— Ана, — прошептал он, крепко обнимая дочь, — ты вернулась.

— Прости, — попросила девушка, ощущая, как слезы вновь потекли по щекам, — я совершила огромную ошибку.

— Что произошло? — встревожено спросил Старк, обхватывая лицо дочери руками и всматриваясь в заплаканные глаза. — Как ты здесь оказалась? И почему плачешь?

— Они обманули. — Девушка покачала головой, прижимаясь рукой ко лбу. — Я поняла это час назад и не знала куда пойти. Прости, что вот так вот, несмотря на все, позволила себе вернуться сюда.

— Если бы ты только знала, как я ждал этого момента, — пробормотал Тони. Прижавшись губами к виску дочери, он снова обнял её, поглаживая по волосам. — Пойдём, тебе нужно выпить успокоительное. Нат, попроси мисс Мэрдок позаботиться об этом.

— Да, конечно.

Романофф кивнула и поспешила вверх по лестнице. Тем временем Тони провёл Ану в гостиную, где ожидали остальные. Встревоженные столь внезапной новостью, друзья с опаской и интересом поглядывали на девушку. Заметив это, Анастейша постаралась не смотреть в их сторону. Прижавшись щекой к плечу отца, она в очередной раз смахнула слезы с лица, обдумывая, как лучше всего объяснить своё поведение, но при этом опустить ту неприятную часть, где она влюбляется в Клинта Бартона. Разумеется, рассказывать не стоило. Никто не должен знать об истинных причинах. С детства Анастейша привыкла переживать все в себе, не обременяя окружающих лишними тревогами.

— Присядь. — Тони усадил дочь на диван и, опустившись рядом, обхватил рукой за плечи, прижимая к себе. — Теперь все хорошо, ты в безопасности.

Сначала, как только Наташа сообщила о появлении дочери, Старк не поверил. Да и как такое возможно? Тони столько времени пытался достучаться до Анастейши и вернуть в лоно семьи, и вдруг, ни с того ни с сего, она сама решилась на этот шаг. Все произошло именно так, как и предсказывал Вижен. Ана осознала собственные ошибки и вернулась в полном раскаянии. Несмотря на скверный характер, Старк любил дочь больше, чем кого-либо на этом свете. Как же он мог не принять её назад?

— Мне так жаль, — снова прошептала Ана и прикрыла глаза. — Прости, отец. Я постараюсь исправить все свои ошибки.

— Главное, что ты в порядке, — прошептал Тони и взволнованно спросил: — Как твоя рана?

— Да, заживает. — Анастейша кивнула. — Там, по сути, и крови почти не было.

— Я не хотел стрелять в тебя, — Тони поспешил объясниться и рассказать о своей невиновности. — Все это вышло случайно.

— Знаю.

— И мне тоже искренне жаль. Это правда.

— Не стоит извиняться.

Ана громко вздохнула и, приоткрыв глаза, заметила, как на соседнем диване собралась практически вся команда. Они выглядели встревоженными, будто боялись скрытого подвоха, а, возможно, и заговора, но девушка не могла винить Мстителей за это. Учитывая предшествующие события, о ней и правда сложилось не лучшее мнение. Вздохнув, Анастейша скользнула взглядом по просторной гостиной и неожиданно заметила строго друга. Вижен уже приблизился к дивану и, с мягкой улыбкой на лице, опустился рядом с девушкой.

— Ну вот, ты снова дома, — заговорил он, накрывая хрупкую ладошку своей рукой.

— Вижен…

Ана посмотрела на лучшего друга и, отдалившись от Старка, обхватила пальцами за шею, крепко обнимая. Чувство вины и раскаяние стиснули грудную клетку с неистовой силой. Анастейша и понятия не имела, как искупить вину, однако пообещала себе сделать все возможное, чтобы близкие смогли вновь поверить в неё.

— Вот, держи. — Отец протянул дочери чашку с горячим чаем, от которого исходил приятный мятный аромат. — Это поможет прийти в себя.

— Благодарю, — Анастейша улыбнулась и, отпив немного, вновь обратилась к Вижену: — Прости.

— То, что было — прошло, — ответил он, касаясь пальцами её волос. — Я предвидел многое, и не виню за это.

— Так ты знал, — прошептала Ана, растерянно уставившись на своего друга, — что я забрала информацию с компьютера отца и направилась навстречу с Лаки?

— Да.

— Почему же не остановил?

— Все это должно было произойти. Я не могу менять реальность, — рассказал он, а затем, едва слышно добавил: — Впереди ожидает нечто новое, и ты уже вошла в это. Совсем скоро все изменится, но не стоит сходить с намеченного пути. Он верный.

— О чем ты говоришь? — удивилась Ана.

— Сейчас ты потеряна и не знаешь, как поступить, но уже совсем скоро все встанет на места, — продолжил Вижен. Он сжал ладонь Аны в своей. — Я хочу знать, что ты в безопасности, прежде чем мы расстанемся навсегда.

— Что? — переспросила девушка, встревожено заглядывая ему в глаза. — Как же такое может произойти?

В ответ Вижен лишь улыбнулся, а затем поднялся на ноги, возвращаясь к столу, у которого провел практически весь вечер. Провожая друга взглядом, Ана почувствовала, как тревога с еще большей силой расползается по телу. Слова Вижена эхом раздавались в голове. Что же он имел в виду и о чем говорил? Вздохнув, Ана медленно допила чай.

Тони молча наблюдал за дочерью, раздумывая над возможными причинами ее возвращения. Разумеется, Старк не поверил в разлад между «неразлучной» троицей. Несомненно, Анастейша о чем-то промолчала. Вот это и настораживало больше всего. Он снова присел рядом с дочерью и, забрав пустую чашку, всмотрелся в родные глаза.

— Ана, что произошло?

— Я уже сказала, — напомнила девушка, протирая руками лицо, опухшее от слез, — что меня использовали и намеренно настроили против тебя. Когда узнала правду, то сразу же ушла.

— Неужели они так просто отпустили? — с недоверием поинтересовалась Ванда, присаживаясь на край дивана.

— Нет, пытались остановить, — честно призналась Анастейша, поворачиваясь лицом к Алой Ведьме, — но я все равно ушла.

— Слишком просто, — протянул Стивен и сразу же добавил: — Нет, точно не сомневаюсь в твоей искренности, Ана. Но дело в том, что несколько дней назад мне пришлось встретиться с Лаки. Она угрожала убить тебя, если мы не оставим попыток выяснить ее планы. А сейчас вот так просто отпустила назад. Не думаю, что это произошло случайно.

— Стив прав, — вступил в разговор Тор, кивая головой. — Скорее всего, это было в ее планах, иначе бы Лаки не отступила так просто.

— Подстроить разговор? — удивилась Наташа, озвучивая вслух подозрения команды. — Зачем ей это нужно?

— Возможно, Лаки хотела разделиться по каким-то причинам, — предположила Джулия, обнимая Тора за плечи.

— Ты можешь что-то знать об этом, Ана? — спросил Тони, взглянув на дочь, разглядывающую свои ладони.

— Нет, — солгала она, — я не знаю ничего о возможных скрытых мотивах Лаки. Она никогда не говорила со мной об этом и держала на расстоянии от своих идей. Боюсь, что совсем нечего вам рассказать. Я была всего лишь марионеткой в ее руках. Она подкупила поддельной дружбой.

Ана отвернулась к окну. Прикрыв глаза, она почувствовала, как боль от предательства возвращается с новой силой, накрывая, словно волнами, проникая в разум и обволакивая душу. И Анастейша не знала, каким образом, но старалась справиться с чувствами. На этот раз Лаки и Бартон остались в прошлом. Невероятно, но всего за несколько часов они стали врагами. Дружба закончилась столь же стремительно, как и началась. Возможно, Стивен Роджерс прав, и Лаки намеренно решила отдалить ее от Клинта, но какой теперь в этом смысл? Анастейша не собиралась искать причины там, где их на самом деле нет. В любом случае, Бартон использовал ее, а этому нет оправданий.

«Ты слишком глупая, Ана. Нужно научиться жить в огромном мире, переполненным предательством и ложью».

Клинтон простоял на дороге еще несколько минут, встревожено всматриваясь девушке вслед. Лишь только когда она скрылась за поворотом, Бартон сдвинулся с места, растерянно осматриваясь по сторонам. Ну вот и все, Ана ушла, а у Клинта не было ни единой возможности остановить её. Вопреки безумному желанию двинуться следом, мужчина мог лишь расхаживать по промокшему тротуару, раздумывая над произошедшим. Полнейший хаос. Странное чувство закралось в душу, словно он внезапно потерял нечто гораздо большее, чем просто верного друга и союзника; человека, без которого уже мало представлял свои серые будни. И когда только Бартон успел настолько сильно привязаться к ней, и почему сердце сжимает неконтролируемое чувство вины? Тяжело выдохнув, Бартон с силой отшвырнул урну в сторону, прислоняясь лбом к холодному фонарному столбу. Какого черта это вообще произошло?! Почему сейчас? Всмотревшись вдаль, Клинт медленно выпрямился, вспоминая о том, кто стоит за всем этим. Лаки. Поднимая лицо к небу, мужчина покачал головой, в неудержимой ненависти постукивая ногой о бетонный столб. Какую же цель она преследовала на этот раз? Что задумала?