет мучить отголосками мыслей, кошмаров… А впереди может ждать еще не один такой случай. Но Кассандра была готова, лишь бы находиться рядом со своей любимой Тьмой.

Вирс смотрел на девушку, в мыслях поражаясь ее упорству. Таких, как Кэсс он раньше не встречал. Барышни, которых он знавал прежде, в студенческие еще годы, наверняка убежали бы в истерике при первой же возможности после первого же инцидента. А Кэсс… Упорно идет за ним. Неудержимое пламя… И за что ему только такой подарок судьбы?

***

- Старайся ничему не удивляться. – Спутники уже некоторое время шли по лесу, Вирс не уставал давать ценные указания. - Если увидишь что-то из ряда вон выходящее, постарайся не тыкать пальцем – местные жители не любят этого. - Произнёс чернокнижник менторским тоном. Кэсс понуро кивала.

В лесу царила темнота почти как ночью - кроны были настолько густые и настолько высокие, что солнечный свет почти не проникал сквозь листву. В высокой густой траве суетились мелкие зверки и насекомые. Над головами путников то и дело слышалось птичий клекот, свист, стрекотание. В общем, лес жил своей жизнью.

Пробираясь по тропе все глубже, ближе к чаще, Кэсс не перестала удивляться, хотя по настоянию Вирса и старалась это скрывать. Впрочем, несмотря на потуги, на эмоциональном лице пиромантки, все прекрасно читалось.

«Сколько же лет этим деревьям?!» - Она рассматривала исполинских великанов, что окружали их. Покрытые мхом и вьюнком стволы вряд ли смогли бы обхватит и четверо мужчин.

- Стой. – Шепнул маг, придерживая пиромантку за плечо. Он смотрел куда-то чуть в сторону от тропы.

Кассандра перевела взгляд туда же и чуть не охнула вслух.

На торчащих из земли массивных корнях сидело странное существо. Оно упорно напоминало крупного плюшевого медведя, облаченного в тунику из перьев самых разных цветов.

Существо повернуло голову и уставилось на путников маленькими черными глазками, потом что-то недовольно пробурчало и припустило вверх по стволу, ловко цепляясь маленькими загнутыми внутрь когтями. Добравшись до толстой ветки, чудик на миг пропал, но уже через пару мгновений на Вирса и Кэсс смотрели три пары черных глазок.

- Ух ты, милота-то какая. – Пиромантка все же не удержалась. Вирс смерил ее холодным взглядом. - Ой, какие славные! – Не унималась она. Пальцем то вроде не тыкала, как просил маг. Но вот сдержаться, чтоб не посмотреть поближе, не сумела. - Привет!

Она полезла прямо в траву, сойдя с тропы, и подошла уже вплотную к дереву, протянула к незнакомым зверькам руку.

Но вот «мишки» восторгов девушки не оценили. С визгом они рванули выше по стволу.

- Кажется я тебе гов... - Маг оборвал свою фразу на середине, ибо повторять что-то уже не было смысла. Благо, местные жители, кажется, не собирались предпринимать враждебных действий. Благо, полуэльфка враждебной или опасной не выглядела. - Тут таких полон лес.

Кассандра же весьма огорчилась, что мохнатики не решились познакомиться с ней поближе.

- Ну вот... - Огорченно пролепетала полуэльфа, расстроенно наблюдая, как те уползают от нее. - Они ведь такие хорошенькие... Эй! Куда же вы!