— Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! — Старк громко рассмеялся, потирая ладони.

— Тор, ты вернулся, — воскликнула Наташа, в надежде поглядывая на мужчину.

— Добрый вечер, — заговорил воитель своим низким, гортанным голосом, проходя к лестнице. — Прошу прощения, за столь долгое отсутствие.

— Тебе удалось что-то узнать о Беннере? — спросил Стивен, поднимаясь с дивана.

— Нет, — Тор убрал мокрые волосы со лба и, взглянув на Романофф, покачал головой. — Он словно растворился в воздухе. Мне очень жаль.

— Ничего, — девушка с грустью улыбнулась и опустила глаза на свои колени, — именно этого ответа я и ожидала.

— Все снова ищут Беннера? — спросил Тони, поворачиваясь к Стивену и Наташе. — Серьёзно?

— Мы, по крайней мере, пытаемся хоть что-то сделать, пока ты просиживаешь время в лаборатории.

— Просиживаю? — Старк скрестил руки на груди, бросая недовольный взгляд на Роджерса. — А вы в курсе, чем мы там занимаемся?

— Снова пытаетесь спасти мир? — предположила Наташа, устало поднимая глаза на Тони.

— Ну, это уже не новость. — Старк взмахнул рукой и, взглянув на Тора, продолжил: — В настоящий момент, мы с мисс Мэрдок исследуем нечто более удивительное.

— Камень все ещё в сохранности? — наигранно поразился Тор, размахивая молотом.

— Камень? — переспросил Стив, в непонимании уставившись на Старка. — О чём это вы?

— Я бы не кричал об этом так громко.

Тони кивнул в сторону дверей, где, в эту самую минуту, и пряталась Лаки. Несмотря на злость, разъедающую изнутри, девушке удалось совладать с собственными эмоциями и спокойно почерпнуть необходимую информацию. Выходит, что заказчик предоставил Бартону достоверные сведения. Мстители прячут один из камней бесконечности, которые способны на великие свершения в руках их достойных. Обладая чутким даром, Лаки осталась незамеченной. Девушка улыбнулась и прислушалась к едва различимым голосам, доносившимся из гостиной.

— О каком камне идёт речь? — не унимался Стивен. — О чём ты опять недоговариваешь, Старк?

— А тебе так интересно?

— Я обнаружил один из камней бесконечности, — заговорил Тор, присаживаясь на край дивана рядом с Наташей. — Несколько месяцев назад я принёс его Тони для исследования.

— Почему мы ничего не слышали об этом? — удивилась Романофф.

— Потому что это не играло особой роли, — пояснил Старк, прислоняясь спиной к стеклянной стене.

— Разве мы не часть единой команды? — поинтересовался Стивен.

— Моё дело — заниматься исследованиями, — напомнил Тони.

— В прошлый раз это кончилось плохо, или ты уже забыл про Альтрона?

— Я думаю, что сейчас не так уж важно, почему Старк промолчал, — заговорила Наташа, стараясь избежать ссоры между мужчинами. — Стоит узнать больше о самом камне.

— Вот это здравая мысль, — заметил Тони.

— Это камень Души, — объяснил Тор, — обладающий разрушительными свойствами.

— Вы ставите эксперименты?

— Скорее наблюдаем и просчитываем все возможные варианты, — возразил Тони, совершенно спокойно выдерживая недовольный взгляд Стивена.

— Через неделю я доставлю находку в Асгард, где она будет в надёжных руках, — сообщил Тор.

— А пока камень здесь, Старк не упускает возможности этим воспользоваться, — подытожил Роджерс усмехаясь.

— Что поделать, раз уж я единственный двигатель прогресса.

Устало закатив глаза, Наташа повернулась к Тору и, улыбнувшись, поинтересовалась:

— Ты задержишься на этот раз?

— Да, — воитель кивнул, потряхивая светлыми волосами. — Я краем уха услышал о вашей находке во льдах, и теперь не терпится побольше узнать об этом.

— К сожалению, из меня не лучший рассказчик, — сообщил Тони, разводя руки в стороны, — поэтому возлагаю столь интригующую миссию на Роджерса. У них много общего. Он тебе все и расскажет.

Оттолкнувшись от стены, Старк развернулся и двинулся к двери. В ту же секунду Лаки закрыла глаза и растворилась в воздухе, перенося себя на уровень выше. Приоткрыв веки, девушка нахмурилась, раздумывая над ситуацией. Значит, камень совсем скоро заберут и спрячут в недоступном месте. В этом случае Лаки уже не заполучить его. Подобный расклад девушку не устраивал, следовало поторопиться и завладеть камнем, пока не стало слишком поздно. Эта новость подтолкнула Лаки к действиям. Присев за стол регистрации, девушка внимательно присмотрелась к одной из лаборанток. Необходимо выяснить, где именно Старк прячет свою новую игрушку. На этот случай у девушки был один верный способ получить информацию — перевоплощение.

Не прошло и получаса, а она уже знала не только о местонахождении камня, но и номер секции, где стоило искать находку. Усмехнувшись, ледяная девушка вновь растворилась в воздухе и, оказавшись на улице, беззаботно спустилась по ступенькам. Вытащив телефон из кармана, Лаки на ходу набрала уже знакомый номер и негромко сообщила:

— Будь готов к вечеру. Мне известно, где камень.

Четверг выдался тёплым и безоблачным. Убедившись в том, что Вижен покинул особняк и скрылся среди деревьев, Ана выскользнула из дома, крепко сжимая в руках съёмный диск. На протяжении нескольких дней все мысли её были заняты размышлениями о новом отряде и возможных будущих свершениях во благо человечества. Ана так сильно мечтала обрести себя; хотела стать самостоятельной и выскользнуть из-под опеки отца, раскрыть способности. Это и была заветная цель, к которой Анастейша стремилась, предпринимая попытки подобраться к секретным файлам отца. Не такая уж и простая задача. Выяснилось, что обойти пароль всего лишь полбеды. С помощью Вижена, Ане удалось получить доступ к файлам, за которые она заплатила слишком высокую цену. Девушке пришлось обмануть лучшего и единственного друга. В какой-то момент, ей даже показалось, будто Вижен знает об истинных намерениях, и все же позволяет совершить задуманное. Несколько часов за разговором, и жёсткий диск полностью скопирован на съёмный носитель.

Собираясь на встречу с Клинтом, Ана снова оказалась на распутье. После неприятного разговора с отцом в башне, они так и не увиделись. Старк лишь передал дочери послание о том, что контроль упраздняется и теперь девушка свободна в своих передвижениях, но лишь под присмотром Вижена. Это было чем-то вроде извинений за слова, подслушанные Анастейшей в лаборатории. Таким образом, отец решил откупиться от неё, при этом даже не удосужившись поговорить лично. Это и оказалось решающим фактом, который перевесил все остальные. Ана переступила через порог родного дома и двинулась вперёд по аллее к автобусной остановке. На машине ехать было слишком рискованно, а дело требовало скрытности. Натянув на голову кепку, девушка уверенно запрыгнула в автобус, направляясь к дому Бартона.

За размышлениями время пролетело незаметно. Через тридцать минут Ана уже стояла на пороге той самой квартиры. Усталый на вид Клинтон, пригласил её войти и, осмотревшись по сторонам, закрыл дверь на замок. С улыбкой на губах, он, как и в прошлый раз, проводил девушку в дальнюю комнату, где Ана и обнаружила, что они не одни. На краю узкого дивана сидела та самая темноволосая девушка, которая повстречалась ей в лаборатории отца. В то время как Бартон зашторивал окна, Ана застыла в дверях, с опасением поглядывая на незнакомку.

— Проходи, — позвала она, маня рукой к себе.

— Прости... — Ана запнулась на полуслове, в надежде, что все происходящее не подстроено отцом. — Я не знаю твоего имени, но мы виделись совсем недавно.

— Лаки, — девушка заулыбалась и добавила: — Не переживай, твой отец не знает о том, что мы здесь.

— Но как же тогда… — Ана снова запнулась. — Не понимаю.

— Я перешла на вашу сторону, — поведала Лаки, приветливо улыбаясь. — Присаживайся.

— Да. — Ана растерянно кивнула и, столкнувшись взглядом с Клинтом, протянула небольшой свёрток. — Вот, держи. Я сделала все, что смогла.

— Тебе удалось! — мужчина схватил жёсткий диск и ободряюще улыбнулся. — Умница.