Провожая мужчину встревоженным взглядом, Анастейша дождалась, пока он скроется за небоскрёбом. Повернувшись к Наташе, девушка едва заметно улыбнулась, стараясь подавить внутри нарастающую панику.

— Всё будет хорошо, — заговорила Романофф, замечая растерянность в глазах новоиспечённой напарницы. — Ты умеешь управлять силой и справишься с врагами, а за Клинта можешь не волноваться. Он опытный снайпер и знает своё дело.

— Да. Ты права.

— Идём, больше медлить нельзя.

Молча кивнув, Ана прикрыла глаза, а затем, распахнув их вновь, выбежала на дорогу. Остановившись рядом с Джулией и Тором, девушка одним движением руки испепелила нескольких Читаури. Поймав на себе одобрительный взгляд Наташи, она заулыбалась. Стоило лишь поверить в собственные силы.

— Ванда и Сокол направляются к вам, — сообщил Тони, рассекая воздух над Манхеттеном.

— В чём дело? — спросила Наташа, с тревогой всматриваясь в небо.

— Вас окружили в плотное кольцо, — сообщил Старк. — Я не могу подобраться к земле, они возвели неизвестное защитное поле. Сейчас «Пятница» сканирует броню и подыскивает возможную брешь в их щите. Придётся вам пока что отражать атаку самостоятельно.

— Я на месте, — сообщил Клинт, выпуская стрелы в сторону Читаури, пролетающих над головой. — Жду дальнейших указаний.

— Поле не задело Бартона, — заметил Тони, пролетая мимо мужчины. — В любом случае ты уже не сможешь спустить назад, не лишившись жизни.

— Разрушь защиту! — воскликнул Тор, уворачиваясь от ударов. — Джулия не сможет сдерживать себя вечно, а зло расплывается вокруг! Эфир жаждет выскользнуть наружу. Камень в любой момент может завладеть ею, и в этом случае мы останемся лишь воспоминанием!

— Я прикладываю все усилия! — напомнил Тони, выпуская в сторону космического корабля несколько ракет. — Роуди, заткни уши.

Сильнейший грохот сотряс город. Взрывная волна прокатилась над силовым полем, отбросив Клинта назад, едва не скинув с крыши. Ухватившись за лестницу, мужчина ловко забрался на здание. Выпустив очередную стрелу в одного из Читаури, он прижался спиной к холодному бетону.

— Ты явно хочешь моей смерти, Старк, — насмешливо бросил Клинт, прижимая палец к наушнику.

— И за дело, ты так не думаешь? — поинтересовался Тони, с досадой замечая, что корабль ничуть не пострадал. Должно быть, он был создан из металла, по своему составу схожим с вибраниумом.

— Думаю, но в следующий раз будь осторожнее и предупреждай о своих планах заранее, — попросил Клинт. — А все остальные вопросы мы решим, когда враг будет повержен.

— Я бы поспорил с этим, но в данных обстоятельствах вынужден согласиться.

— Так что там с защитным полем?! — воскликнула Наташа, перезаряжая оружие и тотчас же отстреливая противников.

— Потерпите немного, я уже занимаюсь этим, — сообщил Тони, анализируя данные полученные от «Пятницы». — Продержитесь ещё несколько минут, и всё будет сделано!

Мастерски лавируя между машинами и оставленными без присмотра вещами, Стивен мчался на мотоцикле вперёд по дороге. Закрываясь щитом от обстрелов, он уверенно приближался к нужному кварталу, не забывая прислушиваться к переговорам остальных членов команды. Роджерс понимал — медлить нельзя. Стоило как можно скорее отыскать Лаки и, по крайне мере, попытаться уговорить её вернуться. Однако чем быстрее Стивен приближался к намеченной цели, тем больше начинал сомневаться в собственных силах. Судя по скоплению Йотунов, а также по холоду, расползающемуся вокруг, Лаки стоило искать в одном из небольших торговых центров по левой стороне узкой улицы. Соскользнув с мотоцикла, Роджерс перепрыгнул через бордюр и бегом направился к одному магазину. Миновав дверной проём, он вооружился щитом и ринулся в бой. Отбрасывая пришельцев в стороны, Стивен буквально расчищал себе дорогу. С трудом оттесняя врагов, капитан изо всех сил пытался уничтожить любого, кто преграждал путь.

Не разбирая дороги, он отдался на волю случая, наслаждаясь каждой секундой, проведённой в бою. Наконец, протиснувшись сквозь нескончаемый натиск Йотунов, Стивену удалось прорваться к большому залу, откуда и расползались едва различимые волны нестерпимого холода. Роджерс знал, Ледяная Ведьма находится прямо за дверью, поэтому, когда распахнул её, сразу же плотно прикрыл за собой.

— Лаки?

Стивен перевёл дыхание и подивился внезапной тишине, смешанной с нестерпимым холодом. Склонившись над грязным полом, он восстановил дыхание и вдруг заметил Ледяную Ведьму. Поначалу, Стив даже воспарил духом, но внезапная радость быстро сменилась тревогой. Лаки сидела на полу, среди разбросанной одежды. Прислонившись спиной к стене, она не спешила нападать на противников. Испуская волны непреодолимой энергии, ледяная девушка лишь защищалась. Обеспокоенный равнодушием Лаки к собственной жизни, Роджерс присел на корточки.

— Эй, — снова позвал он, прикрывая их обоих щитом от атаки, — ты слышишь меня?

— Зачем пришёл? — безучастно заговорила ледяная девушка, а затем, подняв ладонь, породила дикий вихрь, сметая несколько десятков Йотунов.

— Почему сражаешься в одиночку?

— А ты, я вижу, был настолько сильно обеспокоен этим фактом, что решил бросить Мстителей и прийти на помощь? — усмехнулась Лаки, отбрасывая волосы за спину.

— На самом деле, нам необходима подмога, — признался Стивен, отражая атаку одного из пришельцев. Насадив его на подобранный с пола трезубец, капитан с силой отшвырнул ледяное тело в угол небольшого магазина, снова поворачиваясь к Лаки. — Танос привёл несметную рать Читаури, и сейчас они пытаются завладеть Эфиром.

— Мне нет дела до ваших разборок, — сухо напомнила ведьма, одним щелчком разрывая на части нескольких Йотунов. — Ты же не думал всерьёз, что я позволю им убить себя. Я просто отсижусь здесь, а когда всё закончится, покину никчёмную планету.

— Ты должна помочь! — воскликнул Стивен, снова прикрываясь щитом. — Твои силы незаменимы!

— И какой же в этом смысл, Капитан Америка? — насмешливо поинтересовалась Лаки. — Я без труда разотру армию отца в порошок. И для этого не нужна помощь, а вот вы, по-видимому, без меня не справляетесь.

— Давай не будем забывать о том, что это все твоих рук дело.

— Не начинай, — равнодушно попросила ледяная девушка, превращая ещё нескольких врагов в горстку льда. — Не сейчас, так через год, но Танос бы в любом случае завладел камнями. Это был всего лишь вопрос времени. Нет необходимости винить меня во всех ваших неприятностях!

— Быть может, тебе и плевать на остальных, но подумай об Ане и Бартоне, — напомнил Стивен, стараясь достучаться до ведьмы. — Я знаю, что они тебе небезразличны. За время, проведённое вместе, вы стали близки. А разве друзей бросают в беде?

— У меня нет друзей, Роджерс, — рассмеялась Лаки и, осмотревшись по сторонам, добавила: — Как видишь, мне без проблем удалось отбиться. Выжившие обратились в бегство. Я сильнее, чем они. Мне ничто не угрожает.

— Тебе не кажется, что это слишком просто? — с подозрением спросил Стив.

— Ты привык во всём видеть подвох. Немудрено, что вы, люди, до сих пор так и не смогли достичь высших знаний. С одной стороны, это даже на руку, но с другой, вас слишком жаль. Столько потенциала пропадёт зря.

— Лаки, послушай, — требовательно попросил Роджерс, в очередной раз пытаясь образумить собеседницу. — Ты должна пойти со мной, вместе у нас будут все шансы на победу!

— Я не идиотка и никогда не выступлю против Таноса! — Лаки поднялась на ноги. Настойчивость Стивена понемногу выводила её из себя.

— Значит, это страх останавливает, — догадался капитан, опираясь на трезубец. — Никогда бы не подумал, что ты станешь заложницей у собственных чувств.

— Вы далеко не единственные глупцы во вселенной, задумавшие встать на пути у одного из опаснейших титанов. И я не стану помогать. По крайней мере, не сейчас.

Стивен разочарованно посмотрел на Лаки, осознавая, что на этот раз ничто не сможет сдвинуть её с места: ни уговоры, ни какие-либо доводы. Ничто не поможет. Она не вернётся в отряд. И это означает лишь одно — Стив проиграл. Он оставил команду ради Лаки, и напрасно потратил собственное время, стараясь выпросить помощи у Ледяной девушки, не знающей пощады.