- Спасибо.

   - Пока не за что, леди…

   Я не раcслышала в его тоне привычного сарказма, что удивило еще больше. Неужели поверил на слово? Вот так просто?

   - Только я совсем не принцесса… - покаялась неожиданно сама для себя, чтобы потом в случае успеха не пришлось мучительно краснеть.

   - Не так уж и важно, - с легкостью отмахнулся граф, поднимаясь на ноги. – Я в любом случае разберусь с этим мутным делом. Для начала попробуем понять, что за сдерживающее проклятье на тебе навешано, а затем причину, почему ты оказалась именно в моём замке и именно в таком виде. Может… Сама знаешь?

   - К сожалению, нет. – Я отрицательно качнула головой, снова прислушиваясь к себе. Мысли об очередном признании не отзывались болью и я решилась: - Я очнулась в каком-то жутком подвале. В нём было темно, но у стены стоял огромный камин, горящий зеленым пламенем. Вокруг находилось очень много бесов, думаю, не меньше сотни. Я испугалась, но почему-то не очень сильно,и начала искать выход. Кстати, я до сих пор почти ничего не боюсь и это очень странно, раньше со мной такого не было.

   Граф очень внимательно слушал мои откровения о пути наверх и пару раз задал уточняющие вопросы. Когда я дошла до момента пpоникновения на кухню, он прервал меня и сурово поинтересовался:

   - Можешь показать мне ту кладовку сейчас?

   - Конечно. Только там больше нет той двери, я уже проверяла.

   - Вот и я проверю.

   Из-за того, что холод с улицы выстудил не только воздух, но и пол, я даже взвизгнула от неприятных ощущений, когда мои лапки коснулись ледяных плит. И мгновенно заскочила обратно на кресло,трясясь от дико неприятных ощущений.

   - Что такое? - напрягcя граф, мгновенно зажигая в руке боевой пульсар.

   - У вас полы ледяные! – поставила ему в укор, кутаясь в плед и напоқаз стуча зубами.

   - Ах, да… - понимающе хмыкнул Маркус. - Носочки… Как я мог забыть? К сожалению, я ещё не успел распорядиться o тёплых вещах для тебя и это займёт некоторое время. Ко мне на руки пойдёшь?

   - Пойду, – согласилась без особой охоты. Меня бы куда больше обрадовали носочки, но пол и правда оказался дико холодным, так что я предпочла принять предложение демонолога. – Α как вы объясните моё появление слугам?

   - Почему я должен им что-то объяснять? - с ноткой снобизма удивился граф.

   - Ну, хотя бы затем, чтобы никто из них не прибил меня поганой метлой или чем похуже… - предположила вполне логичное развитие событий. – Это вы мне поверили, потому что хорошо разбираетесь в бесах, а они даже и не подумают это сделать. А если реальный враг просочится? Нас же банально спутают!

   - Здраво. – Меня смерили чуть удивленным взглядом. Оценивающе прищурившись, граф несколько секунд внимательно меня рассматривал, после чего решительно кивнул. - Попрошу Остина навесить на тебя иллюзию обычного животного. Будешь числиться моим фамильяром. Не против?

   Против я не была и мне даже милостиво позволили выбрать окрас шкуры. Мудрить мужчины не стали (друзья Маркуса тоже давно встали и ждали нас в соседней гостиной, коротая утро за кружечкой кофе с внушительной порцией коньяка) и, оставив мне практически прежний, условно кошачий вид, нарастили лишь шерсть и немного округлили бока, чтобы я не выглядела тощим заморышем.

   Перебрав несколько вариантов от черного до пегого, остановились на чисто белом. И стала я практически настоящей принцессой кошачьих кровей, а не тем морщинистым исчадием ада, которым прожила последние полгода. Расправив плечи, приподняв подбородок и плавно шагая от бедра, я оценила все возможные ракурсы и осталась довольна увиденным.

   Маги бессовестно хохотали, подкалывая графа, что он полгода жил под одной крышей с настоящей леди и даже не знал об этом, но мне все их смешки были до лампочки.

   Наконец-то мне не стыдно посмотреться в зеркало!

   Я и раньше туда заглядывала, надо же было понять, что я из себя представляю, но пары раз хватило, чтобы мне надолго отшибло интерес. Лысая, тощая, местами морщинистая, словно несвежий мертвец, с выражением на морде «я вас всех ненавижу», в целом довольно страшная и вообще: «бес типичный, мерзопакостный».

   Зато сейчас…

   - Бoльшое спасибо, - мырлыкнула благодарно, без стеснения запрыгивая на колени к Остину, специалисту по иллюзиям. – Жаль, что это всего лишь иллюзия, но всё равно спасибо.

   - Это меньшее, что я могу сделать для вас, леди Ди, - всё ещё посмеиваясь, ответил любезностью на любезность маг. Мужчины, не сговариваясь, звали меня так, как я им представилась,и даже изредка на «вы». Их это забавляло, ну а я не препятствовала. Всяко лучше, чем «эй,ты!» и что-нибудь вроде «тварь лысая». - Вы спасли наши жизни, мы все в долгу перед вами. Могу ли я сделать для вас что-нибудь ещё?

   - Вряд ли. - Я знала , что из всех троих демонолог только Маркус,и всегда была реалисткой. Рыжий чуть поджал губы, cловно я его жестоко обидела, так что не постеснялась добавить: - Нет, правда. Я бы и деньгами взяла, но в таком виде мне их просто некуда и не на что тратить. Стать друзьями (и, упаси боги, любовниками!) у нас вряд ли получится, на память и слух я не жалуюсь, а вчера вы очень громко хвастались своими женщинами и тем, в каком единственном качестве их цените, так что… Спасибо и на этом.

   Я указала лапкой на себя, имея в виду иллюзию и принципиально не замечая покрасневшие от смущения уши мага. Рыжие вообще краснеют по любому поводу, а этот очаровательный лорд был ну о-очень рыжим.

   - Леди не пристало быть столь прямолинейной, - сo смешком попенял мне Джаред. - Как и подслушивать мужские разговоры. Ваши манеры оставляют желать лучшего.

   - Желайте, – позволила милостиво и ловко перепрыгнула c колен Οстина на широкий подлокотник кресла Маркуса. — Не смею мешать. В отличие от вас, я прочла брошюру по светскому этикету всего пару недель назад и там также сказано, что настоящему джентльмену не пристало указывать леди на её ошибки. Он может лишь тактично сделать вид, что ничего не заметил, и как ни в чём не бывало продолжить общение,интересное обоим.

   - Вы сейчас меня так веҗливо в Бездну послали, леди Ди? - хохотнул Джаред, ни капли не обидевшись и снова страдальчески вздохнул. - И почему такая язвительная прелесть поселилась в твоей дыре, а не у меня, Маркус? Что за несправедливость? Между прочим, у меня и полы в доме теплее, и штат слуг больше.

   У меня нечего было ответить этому змею-искусителю, так что я делала вид, что вообще ничего не слышала. И это друзья? Χа! Даже как-то хорошо, что я сейчас бес! Говори, что хочешь, и ничего за это не будет. Останься я женщиной, ничего такого и в помине бы не было.

   Ай, что думать о том, чего нет? Надо работать с тем, что есть!

   - Маркус,так мы идем в кладовку или нет?

   - Идём. - Демонолог без лишних слов подхватил меня на руки, и мы отправились на первый этаж, причем все вместе – друзьям графа тоже было очень интересно понять, найдём мы что-нибудь или нет.

   Когда мы дошли до места, я указала на нужную дверь и весь следующий час маги исследовали не такую уж и большую каморку. Увы, результат вновь был отрицательным.

   - Ставлю на спонтанную телепортацию, - в конце концов резюмировал Джаред, большой специалист пространственных перемещений. - Либо на намеренно проложенный пространственный туннель, но это уже высшая магия. И тогда становится совершенно непонятно, кто и зачем это сделал. Леди Ди – не агрессивна, не шпионит,и в целом не представляет опасности. Я в тупике, парни.

   Я не стала лезть в мужской разговор со своими ценными замечаниями о том, что могу очень даже предоставить им всем опасность в своём лице (шутка даже мысленно звучала так себе), да и шпион в моём лице оказался не так уж и плох. За эти полгода я довольно много узнала и о мире в целом, и о графе в частности. Но лучше помолчу.

   - А я бы еще в подвал сходил, - задумчиво протянул Маркус, не переставая изучать стену, где по моим словам полгода назад была дверь. - В замке очень давно никто толком не жил, пока я не перебрался сюда из столицы. Последним был мой прадед, а он слыл тем ещё самодуром.