— Кажется, у нас первые гости.

Бросившись к компьютеру, Старк вывел на огромный экран состояние портала, сквозь который несколько секунд назад было совершено первое проникновение на землю. Десятки небольших космических кораблей пролетели к южной части города, направляясь в противоположную сторону от зоны эвакуации.

— Внимание, ребята, у нас зафиксировано первое проникновение через портал, — сообщил Тони, прижимая палец к наушнику. — Всем срочно собраться в «секторе А» и дожидаться дальнейших указаний.

— Эй, — воскликнул Стивен, — ты же сам сказал, что всем руковожу я.

— Извини, старичок, — насмешливо попросил Тони, закрепляя на запястье браслет и вызывая свой железный костюм, — я не утерпел.

— Ладно, не время для лишних разговоров, — заметил Роуди, усмехаясь. — Держись крепче, капитан. Я тебя подкину.

Стивен не успел и слова вымолвить, как Железный Патриот схватил его за плечи и взмыл в воздух, выскальзывая на улицу сквозь распахнутое окно. Присвистнув, Старк рассмеялся себе под нос. Он облачился в железный костюм и посмотрел на Сокола.

— Ну что, зададим пришельцам жару?

— Для меня это честь.

Сэм улыбнулся и, расправив огромные крылья, взмыл в воздух. Старк вылетел последним. Оставив базу Мстителей далеко позади, он направился за Соколом в сторону города. По пути разглядывая гигантский портал, Тони нахмурился. «Пятница» передала координаты и размеры воронки, удивившие даже его. Если сравнить события семилетней давности, когда над Нью-Йорком нависла угроза в лице Локи, портал был в несколько раз меньше нынешнего. Облетая высотные здания, Старк подключил системную оценку территории, ещё раз проверяя сектор на наличие гражданских лиц. Район оказался пуст. Люди были вывезены на безопасное расстояние. Они ожидали, что Мстители отразят удар и вернут им былое спокойствие, но насколько же неустойчивым оказался земной мир. На этот раз никто из отряда не обещал безоговорочную победу и не давал прогнозов. Все осознавали, что битва будет не на жизнь, а на смерть. Им придётся выстоять до конца, или погибнуть вместе с остальными.

Приземлившись неподалёку от джета, Старк убрал маску с лица. Обведя всех присутствующих взглядом, он посмотрел на дочь, беседующую с Наташей и Бартоном. Убедившись в том, что девушка в порядке, мужчина вышел вперёд и, усмехнувшись, обратился к Стивену:

— Ну как перелёт? Надеюсь, стюардесса была вежливой.

— Лучше просто промолчи, — попросил Роджерс, весьма недовольный столь бесцеремонным поступком Роуди.

— Как скажете, капитан. — Тони кивнул, а затем обратился к команде: — Я получил весточку от Фьюри. Оказалось, что несколько минут назад на планету проникли первые вражеские корабли. Они проследовали к Южной части города, но затем резко сменили курс. По первым данным, это Йотуны.

— С какой это стати? — удивился Тор.

— Лаки, — воскликнула Джулия. — Скорее всего, им нужна она.

— Думаю, Лафей знал — она не останется с нами, поэтому и решил разобраться с дочерью прежде, чем сможем прийти на помощь, — сообразил Стивен, отчаянно размышляя, что можно сделать.

— А разве мы собирались помогать? — поинтересовался Тони, удивлённый словами капитана. — У нас сейчас одна-единственная задача — держать оборону и уничтожать врагов.

— Отец, — Ана выступила вперёд, — нужно помочь. Она не справится в одиночку.

— Нет, это исключено. — Старк отрицательно покачал головой. — Ведьма могла остаться, но решила уйти, что, кстати, уберегло нас от внезапной атаки Йотунов.

— Но не от этого, — протянул Клинт.

Подняв голову, Тони замер на месте. Сквозь гигантскую воронку, прямо в сторону земли, направлялся огромный летающий корабль. Обрамленный железными прутьями и чёрными зубьями, он завис над городом, издавая странные, приглушённые звуки. Солнце уже поднялось над горизонтом, отбрасывая лучи на гигантскую конструкцию. В ужасе всматриваясь ввысь, Ана сделала шаг назад и, поравнявшись с Клинтом, почувствовала, как ком подступил к горлу.

— Думаю, что утро будет жарким, — предположил Старк. — Надеюсь, все готовы попотеть сегодня?

— Мы должны предупредить Лаки, — неожиданно заговорила Ана, не отводя глаз от космического корабля, — пока не стало слишком поздно.

— И кто, по-твоему, оставит отряд ради столь сомнительной миссии? — поинтересовался Тони, недовольно поглядывая в сторону дочери.

— Я сама могу пойти за ней, — вызвалась девушка.

— Нет! — Тони категорично покачал головой. — Это исключено. Ты обладаешь огромной силой и нужна нам здесь.

Ответ Старка обескуражил Анастейшу, ведь она ожидала отпора, чрезмерной заботы, противоречий, но уж точно не признания своих способностей. Поражённая словами отца, девушка хотела ответить, но вдруг её внимание привлекло странное свечение в хвосте инопланетного корабля. Ана присмотрелась и содрогнулась, заметив, как несколько сотен чёрных точек отделяются от огромной машины, с бешеной скоростью приближаясь к городу.

— Боевая готовность! — воскликнул Старк, выпуская в сторону пришельцев подрывную ракету. — Никто и никуда не уходит!

— Нам понадобится помощь! — по-прежнему настаивал Стивен, уворачиваясь от взрывной волны, раскидавшей по сторонам несколько десятков пришельцев.

— Это Читаури! — сообщил Тор, замахиваясь молотом и обрушивая на врагов шквал из ярких, ослепляющих молний.

— Откуда же нам ждать помощи? — поинтересовался Старк, взмывая в воздух.

— Я приведу Лаки, — уверенно заявил Роджерс, закидывая щит за спину. — Её силы незаменимы в бою.

— С чего ты взял, что она послушает? — удивилась Наташа, прячась за железной стеной от атаки Читаури.

— Просто доверьтесь своему капитану.

— Не вздумай бросать нас сейчас! — предупредил Тони.

— Мне нужно знать, где искать. Подскажи! — попросил Стивен, проигнорировав слова друга.

— Северная часть города, — неохотно поведал Старк, сканируя территорию. — Это примерно в десяти кварталах отсюда. Слишком далеко.

— Я прокачусь.

Запрыгнув на брошенный у обочины мотоцикл, Роджерс завёл мотор. Ловко уворачиваясь от пуль, он газанул и направился вперёд по дороге, сразу же скрываясь за поворотом. Проводив его встревоженным взглядом, Анастейша выставила руку, отражая удар врага. Отыскав глазами Клинта, она миновала тротуар и остановилась рядом с Наташей.

— Теперь я за капитана, — раздался насмешливый голос в наушнике. — Бартон, поднимись наверх, снимай их своими стрелами, как и прежде. Наташа, ты оставайся рядом с Джулией и Тором, Ванда отправляйся с Соколом чуть дальше по улице. Ана, будь рядом с Наташей и старайся не влипать в неприятности. Роуди, ты со мной. Халк просто громит врагов по периметру, здесь мы ничего менять не станем.

— Думаю, что мне лучше всего отправиться вместе с Клинтом и прикрыть его наверху! — возразила Анастейша, прижимая палец к уху. — Одному ему там находиться слишком опасно!

— На этот раз я вынужден согласиться с твоим отцом, — заметил Клинт, быстро подбегая к девушкам. Выпустив стрелу, он повернулся к Ане. — Мы должны защищать Джулию. Она хранит в себе Эфир, именно за этим и охотится Танос.

— Но ты же говорил, мы должны держаться вместе, — напомнила Анастейша, взволнованно всматриваясь в глаза мужчины. — Ты сам утверждал, что так нам обоим будет спокойнее.

— Знаю, но ситуация принимает слишком опасный оборот.

— Нет, не хочу! — Ана покачала головой, сжимая ладонь Клинта в своей руке.

— Я буду в порядке, — пообещал мужчина, ласково коснувшись пальцами её щеки. — Не волнуйся.

— Но…

— Мы справимся, огонёк, — уверенно заявил Бартон и резко поднял голову, замечая россыпь из молний, порождённых молотом Тора. — Сейчас в приоритете Джулия. Помни об этом.

— Да, поняла.

— Эй, я все ещё на связи, — пробурчал Тони. — Не заставляйте слушать это.

— Береги себя, — попросил Клинт. Не обращая внимания на слова Старка, он поцеловал Ану в висок, а затем поспешил вперёд по улице к противоположному зданию.