Рассмеявшись вслух, Старк посмотрел на Лаки, не желающую участвовать в беседе. Она расположилась в кресле как можно дальше от остальных, где и провела практически весь вечер в одиночестве. Наблюдая за командой, Ледяная Ведьма хмурила брови и пыталась расслабиться. Локи жив, планета спасена, но отчего же по-прежнему гложет непреодолимое чувство тревоги? Закинув ногу на колено, Лаки сглотнула ком, подступивший к горлу, припоминая недавний разговор с Тором и Джулией. Прощая все обиды и недоразумения, они любезно предложили ей отправиться вместе в Асгард. Лаки была настолько ошеломлена подобным добродушием, что сразу же согласилась, и лишь потом вспомнила о Стивене. Отправиться в другой мир означало только одно — их пути неминуемо разойдутся. И ведь намного проще было бы просто исчезнуть, не заглядывая ему в глаза. Что же это? Любовь? Нет, скорее сильная привязанность и безумное влечение. Лаки нравилось втайне наблюдать за Роджерсом, иногда заговаривать о чем-то не особо важном, но создающим невидимую связь между ними. Теперь ледяная девушка, наконец, поняла, что значит привязаться к человеку. Смертный мир оказался куда сложнее... Люди встречались, заводили семьи, проводили свои короткие жизни, но сколько в них было счастья, любви и нежности...

Лаки покачала головой и почувствовала, как от одной лишь мысли об этом внутри что-то сжимается и заставляет прятаться, бежать без оглядки. Ледяная Ведьма снова бросила на Стивена задумчивый взор и неожиданно встретилась с ним глазами. Вздрогнув, девушка сразу отвернулась. Она знала, скоро Стив подойдёт, поэтому и поспешила успокоиться. Раз уж так вышло, настал момент сказать Роджерсу «прощай».

— Привет, — поздоровался Стивен, присаживаясь на край кресла.

— Здравствуй, — отозвалась Лаки и повернулась к нему.

— Почему ты сидишь здесь одна?

— А где же ещё разместиться?

— Возможно, рядом с друзьями, — предположил Роджерс.

— Они не близки мне, — напомнила Ледяная Ведьма, упорно настаивая на своём. — И тебе об этом прекрасно известно.

— Ну а я кто? — Стивен скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на собеседницу. — Интересно узнать ответ.

— Ты не только друг, — спокойно поведала Лаки, — а нечто-то иное.

— И что же это? — удивился Стивен. — Ответишь?

— Послушай, — попросила ледяная девушка, быстро сменив тему, — завтра утром я ухожу вместе с Джулией и Тором. Они любезно предложили жить в Асгарде. Для меня это шанс на плодотворное будущее.

— Уходишь? Надолго? — уточнил Роджерс, но по её взгляду сразу поспешил добавить: — Навсегда?

— Послушай, Стив, — пробормотала Лаки, подбирая нужные слова. — У нас бы всё равно ничего не получилось.

— Ты даже не позволила попробовать. — Роджерс нахмурился. — И сдалась без борьбы.

— Этот разговор не имеет смысла, — заявила Ледяная Ведьма, поднимаясь с кресла. — Я просто пожелала, чтобы ты узнал об этом. Не хотела уходить не попрощавшись.

— Лаки, — позвал Стив, ухватившись рукой за холодное запястье. — Останься со мной. Здесь на земле.

— Нет. — Ледяная девушка уверенно покачала головой и повторила: — Нет.

— Ты нужна мне, Лаки, — настаивал Роджерс, понизив голос до шёпота. — Прошу, позволь нам хотя бы попытаться!

— Я не могу. — Она выдернула руку и, прижав к груди, добавила: — Прости и прощай.

Сорвавшись с места, Лаки стремительно покинула гостиную. Провожая ледяную девушку взглядом, Стивен не пошёл следом и не стал что-либо менять. Роджерс уважал её выбор и ни за что бы не переубедил. На этом их история закончилась, так и не успев начаться. Печальный финал неудавшегося романа. Усмехнувшись, Стивен опустился в кресло. Так и быть, ему нужно смириться. Лаки будет счастлива в Асгарде. Она богиня, а он всего лишь человек, усовершенствованный с помощью пробирки. Это было сном. Ничего больше.

Ранним солнечным утром вся команда собралась на тренировочном поле. Провожая в счастливый путь Тора и Джулию, каждый спешил ещё раз отблагодарить за помощь в спасении планеты, а также выразить своё желание как можно скорее увидеть их снова. Лаки, как и всегда, держалась отстраненно, наблюдая за всеми со стороны. Она не рассчитывала, что прощание затянется больше, чем на несколько минут. Намного проще было бы просто раствориться в воздухе и исчезнуть, но у Джулии и Тора завязались весьма тесные отношения со смертными, что не позволяло им так просто покинуть планету. Позже всех на поле появились Ана и Тони. Мужчина прошёл вперёд и обнял Тора, а девушка остановилась рядом с Клинтом. Бросив на мужчину взволнованный взгляд, она посмотрела на Лаки, а затем, отыскав глазами Стива, тихо спросила:

— Почему все так происходит?

— О чём ты? — Бартон взглянул на Анастейшу.

— Почему Лаки не может остаться? Зачем она уходит с Джулией?

— Думаю, что на это у неё есть свои причины.

— Мне так жаль Стива, — прошептала Ана, с искренним сожалением наблюдая за тем, как он в одиночестве расхаживает на поляне, неподалёку от них. — Он же любит её, это видно.

— Не всегда чувства побеждают, — попытался объяснить Клинт. — Иногда существуют препятствия, которые просто невозможно преодолеть.

— Но нас же это не остановило, — заметила Анастейша, крепко сжимая пальцы на его футболке и обнимая за плечи. — И даже Брюс сделал Наташе предложение.

Клинт лишь вздохнул в ответ и, погладив девушку по волосам, поспешил напомнить:

— Ты бы попрощалась с Джулией, время подходит.

— Да, ты прав.

Ана кивнула и, выпустив ткань из хрупких пальцев, поспешила к остальным. Провожая девушку взглядом, Клинт задумчиво всмотрелся ей вслед. Разумеется, он не стал настаивать на своём и опровергать предположения Анастейши. Но на самом деле они видели мир по-разному. Ана судила со стороны своего юного возраста, когда всё кажется возможным и преодолимым, но в действительности человек проходит через множество препятствий, и даже через борьбу с самим собой. Не всегда чувства побеждают. Бартон прожил достаточно, для того чтобы понять это. И несмотря на то что они, и правда, стали встречаться, мужчина ни на минуту не забывал, чего ему это стоило. Прежде чем принять столь ответственное и серьёзное решение, он провёл долгое время в раздумьях. Бартон решил попробовать начать все сначала рядом с тобой, что стала дорога, но при этом он осознавал, насколько рискованный и неосмотрительный шаг совершает.

— Хорошая погода, не правда ли? — сообщил Стивен, останавливаясь рядом с другом.

— Да, думаю, день будет жарким, — согласился Клинт, не отводя глаз от Анастейши.

— Вижу, что вы всё-таки вместе, — заметил Роджерс, поглядывая на Бартона. — Ты молодец. Теперь она будет в безопасности.

— Ана слишком молода и наивна, ей ещё предстоит познакомиться с окружающим миром. — Клинт посмотрел на Стивена. — Я беспокоюсь за неё.

Вздохнув, Роджерс поймал взволнованный взгляд друга, а затем уверенно заговорил:

— Послушай, никому не пожелаю оказаться на моём месте. Лаки решила за нас. И всё пропало.

— Жаль, что так вышло.

— Но я хотел бы сказать о другом, — продолжил Стивен и, снова взглянув на мужчину, тихо добавил: — Ты не должен так же поступать с Аной, друг. Ты нужен ей, значит борись до конца.

Приподняв брови в немом удивлении, Клинт улыбнулся и, похлопав Роджерса по плечу, молча кивнул. Заметив, как все расходятся по сторонам, предоставляя богам возможность телепортироваться, мужчина шагнул вперёд. Он обвил руками талию Анастейши и коснулся губами её шеи, крепко прижимая к себе. Бартон ничего не сказал Стивену в ответ, однако слова друга глубоко запали в душу. Роджерс был прав. Клинт не сможет причинить Анастейше боль. Он будет защищать её и не станет сомневаться в своём выборе.

Наблюдая за тем, как Тор и Джулия растворяются в пространстве, оставляя за собой лишь расписной узор на траве, Клинт поймал взгляд любимой девушки. Закинув голову ему на плечо, Ана улыбнулась и, быстро развернувшись, прижалась к губам в поцелуе. Клинт незамедлительно ответил на ласку, не задумываясь о друзьях на поляне. Едва отстранившись, он прижался губами к виску девушки и увидел, как остальные молча расходятся по своим делам. И даже Старк прошёл мимо, оставив при себе все колкие замечания. Ну что же, по-прежнему опасаясь за будущее, Бартон старался не забывать и о настоящем. Стоило попытаться жить одним днём и ни в чём не сомневаться. Быть может, в скором времени жизнь сложится так, что они уже никогда не расстанутся. Кто знает, а вдруг влюблённость ещё сможет перерасти в нечто большее и нерушимое. Ну а пока пусть все остаётся на своих местах. Жизнь слишком коротка, чтобы сдаваться, и слишком непостоянна, чтобы упускать собственное счастье.