— Стой здесь.

Мужчина прошёл вперёд как раз в тот момент, когда две лаборантки распахнули дверь. Ана замерла, наблюдая за тем, как Бартон, разжимая кулак, сдувает с ладони какую-то едва различимую пыль прямо в лица незнакомкам. Девушки даже не успели сообразить, что происходит. Мгновение, и они уже лежали на полу без сознания.

— Что это? — взволнованно спросила Ана.

— Не беспокойся, жить будут, — мужчина махнул рукой. — Вперёд.

Анастейша молча кивнула. Осторожно перешагнув через тела, девушка прошла в лабораторию. Клинт последовал за ней и плотно прикрыл дверь, внимательно изучая помещение взглядом. Видимо, эту часть построили совсем недавно, ведь Бартон не бывал тут прежде.

— Что дальше? — спросила Ана, медленно приближаясь к стеклянному сосуду. Прямо перед ней, за тонкой прозрачной стенкой, в воздухе парил небольшой камень, источая приятный свет. — Это мы ищем?

— Да. — Бартон кивнул и, обойдя напарницу, прижал палец к уху, подключаясь к внутренней связи. — Лаки, мы на месте. Какой код?

Ана скользнула взглядом вниз по стеклу, и только сейчас заметила небольшой экран с вводом. Значит, это и есть один из камней бесконечности. Раньше девушка видела их лишь на картинках, а теперь не могла отвести от находки своих глаз.

— Ана, вводи код, — велел Клинт, кивая в сторону сосуда. — Три девятки, ноль, восемь, девяносто семь, сорок один.

— Секунду.

С трудом оторвав взгляд от мерцающего камня, девушка быстро набрала код на экране. В то же мгновение стекло растворилось. Ана с опаской протянула руку, но Клинт опередил. Он сжал камень в ладони и спрятал во внутренний карман куртки, одновременно передавая информацию второй напарнице:

— Мы забрали цель. Возвращаемся назад.

— Поняла.

Лаки улыбнулась, наблюдая за тем, как Старк в непонимании пытается перезагрузить систему и связаться с Виженом. Прошло совсем немного времени, но оказалось, что Ана и Бартон уже делают успехи, и у них неплохо получается работать в команде. В основном это была заслуга Клинта. Он знал, куда направить девушку, и как избавиться от ненужных свидетелей. Идеальный союзник для достижения цели. Как только Ана раскроет весь свой потенциал, этой паре не будет равных. Удачно притаившись за их работой, Лаки успешно проведёт свою. Укрываясь в тени, она постепенно достигнет цели, а заодно избавится от Мстителей.

Они разделились, а камень остался у Бартона. В то время как он следовал другим маршрутом, наблюдая за периметром, Ана возвращалась тем же путём, что и пришла. Аккуратно переступив через спящих девушек, она выскользнула в коридор. Быстро миновав проход, Ана вышла к лифтам. Со временем, дрожь в теле улеглась, и девушка мечтала лишь об одном — как можно скорее покинуть башню отца. Все прошло успешно. Им удалось выкрасть камень. Глубоко вбирая в лёгкие воздух, Анастейша направилась к лифту. До цели оставалось совсем немного, когда произошло то, чего девушка так сильно опасалась. Стоило лишь ей оказаться на просторной платформе, как из-за угла навстречу вышел отец, а за ним появились Наташа, Стивен и Тор. Ана застыла на месте. Старк последовал её примеру. В помещении повисла мёртвая тишина. Анастейша поёжилась, ощущая, как озноб расползается по коже. Этого девушка и боялась больше всего. Её заметили.

— Ана? — заговорил Тони, сводя брови на переносице. — Что ты здесь делаешь?

— Кто это? — тихо спросила Наташа, настороженно присматриваясь к девушке.

— Оставайтесь на местах, — велел Старк, — а я все решу.

— Поскорее, — крикнул Стивен. — Нужно перезапустить систему безопасности прежде, чем кто-то доберётся до лабораторий.

— Я же сказал, что все решу! — недовольно повторил Тони и, повернувшись к Стивену спиной, направился к дочери. — Какого черта, Ана?

— Поговорим дома, — в спешке пробормотала девушка первое, что пришло в голову.

— Что ты здесь делаешь? — с тревогой в голосе спросил отец, всматриваясь в лицо дочери. — Отвечай.

Ана не имела ни малейшего понятия, что сказать. Застигнутая врасплох, девушка стояла на месте, растерянно поглядывая на отца, отчаянно стараясь сообразить, как лучше солгать. Лаки и Клинт уже наверняка встретились в условном месте, но, похоже, что её они не дождутся.

— Я услышу ответ, Ана?

Старк нахмурился. Он сразу же понял — что-то не так, но до конца не хотел верить собственным догадкам. Ровно до того момента, пока в коридоре не появилась Джулия Мэрдок. Девушка выбежала из дверей лаборатории и, окликнув Тони, в отчаянии сообщила:

— Камень, его нет!

— Как это нет? — возмутился Тор и выступил вперёд. — Что это за шуточки, Старк?

— Кто-то проник в лаборатории, пока мы подключали камеры видеонаблюдения, — пробормотала Джулия, поправляя очки на переносице. — Я не знаю, как это произошло.

— Ана? — Девушка взглянула на отца. Этого оказалось достаточно для того, чтобы он все понял. Необъяснимое чувство заскрежетало в груди, и Тони сжал кулаки, обращаясь к дочери: — Ты участвовала в этом? — спросил он, хватая девушку за рукав джинсовки. — Что же ты вытворяешь?!

— Старк, что происходит? — громко осведомился Стивен, приближаясь. — Как камень мог исчезнуть из-под носа?

— Думаю, что об этом мы должны спросить у этой девицы, — предположил Тор, покачивая молотом. Он был раздражён новостью и крайне опасен.

— Никто не подойдёт к Ане! — предупредил Старк, с силой сжимая локоть дочери. — Где камень? Он у тебя?

— Нет, камень у меня.

Расслышав знакомый голос, Ана вздохнула с облегчением. Они не ушли, не оставили её на растерзание. Бартон вернулся, чтобы помочь. Именно так и подумала Ана. Отчасти это действительно было правдой, однако Клинт преследовал и личные цели. И вот, теперь он заявил о себе, медленно появляясь из-за лифтов. В одной руке мужчина сжимал пистолет, а в другой тот самый камень, поблескивающий в свете ламп.

— Не эту безделушку ищите?

— Бартон... — протянул Старк и, переведя взгляд на дочь, громко осведомился: — Какого черта здесь происходит?!

— Должно быть, не ожидал встречи после стольких лет в разлуке? — усмехнулся Клинт.

— Если честно, ты мне часто снился, — съязвил Тони, а затем спокойно попросил: — Верни камень.

— С какой стати?

Бартон скользнул взглядом по бывшим друзьям и с отвращением отвернулся. Никогда и ни к кому он ещё не испытывал столько ненависти, даже к Локи, под гипнозом которого провёл некоторое время.

— Я заберу камень, — предложил Тор, подбрасывая молот, но Старк отрицательно покачал головой.

— Нет, мы и так справимся. Он один. Сам не заметил, как загнал себя в ловушку.

— Ошибаешься, это не так.

С этими словами Клинт посмотрел на Анастейшу. Воспользовавшись моментом, она выдернула руку и отбежала в сторону Бартона. Этого Старк предвидеть не мог. Ошарашенный, мужчина взглянул на дочь глазами, переполненными непониманием и глубоким разочарованием. Как он допустил это?

— Ана? — прошептал Тони, приподнимая брови. — Что все это значит?

Девушка промолчала, не в силах подобрать нужные слова. За неё заговорил Бартон:

— Теперь ты видишь, что я не один.

Тони громко вздохнул и, засучив рукава, скользнул взглядом по Клинту.

— На этот раз, клянусь, что убью тебя! — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Оставь Ану и верни камень. Его не удастся продать.

— А как насчёт того, что у меня уже есть покупатель? — Клинт усмехнулся, с удовлетворением наблюдая за тем, как Старк меняется в лице, испепеляя его ненавистным взглядом.

— Теперь-то я могу забрать камень? — спокойно спросил Тор, словно напоминая о своём существовании. Он был уверен в победе. Раздавить смертного не было проблемой.

Старк развёл руки в стороны и, игнорируя слова Стива о переговорах, отошёл назад, пропуская Тора вперёд. Усмехнувшись, Бартон остался стоять на месте, наводя пистолет на захваченную цель.

— Клинт... — в ужасе прошептала Ана, словно прирастая к полу.