Я тут же насупилась, за что получила поцелуй в нос и мягкие заверения:

   – Всё-всё, не дуйся. Я понимаю,тебе виднее. Но я что зашел? – На этих словах Маркус с едва уловимым смущением прикрыл глаза, но через секунду снова посмотрел прямо. Прямо в душу! - Шарлотта уже отчитала меня, как мальчишку, но я подумал и понял, что она права. Меня тянет к тебе, как магнитом. Ничего не могу с собой поделать. И чтобы не допустить неприятных слухов и прочих домыслов, я прошу тебя… - мужчина гулко сглотнул, словно не смог сразу произнесли дальнейшие слова, - стать моей женой. Через три недели.

   – А-а… - растерявшись, я приоткрыла рот и беспомощно заморгала, не представляя, что сказать. Маркус шарил взглядом по моему лицу, пытливо заглядывал глаза,терпеливо ждал,и я… Я, наконец, отвисла и робко улыбнулась. - Хорошо. А мы успеем подготовиться? Я совершенно не разбираюсь в ваших традициях. Мне надо делать что-то особенное?

   – Ничего, - просиял граф. – Шарлотта всё возьмет на себя, мы уже договорились.

   – Когда это? - удивилась и даже слегка возмутилась. - Что вы там уже порешали за моей спиной? Это заговор?!

   – О, да, – расхохотался Маркус, снова целуя меня, но уже в губы, пускай и коротко. - На самом деле нет. Меня просто поставили перед фактом. Но ты же не против?

   – Чтобы нас ставили перед фактом? – надула губы.

   – Чтобы нам помогали в тех вопросах, в которых мы не разбираемся, – поправил меня мужчина.

   О, ну если так…

   – Я не против, - кивнула и сама обняла его за шею. - Α о чем вы с кардиналом еще говорили?

   Резко посерьезнев, Маркус слегка прищурился и хмыкнул.

   – Почему ты называешь его “кардинал”, а не “отец”?

   – Я не помню его, – пожала плечами и на миг сморщила нос. - Да и какой он отец? Бросил меня…

   – Обстоятельства бывают разными, – качнул головой граф. - Мы не знаем всего, что происходило тогда. Отчасти я тебя понимаю, но… Дина, он твой отец. И мне кажется, любит тебя. По крайне мере, – хмыкнул, - мне раз пять пообещал голову открутить, если рискну тебя oбидеть.

   – Я сама ему голову откручу, если рискнет тебя обидеть! - тут же насупилась я, на что Маркус снова расхохотался, а мне достался новый поцелуй.

   Долгий-долгий. Сладкий-сладкий!

   – Нет, ну вы хоть запирайтесь что ли! - возмутилась Шарлотта, снова заходя в мою спальню. - Маркус! Давно в углу не стоял?!

   Даже не думая отпускать друг друга, мы переглянулись и засмеялись уже вместе, на что бдительная тетушка лишь закатила глаза и махнула на нас рукой. Но не ушла.

   – Эх, молодежь… Так, а что я зашла? Да! Маркус,ты уже получил согласие своей ненаглядной?

   – Да. Свадьба состоится через три недели. В этoм мы полностью полагаемся на тебя.

   Некромантка перевела внимательный взгляд на меня и я кивнула. Просияв, Шарлотта, явно расчувствовавшись, прижала руки к груди, несколько раз сморгнула и практически одними губами прошептала “спасибо”. Затем, правда, быстро взяла себя в руки и развила такую бурную деятельность, что мне снова захотелось в кровать.

   Ненадолго. До завтра.

Увы, покой нам только снился.

   Так как свадьба - это не только визит в храм, но и платье, застолье и куча гостей,то первым делом тетушка отправила горничную за швеями, а затем взяла в оборот меня и выяснила, что я люблю, что не люблю, что мне нравится, а что нет. По большому счету мне было абсолютно без разницы, какого цвета будет платье, какие цветы украсят холл и скольких гостей позовет Маркус,так что всё моё участие свелось к тому, что я слушала и изредка кивала, старательно запоминая местные обычаи и периодически морща лоб, потому что подробностей было много и не все из них были мне понятны.

   Швеи, явно впечатленные прошлым заказом, примчались в течение часа и уже к вечеру под руководством Шарлотты утвердили фасон, цвет и сроки, весьма гармонично вписав в концепцию свадебного наряда уже заказанную шубку.

   Ну а после ужина, как и грозилась некромантка, она увела меня в библиотеку и, усадив за удобный столик, вручила бумагу с пером и буквально приказала записывать план обучения на предстоящие недели. А то как это так? Единственная и неповторимая дочь демона и драконицы, да и просто уникальная в своем роде, а фактически неуч.

   Непорядок!

   Даже не думая спорить и отлынивать, потому что прекрасно понимала - это в моих интересах, я старательно записывала всё, что мне диктовала Шарлотта,искренне восхищаясь её собственной эрудиции и знаниям.

   Всего за час под её чутким присмотром я исписала не менее полдюжины листов и это был лишь план обучения, а не сами знания! При этом рядом бдительным стражем сидел Теодор, периодически поддакивая, подсказывая и восxищаясь некромантқой вслух, а вот Маркус покинул нас сразу после ужина - из его департамента прислали посыльного с каким-то срочным извещением и он, прочтя его, сорвался с места, даже ничего не oбъяснив.

   Ну вот как с ним быть? Я же переживаю!

   Увы, Шарлотта была непреклонна:

   – Большой мальчик, справится. А вот тебе стоит подучить этикет. Принцессы не фыркают.

   – Вы еще скажите, что не какают, – намеренно громко фыркнула я, на что Шарлотта лишь рассмеялась. - И вообще, я может с вас пример беру? Вы-то себе во многом не отказываете!

   – Так и я уже жизнь прожила, могу позволить себе маленькие слабости, - невозмутимо парировала Шарлотта, напоказ закуривая трубку. – Причуды пожилых вдов мало кого интересуют. А вот к тебе будет приковано повышенное внимание и надолго. Во-первых,ты - будущая графиня Хольвенская. Во-вторых, супруга министра, к которому благоволит император. И в-третьих, что тоже немаловажно, дoчь кардинала. Думаешь, он будет молчать? С его-то темпераментом? Очень сильно сомневаюсь. Даже если не объявит официально о вашем родстве,то точно придумает что-нибудь другое. Например, что ты его крестница. Вполне рабочий вариант. Ну и как итог - всеобщее внимание и пристальное изучение чуть ли не каждого твоего шага и вздоха. Αристократия, милая моя, - тот еще клубок ядовитых змей. Ошибок не прощает.

   – И как-то даже сразу замуж не так уж и хочется… - скисла я, но, бросив внимательный взгляд на посмурневшее лицо некрoмантки, натянуто улыбнулась. – Шучу. Я люблю Маркуса и хочу стать его женой. И если для этого необходимо стать капельку умнее и сообразительнее, то я сделаю это без колебаний.

   – Умница, - подобрела Шарлотта. - Я в тебе не сомневалась. А сейчас выпей лекарство и в постель. И пожалуйста, очень тебя прошу… - мне достался особенно проникновенный взгляд, полный мудрости и обычного женского понимания, – потерпите до свадьбы. Ребенок должен родиться как минимум через девять месяцев после свадьбы. Не раньше. Не порти судьбу ни себе, ни ему.

   Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорит Шарлотта, после чего я сочно покраснела чуть ли не всем телом, что-тo невразумительное мявкнула и поспешила уйти.

   Вообще-то oна права. На все сто.

   Самое ужасное, что сама я об этoм даже не подумала. Ну вот совершенно! Α ведь в этом мире нет ни противозачаточных, ни контрацептивов! По крайней мере я о них не знаю. А значит шанс забеременеть всего от одной совместно проведенной ночи совсем даже не нулевой.

   Но всё же… Как неловко! Ну не привыкла я обсуждать настолько интимные моменты с другими людьми!

   А Шарлотта, как ни крути, умница. Потрясающая женщина!

   Интересно, её виды на кардинала носят исключительно рабочий характер или он понравился ей, как мужчина? Я бы хотела иметь такую маму, как она. Очень хотела!

   Интересно, где сейчас та, кто меня родила? Где живет, чем занимается? Вышла ли замуж? А может, у меня есть братья и сестры? Вот бы узнать!

   Несмотря на этот долгий и весьма насыщенный событиями день, сразу уснуть не получилось и я еще долго гоняла в голове самые разные мысли. О себе. О Маркусе. О нас и нашем совместном будущем. О прошлом… Об отце. Я наконец запомнила его имя и научилась произңосить без запинки, но пока не ощущала именнo отцом. Да, было в нем что-то родное… Но не сильно.