Но где кукла теперь?

А Леди Дейзи во второй раз за свою жизнь очутилась в пакете. Она едва успела разглядеть лицо вора, который схватил её с подоконника. Оказавшись в горизонтальном положении, кукла, конечно, сразу же погрузилась в сон.

К началу второй четверти уже многие прочли объявление о пропаже Леди Дейзи, а те дети, которые ещё не видели его, теперь читали на школьной доске для объявлений.

— Двадцать фунтов! — говорили они друг другу. — Хорошо бы найти!

Пришёл и капитан футбольной команды и, расталкивая собравшихся у доски, спросил:

— Двадцать фунтов? Кому? За что?

— Тому, кто найдёт старинную куклу Неда. Наверное, она ужасно дорогая, раз предлагают такое большое вознаграждение.

Трой прочёл объявление и усмехнулся:

— О, бедняга Нед! Потерял свою куколку. Бьюсь об заклад, он каждую ночь обливается слезами по ней.

— Ты бы поостерёгся, Трой, — сказал один из друзей Неда.

— Да, — поддержал другой, — вспомни, как тебе от него попало.

— Он застал меня врасплох, — густо покраснев, заявил Трой. — В следующий раз будет по-другому.

— Как же! — засмеялись ребята.

Никто из них не видел, как утром следующего дня Трой Буллок шёл в школу. А если бы видели, то конечно же приметили бы, что он нёс довольно объёмистый пакет. Положим, ничего необычного в этом не было, однако странным могло показаться поведение Троя.

Его путь в школу пролегал через футбольное поле, которое представляло собой пустырь с маленькой рощицей на краю. Трой побежал к рощице и скрылся среди деревьев. А когда через короткое время он показался вновь, то можно было заметить, что пакет теперь явно опустел. Несколькими минутами позже Трой затолкал его в мусорный ящик на школьной площадке для игр.

В тот день состоялся футбольный матч. Ворота команды Троя были рядом с рощей. Трой находился в отличной физической форме. Помимо большого преимущества в росте и весе, он был ещё и прирождённый футболист, прекрасно владеющий мячом и с сильным ударом обеих ног. Неду, стоящему в воротах, приходилось нелегко, и он трижды пропустил мяч.

Однако, когда соперники поменялись местами после первого тайма, Трой неожиданно стал играть плохо: в какой бы позиции он ни находился, отовсюду с неистовой силой посылал мяч через всё поле по направлению к роще.

— Куда ты бьёшь, Трой?! — в недоумении воскликнул учитель.

— Прошу прощения, сэр, — ответил Трой.

Но и в следующий раз, завладев мячом, он ударил так сильно, что мяч исчез среди деревьев.

— Я принесу! — крикнул он и побежал к роще.

Какое-то время его не было видно. Затем все услышали удивлённый возглас, и появился Трой. В одной руке у него был мяч, в другой он нёс Леди Дейзи Чейн.

— Я нашел её! — торжествующе кричал Трой. — Вот эта кукла! Я нашёл её!

— Кто же нашёл её? — спросила мама, когда Нед пришёл домой с куклой.

— Трой Буллок.

— Это не тот ли мальчик, которого ты ударил?

— Да.

— Так, значит, ему мы должны дать вознаграждение?

— Да, — сказал Нед. — Выходит, ему. Хотя лучше бы это был кто-нибудь другой. Не могу понять, как кукла попала туда, в эту гущу деревьев на краю футбольного поля?

— Жаль, что ты не можешь спросить её об этом.

— Кто тебя украл, Леди Дейзи? — первое, что спросил Нед, как только они оказались в его комнате. — Это не мог быть мистер Мерриуэзер-Джоунс, он бы тебя туда не выбросил.

— Нет, — сказала Леди Дейзи. — Это был мальчишка.

— Какой мальчишка?

— Тот большой противный мальчишка из твоей школы, которому ты дал в нос.

— Трой Буллок! Ты уверена?

— Абсолютно, Нед. Это был точно он. Я как сейчас вижу перед собой его физиономию. Вот как это произошло. Когда я стояла и смотрела в окно, то увидела, что он идёт мимо калитки. Он тоже увидел меня и остановился. Потом огляделся и крадучись, на цыпочках пошёл по дорожке, опять огляделся и попытался открыть окно. Оно, как оказалось, не было заперто. Тут-то воришка и схватил меня.

— Тебя украл Трой! И теперь собирается получить вознаграждение!

— Вознаграждение?

— Да, мы обещали двадцать фунтов тому, кто найдёт тебя, и Трой нашёл.

— Где?

— Среди деревьев, около школьного футбольного поля. Теперь я всё понял. Он подбросил тебя туда, когда узнал о вознаграждении, а потом сделал вид, что нашёл тебя.

— Какой хитрый! Какой негодник! — возмутилась Леди Дейзи. — Надеюсь, ты не дашь ему ни пенни?

— Ни пенни, — твёрдо сказал Нед.

— Жаль, что это тот самый малый нашёл твою куклу, — сказал отец, вернувшись с работы. — Значит, я должен поблагодарить его и заплатить обещанное денежное вознаграждение. Думаю, он придёт за деньгами сегодня вечером.

— Да, — кивнул Нед, — но не торопись отдавать ему их, папа. Видишь ли, я кое-что узнал.

— Что такое?

— Подожди, увидишь.

Трой явился с самодовольным видом и радостно наблюдал, как отец Неда достаёт четыре пятифунтовые бумажки.

— Мы очень тебе благодарны за то, что ты нашёл куклу, — сказала мама.

— Просто повезло, — пожал плечами Трой.

— Повезло? — удивлённо повторил Нед.

— Ты не собираешься сказать спасибо? — напомнила мама.

— Нет. Видишь ли, Трой действительно нашёл куклу, но сделать это ему было нетрудно, потому что он сам и отнёс её туда, в рощу.

— Сам отнёс? — скандальным тоном переспросил Трой. — Что ты имеешь в виду? Как я мог?

— Мог, — сказал Нед. — Потому что сначала ты её украл.

— Ты что!

— У меня есть свидетель. Леди, которая всё видела. Она видела, как ты шёл мимо калитки, потом остановился, огляделся и… на цыпочках направился по дорожке к дому. Думая, что никто тебя не видит, открыл окошко…

— Врёшь!

— … и взял куклу. Эта леди сказала мне, что она всё видела от начала до конца.

— Да не могла она! — закричал Трой, покраснев. — Там никого не было… Я хочу сказать, я… меня там не было.

Мама и папа посмотрели друг на друга. Папа убрал деньги обратно в бумажник. Нед выложил свою козырную карту.

— Хорошо, — спокойно сказал он. — Остались отпечатки пальцев на окне, на подоконнике, и достаточно отчётливые, как сказали в полиции… Но если тебя не было там, значит, тебе нечего беспокоиться.

— Не знаю, о чём ты говоришь, — бормотал Трой угрюмо, пятясь к двери. — Ты что, собираешься всем сказать, что я вор?

— Не бойся. Я никому не скажу. Я только скажу, что ты получил своё вознаграждение. Вот оно.

С этими словами Нед торжествующе хлопнул дверью перед самым носом Троя.

— Что-то я не припомню, чтобы полицейские снимали отпечатки пальцев, — сказал папа некоторое время спустя.

— Они и не снимали. Но ведь Трой об этом не знает, — хитро улыбнулся Нед.

— А как насчёт свидетеля? — спросил папа. — Та леди, которая всё видела? Тоже придумал?

— О нет! Она действительно всё видела. И мне рассказала.

— Кто же это?

— Леди Дейзи.

Когда на Рождество приехала погостить бабушка, она получила полный отчёт о приключениях Леди Дейзи.

В тот вечер они с Недом играли в снукер в его комнате. Как обычно, Нед вызвал её на матч, хотя знал, что она непременно его обыграет. Нед был посредственным игроком в бильярд, а бабушка играла превосходно.