Глава 3

  Деревня погружалась в сон.

  Медленно гасли огни, затихали звуки, только шёпот временами разлетался по углам вместе со светлячками тонкого, хрупкого пламени свечей.

  Эйдан терпеливо ждал, пока тишина окончательно вступит в свои права, а потом задворками пробрался к гостинице. Он хотел поговорить с обладательницей синих глаз; подсознательно вампир чувствовал: ей можно доверять.

  Целый день Эйдан ждал облавы, вопреки обыкновению, не дал себе вздремнуть, маясь от режущего глаза солнечного света, но ничего.

  Вампир видел, как нашли пастуха, но никто и не подумал списать его смерть на проделки детей тьмы. На мгновение даже стало обидно: решить, будто человека убил волк! Воистину, невежественный народ!

  И вот под покровом темноты Эйдан тенью скользил мимо домов, заглядывая в окна, пока, наконец, не оказался у гостиницы. Тут он уловил знакомый запах - очень интересный аромат, манивший к себе, но не вызывавший чувства голода. Наверное, потому, что в жилах той девочки текла магическая кровь. Вот чего-чего, а её вампиру ни в коем случае не стоит пить, такая кровь смертельно опасна. Сначала и не заметишь, даже облизнешься, а потом почернеешь и упадешь замертво. Если уж убил мага, сразу прополощи рот.

  Оттолкнувшись от земли, вампир взлетел на крышу и осторожно спустился к нужному окну.

  Щеколда легко поддалась под умелыми пальцами, и Эйдан оказался внутри.

  Небольшая комнатка полнилась жаром от проходившей через неё печной трубы. Справа от окна стояла кровать, на которой темнели контуры детского тела.

  - Кто здесь?

  Зара, как оказалось, не спала. Она вжалась в стену и уставилась на отливавшие красным в лунном свете глаза - единственное, что позволяло отделить Эйдана от темноты ночи. Рука девочки сама собой потянулась за ножом, который та всегда носила с собой, а вечером клала под подушку.

  - Что, теперь боишься? - осклабился вампир и вальяжно устроился в изножье кровати.

  - Зачем я тебе потребовалась? - Зара ответила вопросом на вопрос и убрала нож. Какой от него прок, разве он способен защитить от смертельного укуса?

  - Да вот, понадобилась. Не для того, чтобы поесть, - уточнил вампир.

  - Приятно слышать, - скривилась Зара и натянула одеяло до подбородка.

  - Знаешь, - она усмехнулась, - ко мне в первый раз залезают вампиры.

  - Я бы порадовался.

  - Чему?

  - Тому, что тебя не жалуют вампиры.

  - И правильно делают. Такие, как я, не еда, а закуска.

  - Может, мне тоже перекусить? А что, прекрасная идея! - Эйдан протянул руку и коснулся шеи Зары.

  Ногти чиркнули по сжавшейся грудино-подъязычной мышце.

  - А, по-моему, дурная, - Зара забилась в угол.

  Теперь она боялась куда больше, чем днем. Вампир не казался таким сытым и безопасным.

  - Самая, что ни на есть, чудесная, - промурлыкал Эйдан и, рывком ухватив Зару за волосы, притянул к себе и сделал вид, будто собирается укусить ее.

  Вопреки ожиданиям, девочка не закричала, а процедила сквозь зубы:

  - Дурак!

  Эйдан осклабился, обдал Зару тлетворным дыханием и отпустил. Та сморщила нос, скривилась и потёрла затылок.

  - Ладно, не трону, - вампир перестал дурачиться и переместился к окну. Теперь, когда Эйдан заслонил свет, и девочка не видела, а только слышала вампира. - Странно, конечно, разговаривать с людьми, но больше, собственно, не с кем. Ты тут обронила, будто тебе нравятся вампиры...

  - Я такого не говорила! - возмутилась Зара и попросила: - Отвернись, я что-нибудь накину.

  - Да сиди уж! Я маленькими девочками не интересуюсь, да и не к маленьким любви не питаю.

  - Разговаривать с мужчиной в одной рубашке неприлично, - возразила Зара.

  - Ну да, некоторые полагают, что без неё гораздо удобнее, - рассмеялся Эйдан.

  - Всё, убирайся! - девочка запустила в него подушкой. - Не желаю выслушивать скабрезности!

  - Прости-прости, с языка сорвалось, - вампир легко увернулся, подцепил ногтем подушку и вернул хозяйке. - Итак, я пришел поговорить.

  - Со мной? - удивилась Зара. - Вампир пришел поговорить с человеком?

  - Да я бы не стал, но ты единственная, от кого можно узнать что-то полезное. Другие просто пугаются.

  - Ещё бы! Ведь ты вампир.

  - Да я в курсе. Ты об охотниках ничего не слышала?

  - Ты ведь не об обычных спрашиваешь, верно? - девочка осторожно, стараясь не поворачиваться к вампиру спиной, зажгла свечу.

  - Зачем? - зашипел Эйдан, покосившись на огонь.

  - Мне так спокойнее.

  - Думаешь, если что, поможет? - Вампир обнажил в улыбке клыки.

  Она покачала головой.

  - Если хочешь поговорить, перестань пугать.

  - Ты же говорила, что не боишься.

  - Просто ночь -твоя территория.

  - Так что с охотниками? - напомнил Эйдан.

  - Сразу говорю: у нас в деревне их нет.

  - А были?

  Зара пожала плечами.

  - Откуда? У нас ведь и вампиров до этого не водилось. Но, - она выдержала эффектную паузу, - недавно я видела троих мужчин. Они хвастались, будто убили вампиршу.

  Эйдан клацнул зубами.

  Мерзкие твари, он всё равно их найдёт и прикончит!

  Нет, не зря Эйдан зашел к этой девочке, она поможет поймать ускользающую нить.

  - Это личное? - Зара почувствовала, что затронула болезненную тему, уловив нервозность вампира.

  - Да, - Эйдан предпочел ограничиться односложным ответом.

  - Как тебя зовут?

  Девочка соскользнула с кровати, но подойти не решилась. Кто знает, что придет в голову разбережённому трагическими воспоминаниями вампиру?

  - Эйдан, - он в первый раз называл человеку истинное имя.

  - У тебя горе, да? Расскажи, станет легче, - вкрадчиво добавила Зара.

  Помедлив, девочка сделала шаг вперёд и протянула руку. Эйдан не пошевелился, и, преодолев разделявшее их расстояние, Зара положила ладонь на плечо вампиру. Тот недоумённо взглянул на неё, но не скинул и не укусил.

  Кажется, Зара искренне желала помочь, и плотину внутри Эйдана прорвало. Тщательно сдерживаемые несколько недель чувства вырвались наружу.

  Эйдан рассказал всё: об истории своего появления в родном лесу, встрече с Ульрикой, их любви, трагической гибели возлюбленной и данной клятве.

  Зара внимательно слушала, иногда задавала вопросы и вроде бы сочувствовала.

  Светало. Они и не заметили, как проговорили всю ночь. И за всё это время Эйдана ни разу не посетило желание убить девочку, хотя, к чему скрывать, её запах, тепло кожи казались такими привлекательными.

  Почувствовав приближение зари, вампир занервничал.

  - Подожди минутку, - сонно пробормотала Зара. Она устроилась на полу у ног Эйдана и клевала носом. - Я знаю этих охотников, они из города.

  - Да, мне говорили, что они поехали в город.

  - Хочешь, скажу, где живёт один из них? Думаю, через него ты легко найдёшь остальных.

  - Но зачем тебе?.. - недоумённо глянул на неё сверху вниз Эйдан.

  - Зачем помогать вампиру убить человека? Да хотя бы из соображений собственной безопасности. Охотника зовут Манюэль, он живет у рынка в городе Терр. Не спрашивай, - улыбнулась Зара, - откуда я знаю, просто знаю.

  - С чего ты решила, будто Ульрику убил Манюэль?- насторожился вампир.

  Уж и не в ловушку ли заманила его синеглазая девочка? Люди могли обратиться к магам, а те умны, от них всего можно ожидать. В Заре течёт колдовская кровь, она тоже из того треклятого племени. Наверняка отец науськал дочку-полукровку и теперь дожидается удобного момента, чтобы убить Эйдана.

  - Я его видела, - пожала плечами Зара. - Он один из лучших охотников на вампиров. Проверь, если не доверяешь.

  Вампир окинул её пристальным взглядом.

  Нет, такая не солжёт, такая не наведёт на след. Эйдан подсознательно чувствовал это и расслабился.

  - Спасибо, - сухо поблагодарил вампир. - Так и быть, сегодня проснёшься живой.