А тем временем на внезапный вой сирены в гостиную сбежались все обитатели базы. Переглядываясь между собой, они рассредоточились по просторному помещению, выжидая, когда Старк, наконец, отключит тревогу. Покопавшись в компьютере, Тони без труда удалось перезапустить систему безопасности, а также получить одно важное сообщение от Николаса Фьюри. Вчитываясь в послание, мужчина нахмурил брови, а затем обратился к столпившимся друзьям:

— У меня для вас две новости, — объявил он. — Хорошая и плохая. С какой начать?

— С плохой, — решила Наташа, прислоняясь к стене.

— Это нападение? — встревожился Тор, выступив вперёд. — Йотуны?

— Доверенные лица Фьюри обнаружили портал над южной стороной города, — рассказал Старк, измеряя шагами гостиную.

— Ну а хорошая новость? — заговорил Брюс, наблюдая за другом исподлобья.

— Портал только появился, а значит, у нас есть примерно восемь часов, для того чтобы эвакуировать многомиллионное население Нью-Йорка, а также морально подготовиться и встретить мощную армию Таноса у себя дома.

— Не так уж и оптимистично, — заметил Бартон и хмуро посмотрел на Анастейшу.

— У нас есть немного времени, — возразила она, пряча руки в карманах джинсовки. — Эвакуируем людей, а затем и отправимся в бой за родную планету.

— Ты полетишь вместе с населением, — сообщил Тони, недовольно наблюдая за разговором между дочерью и Клинтом. — И это не обсуждается.

— Я останусь с вами, — спокойно отреагировала девушка, взглянув на отца. — И да, это тоже не обсуждается.

— Вспомни, что произошло этим утром в центральном парке, — протянул Старк, отворачиваясь к компьютеру. — Ты хочешь снова потерять контроль?

— Это вышло случайно, я была на эмоциях, — объяснила девушка и, не желая продолжать бессмысленный разговор, поспешила добавить: — Я уже выросла, и тебе не удастся заставить.

— Всего три месяца прошло, это все бред! — воскликнул Тони, раздражённый поведением дочери.

— Теперь у меня своя жизнь, отец.

— Неужели? — Он усмехнулся и покачал головой. — Это лишь забота, как ты не понимаешь!

— Я могу обеспечить свою безопасность.

— Нет, не можешь! — заявил Старк, а потом добавил: — Мы пойдём на битву, а нянчиться с тобой не будет ни времени, ни возможности!

— Позволь ей самой решать, как поступить, — вмешался Клинт, отчётливо ощущая возрастающее напряжение между Тони и дочерью. — Ана уже взрослая девушка.

— Не стоит лезть в разговор, который тебя совершенно не касается! — грубо напомнил мужчина, бросая в сторону Бартона раздражённый взгляд. — Она моя дочь, и я сам разберусь в наших семейных проблемах!

— Достаточно, — громко заговорила Ана. Она покачала головой и, вытащив руки из карманов, уверенно заявила: — Теперь я Мститель и встречаюсь с Клинтом, а совсем скоро пойду в бой вместе с вами. Это мой выбор!

— Что? — Тони замер на месте, ошарашено переводя взгляд с дочери на Бартона. — Что ты сказала?

— Не стоит продолжать этот разговор, — Анастейша отвернулась и обхватила ладонь Клинтона, крепко сжав в своей руке. — Я приняла решение.

— Неверное! — огрызнулся Тони и отвернулся к окну. Ах, как же он возненавидел Бартона. На мгновение Старк даже испугался, что в сердцах наговорит лишнего, или же натворит глупостей, о которых сразу и пожалеет. Нет, он должен собраться. Недолго лучнику радоваться своей победе.

— Я согласна с Аной, — вступила в разговор Наташа. — Она теперь одна из нас и будет сражаться.

— Я тоже не вижу в этом ничего дурного, — заметил Тор, обнимая Джулию за плечи. — Мы должны собрать все силы. А помощь Аны и Лаки пригодится.

— Боюсь, что тут мы просчитались, — объявил Стивен, появившийся в дверях. Он проскользнул мимо друзей и остановился рядом с Тони. — Лаки ушла.

— Что? — воскликнула Анастейша. — По какой причине?

— Не знаю, но только что Лаки сделала это. Я пытался помешать, но она заявила, что лишь попусту теряет своё время.

— Попусту теряет время? — возмутился Тор, со злостью призывая к себе молот, отчего на улице раздались раскаты грома, и яркая молния озарила небеса. — Вот так вот она отплатила тебе за своё спасение!

— А я ведь говорил, что так будет, — отозвался Тони, не оборачиваясь. — Она просто сдалась. Потеряла цель, не нашла в себе силы двигаться дальше и исправлять собственные ошибки.

— Мы будем в значительном меньшинстве, — пробормотала Джулия, прижимая ладонь к щеке Тора, стараясь успокоить.

— Я бы так не сказал, — продолжил Старк, всматриваясь в небо. — Мы ожидаем помощи от Фьюри.

— Неужели прибудет ещё кто-то? — с надеждой в голосе спросила Наташа.

— Да, парочка старых друзей.

— Думаю, что не стоит терять времени даром, — заговорил Клинт. — Давайте разделимся на группы. Теперь у нас есть два пилота, значит, можем вылететь прямо сейчас и приступить к эвакуации.

— А ты, Бартон, я смотрю, в герои записался, — съязвил Тони.

— Он всего лишь хочет помочь, — огрызнулась Ана, бросая на отца недовольный взгляд.

— Сейчас не время для споров! — громко сообщил Стивен. — Я согласен с Клинтом. Нужно разделиться. Ванда, возьми с собой Тора и Джулию. Бартон, с тобой полетят Наташа, Брюс и Ана. Я останусь здесь вместе со Старком и буду следить за порталом.

— Будто бы я один не справился, — хмыкнул Тони. — Да и дочери лучше побыть здесь.

— Идём, — позвала Ана, пропуская замечание отца мимо ушей.

— Вперёд, ребята!

Разделившись на группы, Мстители в одно мгновение скрылись за дверью. Стивен проводил их задумчивым взглядом, а затем повернулся к Тони. Мужчина вновь углубился в компьютер, стараясь не замечать насмешливого взгляда. Новость о внезапном выборе дочери ничуть не порадовала Старка, однако известие о том, что она встречается с Бартоном, и вовсе выбило из колеи. Самые страшные опасения оправдались. Они всё-таки сблизились намного сильнее, чем он на то рассчитывал. Никогда, даже в самом страшном кошмаре, Тони и представить себе не мог, что Ана влюбится в убийцу, который будет ещё и практически вдвое старше её! Прикрыв глаза, Старк протёр лицо руками.

— Чего тебе, Роджерс?

— Думал, что мы пока составим примерный план действий. В смысле, до того, как начнётся вторжение, — предложил Стив, прислонившись плечом к стене.

— Понимаешь, в голове сейчас полная каша. Я должен собраться.

— Переживаешь за дочь? — поинтересовался капитан, наблюдая за тем, как Старк надевает очки на нос, снова всматриваясь в монитор.

— Скорее, я обеспокоен.

Помолчав немного, Роджерс нахмурился, а потом всё-таки затронул нежелательную тему.

— Я думаю, что тебе стоит расслабиться и отпустить дочь, — предположил Стив, пожимая плечами. — Так будет лучше для вас обоих.

— У тебя есть дети? — спросил Старк, поворачивая голову в его сторону.

— Нет.

— В таком случае не стоит давать советы.

— Ты не сможешь вечно контролировать дочь, — напомнил Стивен. — Это её выбор. Ана может сама решать с кем встречаться и идти в бой.

— Я бы принял её выбор, — рассказал Тони, — но свыкнуться с мыслью о том, что она решила доверить себя этому убийце не смогу.

— А я уверен, Клинт позаботится об Ане, — спокойно сообщил Стив, на что и получил злобный взгляд со стороны старого друга.

— Значит, ты уверен?

— Да брось, Тони. Все мы помним, как Бартон любил свою семью. Полагаю, если они с твоей дочерью решили, что им хорошо вместе, не стоит этому мешать.

— Послушай, Роджерс, — Старк тяжело вздохнул, — я не хочу ничего слышать о том, что и как им там может быть хорошо. Как только мы разберёмся с Таносом и Йотунами, первое, чем я займусь, так это объясню Ане, насколько сильно она ошиблась в столь опрометчивом выборе.

— Зря ты это затеял, — заметил Стив.

— Это уже не твоя забота, дружище.

Тони вывел на большой экран несколько графиков, отражающих последние данные о состоянии воронки, а затем поспешил покинуть гостиную. Он был слишком раздражён и заметно нервничал. Следовало прийти в себя и постараться отбросить на задний план все посторонние мысли и эмоции. Угроза — вот что стоит на первом месте. Они должны защитить планету, а заодно и Джулию. Вот только слово «вместе» и на этот раз не очень-то подходило к назревающему сражению. Старк понятия не имел, как отразить угрозу вселенского масштаба и остаться при этом невредимым.