Затем робот Рошаха внезапно сдвинулся и опустился ниже. Вероятно, от попадания, которого он не заметил, вторая «нога» согнулась в «колене». Тер Рошах сердито подумал, что на этом Испытании он теперь не сможет сделать почти ничего, что прибавило бы ему чести. И мало того, что сражение теперь должны были вести Эйден и Джоанна, так еще, ко всему прочему, его робот остался стоять посреди поля коленопреклоненным, как будто на молитве. «Как глупо мы с моим „Квазаром“, должно быть, выглядим», — совсем расстроился Рошах.

— Два робота, сойдя с тропы, увидели обрыв, один сломал себе хребет, другой остался жив.

Услышав недовольное ворчание Джоанны, Эйден догадался, что декламирует свои стишки вслух.

— Смотрите, — сообщила Джоанна, — теперь перевес уже на нашей стороне. Нас трое, их двое.

— Джоанна, робот Тер Рошаха не может не то что двигаться, но даже стоять. Сказав, что перевес на нашей стороне, вы этого не учли.

— Возможно. Но Тер Рошах все-таки еще не окончательно выбыл из игры. Я согласна, что достаточно толкнуть его робота пальцем, и он упадет, но, пока сохраняя вертикальное положение, он считается непобежденным. Впрочем, мы достигли равенства, это уж точно.

Кабина Эйдена опять вздрогнула от попадания из ПИИ «Грифона», и даже в его упрямой голове зародилось сомнение в том, что он сможет победить эту большую и грозную машину.

Возможно, ему лучше капитулировать. Объявив свое решение. Совет формально не приговорил их к смертной казни. Возможно, они просто переведут его в низшую касту. Нет, черт возьми, это было бы ничуть не лучше. Более того, это самое худшее, что можно себе представить. Надо продолжать бой. Лучше умереть, чем капитулировать — особенно в ситуации, сложившейся теперь.

Вдруг в робота Джоанны попали ракеты, выпущенные вражеским «Разрушителем». На корпусе ее машины сверкнуло пять разрывов.

— У меня осталось совсем немного боеприпасов, Эйден.

— Я знаю. Можете совсем не отвечать на огонь «Разрушителя». Придет время, и я займусь им. Сейчас наша главная задача — «Грифон», и мы решим ее вместе.

— Я не понимаю, как мы это сделаем.

— У меня, кажется, есть план. Но сейчас нет времени его рассказывать. Капитан Джоанна, атакуйте «Грифона». Используйте все имеющиеся средства, все ракеты, вообще все, что у вас осталось. Главное, отвлеките его внимание от меня.

— Я же сказала, у меня кончается боезапас. Мне не справиться в одиночку с «Грифоном». Тем более что он только что вступил в бой, не получил еще никаких повреждений и не истратил ни одного заряда.

— Не надо никаких логических соображений, Джоанна. Делайте, что я вам говорю.

— Да он же меня просто разорвет в клочья!

— Точно. Держите вашу руку на кнопке катапульты и катапультируйтесь, когда я вам об этом скажу. Давайте.

— Эйден, если это...

— Давайте!

Джоанна, проворчав что-то себе под нос, направила «Бешеного Пса» на грозного «Грифона». В соответствии с приказом она стреляла из всего, из чего еще было можно. Ее руки бешено дергали рычаги управления. Однако только несколько выстрелов попали в цель, и даже они нанесли врагу очень незначительный ущерб. Водитель «Грифона», наверное, подумал, что его атакует воин, спятивший с ума.

Приближаясь к противнику, робот Джоанны получал удар за ударом по «торсу» и конечностям, но это ее не останавливало. Левое «колено» робота разлетелось вдребезги. Джоанне чудом удавалось сохранять вертикальное положение, но она продолжала атаковать. Броня летела с «груди» робота, как перья с линяющей птицы. Двигатель перегрелся до опасного уровня. И все же Джоанна двигалась дальше.

— Эйден, я подошла к нему близко. У меня...

— Ближе.

Джоанна бросила машину дальше, чувствуя, что она качается и может вот-вот развалиться. С робота слетело еще несколько листов брони.

— Эйден, я больше ничего не могу сделать. Все мое оружие...

— Продолжайте наступать. Подойдите еще ближе.

— Черт возьми, я уже и так подошла практически вплотную.

— Еще несколько метров. Совсем чуть-чуть.

Водитель «Грифона» теперь просто играл с ней. Он был уверен в своей победе. У него возникло чувство, которое всегда возникает у воинов, когда противник не может ответить ударом на удар и с каждой секундой теряет последние силы.

— Эйден, двигатель слишком перегрелся. Я уже начинаю плохо себя чувствовать. Мне нужно...

— Еще две секунды. Продолжайте идти. Еще немного. Хорошо. Все, Джоанна, катапультируйтесь!

Ей не нужно было повторять дважды. Спустя мгновение, Джоанна уже летела в кресле катапульты над головой «Грифона».

Одновременно Эйден выпустил шесть РБД. «Бешеный Пес» стал теперь медленно заваливаться вперед. Он находился между «Разрушителем» и «Грифоном» — как раз там, где Эйден и желал его видеть. Если бы «Грифон» имел противоракетную систему, то «Бешеный Пес» все равно заслонил бы его от летящих ракет, но сейчас это не имело значения. Ракеты были нацелены отнюдь не в «Грифона», они летели прямо в спину «Бешеного Пса» Джоанны.

«Пес» взорвался и потонул в кроваво-красном грибовидном облаке, на несколько секунд закрывшем «Грифона».

Ударная волна и разлетевшиеся обломки раскололи кабину «Грифона» и расплющили водителя в лепешку.

«Грифон» и «Бешеный Пес» превратились в одну дымящуюся груду обломков. Техникам пришлось бы провозиться с ней несколько недель, чтобы определить, какому роботу какой обломок принадлежит.

Эйден видел, как в отдалении мягко приземлилось кресло Джоанны. Яростно разорвав стропы опустившегося сверху парашюта, она выбралась из-под него. Было очевидно, что с ней все в порядке. Эйден мог заняться последним оставшимся противником — «Разрушителем».

Робот неподвижно стоял в нескольких сотнях метров от Эйдена. Так как он до сих пор не участвовал в бою, его боезапас был еще совсем не использован, а корпус не поврежден. В предстоящем поединке перевес был явно не на стороне Эйдена.

«Но какое значение имеет теперь перевес?» — подумал Эйден. Они начали втроем против девяти. А теперь все должно решиться в последней драке один на один.

Теперь Эйден совершенно успокоился. Большую часть времени, с тех пор как стал воином, он управлял именно «Разрушителем». Он знал все, на что способны эти машины. Ни один воин на этой планете, а может быть, и во всем скоплении принадлежащих Клану миров не смог бы победить Эйдена на этом роботе.

Приготовившись к смертельной схватке, он направил свой «Разрушитель» навстречу противнику. И если б Эйден был из тех воинов, которые смеются перед тем, как в следующий момент окончательно поразить врага, то он рассмеялся бы прямо сейчас.

Двигаясь навстречу победе, он тихонько напевал себе под нос: «Последний робот, разозлясь, вступил в жестокий бой...»

Три победителя собрались в центре поля рядом с роботом Эйдена, между тем ошеломленные воины Клана Кречета медленно бродили вокруг, рассматривая обломки. Они только что играли роль судей и наблюдателей на этом Испытании. Теперь по выражению их лиц можно было догадаться, что они не могут понять, как три опозоривших себя, попавших под суд воина смогли учинить такой разгром. Боевые роботы, разбитые на части, валялись по всему полю, от обугленных обломков поднимался дым, во многих местах занялись небольшие пожары, чувствовалась вонь горящей пластмассы и смазочной жидкости. Оставшиеся в живых участники Испытания сидели подле своих машин и в недоумении озирались по сторонам, пытаясь понять, что же они сделали неверно. Санитары выносили с поля боя трупы погибших.

Рошах присоединился к двум другим победителям последним. Чтобы выбраться из разбитого «Квазара», ему пришлось потрудиться.

Эйден молча посмотрел на Тер Рошаха. Тот выглядел очень усталым. Казалось, что он постарел на несколько лет за два дня, прошедшие после Совета.

В ответ на взгляд Эйдена Рошах сказал:

— Если вы не захотите со мной разговаривать, то я вас вполне пойму.