— Мы пришли к вам открыто, как гости, а вы ответили вероломством, — сказала она, подавленная перспективой. Все логические аргументы уже были исчерпаны. — Религиозные фанатики!.. — Мы обратились к вам за помощью, черт побери!
— И мы намерены помочь вам, — произнес приор и обернулся к наблюдавшим за ними братьям.
— Братья! Эти несчастные испорченные создания взывают к нам о спасении! Давайте помолимся о том, чтобы их души достигли следующего уровня существования неоскверненными порчей.
— Да будет так! — пробубнило Братство.
Их голоса присоединились к непрерывному гудению кора, нарушаемому лишь истеричными рыданиями Колетты.
Внезапно сверху раздался громкий треск, и страшный голос провыл:
— ДА БУДЕТ ИЗВЕСТНО ВСЕМ, ЧТО ТЕМНЫЙ ЗАЩИЩАЕТ ТО, ЧТО ЕМУ
ПРИНАДЛЕЖИТ! — и добавил быстро на английском: — ЗАКРОЙТЕ ГЛАЗА!
Немедленно все траны подняли глаза вверх, в то время как трое пленных людей пригнули головы и крепко зажмурились.
Взрыв. Несколько тел взлетело в воздух, оставшиеся на ногах в панике побежали к выходу, не по-братски давя раненых в чрезмерной спешке. Голос сверху завывал:
— Я СИЛА И СЛАВА ТЬМЫ! И КАЖДЫЙ, КТО ПРОТИВОСТОИТ МНЕ, БУДЕТ УНИЧТОЖЕН!
Раздался другой взрыв, и еще несколько членов Братства полегло. Снова раздался треск, но не сильный, сопровождаемый хрустальным звоном выбитого стекла. В комнату была вброшена веревочная лестница. Она еще не успела раскрутиться до конца, а Сква Септембер был уже на полпути вниз. Этан,
Гуннар и несколько солдат последовали за ним.
Великан немедленно направился к двери.
— Благодарение Богу, у нас есть небольшое преимущество! — выдохнул он. — Она запирается изнутри!
Подбежавший Гуннар опустил задвижку.
— Она не слишком прочна, друг Сква. Не выдержит решительного напора.
Этан и вся команда захватили с собой факелы, на тот случай, если бы
Братья потушили лампы. Теперь этим факелам было найдено несколько иное применение. От них были зажжены фонари, висевшие на стенах, и началась медленная и опасная работа по растоплению льда и освобождения скованных пленников.
Этан работал над медным чаном, где находилась Колетта.
— Пожалуйста, поторопитесь! — просила она. — Я… Я больше не чувствую своих ног.
— Сколько у нас есть времени? — спросил Септембер у Гуннара.
— Трудно сказать, — рыцарь глядел на запертую дверь. — Они не солдаты, и не станут действовать как солдаты. Но до тех, кто убежал отсюда, скоро дойдет, что наш вид далек от сверхъестественного, и некоторые могли нас узнать.
Четверо воинов поднимали и переворачивали медные чаны. Пленники выскользнули из ник, все еще схваченные ледяными панцирями. Но теперь оттаивание пошло быстрее.
— Решиться им будет не легко, — продолжил Гуннар. — Если мы действительно слуги Тьмы, о чем свидетельствует наша возможность вызывать гром и молнии, я не думаю, что они решатся атаковать нас снова. Но они могут рассматривать нас как смертных слуг Тьмы, в этом случае…
— К черту Тьму! Сколько у нас времени?
Раздался глухой удар, как будто кто-то пытался высадить дверь, задвижка затрещала. Затем последовала серия тяжелых ударов и все затихло.
— Вот тебе и ответ, — прорычал великан. Он обернулся к центру комнаты.
Растопление было почти что завершено, и Вильямс, Колетта и неподвижный мистер дю Кане были почти свободны.
— Знаете, — сказал Этан, шутливо удаляя остатки льда с ее лодыжек, — вы выглядите ужасно, будто искупались в мартини.
— Ох, я бы сейчас от этого не отказалась, — ответила она. — Слава
Богу, что на нас были эти костюмы.
Он стал растирать ей ноги, и она не возражала.
— Я в порядке, сказала она наконец. — Помогите учителю.
Этан посмотрел на сеньора дю Кане, который тихо и спокойно лежал на каменном полу.
— Но твой отец… он?..
— Ничего. — Она опустилась перед ним на колени, и Этан услышал, как она шепчет ему на ухо. — Свободный кредит… расширение сферы влияния…
Сначала у старика пошевелилась рука, затем нога, и мистер дю Кане сел. Поморгав, он взглянул на свою дочь. Она помогла ему подняться на ноги.
— Ну, моя дорогая, живы мы или умерли?
— Это все еще спорный вопрос, отец, но больше похоже на первое.
— Понятно. Жаль, — он щелкнул языком. — Мне очень хотелось узнать, какие цветы в другом мире.
— Там только души цветов, я говорила тебе об этом, отец. Ну, давай, разомнись немножко. Вот так… Он умеет впадать в защитный транс, — ответила она на удивленный взгляд Этана. — Входит в него всегда, когда его нервная система перегружена. Это не в первый раз спасает ему жизнь.
Раздался громкий удар и дверь неистово содрогнулась.
— Мы, кажется, злоупотребляем гостеприимством, — предположил Этан.
Септембер стоял лицом к двери и молчаливо ждал. В руке он держал маленький, крепко перевязанный кожаный сверток. Из него торчал короткий фитиль. Септембер постоянно перекладывал его из одной ладони в другую, туда и обратно.
— Давайте-ка отойдем подальше, ребята.
Последовал еще один удар, и дверь опасно подалась внутрь. Вильямс уже вылезал через разбитое верхнее окно. Геллеспонт дю Кане был на полпути к нему, а Этан с Колеттой ждали внизу.
— Ну теперь полезли, — сказал он наконец.
Она неуверенно посмотрела на висевшую перед ней веревочную лестницу.
— Я… я не знаю. Я не создана для подобных упражнений.
— Вы что, захотели снова окунуться в это псевдомартини? Лезьте. Я вам помогу.
Он подставил руку под ее внушительный крепкий зад, и слегка подтолкнул ее вверх. Затем полез сам. Он не представлял, что будет делать, если не удержится. Пока она лезла и ворчала, он взбирался и молился.
Гуннар взбирался следом за ними.
Септембер направился к свободному концу лестницы. Треск и грохот наполнили комнату — и дверь ввалилась внутрь. Толпа кричащих ученых-братьев ввалилась в комнату. Они увидели Септембера, спокойно стоящего под лестницей, и онемели.
На этот раз у некоторых были ножи, возможно, позаимствованные из монастырской кухни. Братья быстро утеряли свою интеллектуальную сдержанность. Септембер освободил запал и сунул его в ближайшую лампу.
Подержав сверток еще секунду в руках, он мягко его бросил к ногам ученой братии.
Те замерли, с удивлением наблюдая за действиями Септембера и кожаным свертком. Тогда Септембер резко развернулся и одолел половину лестницы прежде, чем братия опомнилась и послала ему вослед ножи.
Этан взволнованно наблюдал за происходящим внизу через разбитое окно.
Он быстро схватил отчаянного безумца за одну руку, а Гуннар за другую. Оба дернули изо всех сил, и Этан упал на спину. Септембер очутился на крыше, сопровождаемый грохотом и фейерверком из пыли и каменного крошева.
— Хорошо громыхнуло, — пробормотал он, ощупывая свой задетый посохом бок. — Нам повезло, что я сберег одну бомбочку напоследок.
Второй раз за сегодняшнюю ночь Этан слепо бежал по крышам, перескакивая с одного уровня на другой по направлению к лестнице. Похоже, братья были деморализованы и не снарядили погоню. Или, быть может, уже некому было ее снаряжать.
Так или иначе, они не встретили никаких препятствий во время лихорадочного бегства по крышам, и вскоре добрались до площадки над дверью.
Дверь была сожжена, и обуглившиеся ступени вели обратно в монастырь.
Это был результат диверсии Гуннара, произведенной ранее этой ночью.
Большая группа братьев стояла перед сожженным входом, вооруженная тривиальными дубинками и посохами.
Они стояли в ожидании атаки спереди. Очевидно, никто не успел сообщить им о возвращении слуг Тьмы. При появлении беглецов с другой стороны они испытали что-то вроде шока.
И во время спуска по лестнице не было за ними погони.
— Они так старались управлять с помощью разума и логики, что чудеса просто не осмысливают, — сказал Септембер. Взобравшись на борт корабля, он тяжело дышал. Спешное возвращение из монастыря в конце концов утомило и его. Но теперь они были уже в безопасности. Вряд ли в мире осталось достаточно братьев, чтобы атаковать «Сландескри». Великан глядел вверх на монастырь, похожий на бледный призрак на фоне черных скал.
