Наконец Лалда снова появилась у прилавка. Она с гордым выражением выложила перед покупательницей красивый цветок, похожий на лилию, но пурпурного цвета и с золотыми тычинками. От этого цветка исходил невероятный аромат, который Сарга никогда не чувствовала.

— Вот, это эрлика, — сказала Лалда. — Для тебя он будет стоит десять монет.

Для Сарги это и правда оказалось дёшево. Не колеблясь, девочка дала женщине нужную сумму монет и поблагодарила за цветок.

У Сарги ещё остались деньги. Довольная покупкой эрлики девочка решила немного побаловать себя, поэтому купила небольшой мешок свежих персиков. И теперь она шла радостная, думая о сладких плодах.

"Может, мне съесть хотя бы одну штучку? Ничего же не случится," — подумала Сарга, поглядывая на сумку.

Внезапно девочка споткнулась об выступающий камень. Вскрикнув, она упала на землю. Эрлика и персики выпали из сумки и раскатались по земле.

— Демон побрал этот камень! — вслух громко выругалась Сарга. Она поднялась, отряхнула пыль с одежды и принялась быстро собирать персики. К счастью, эрлика не упала далеко, поэтому девочка первым делом вернула её в сумку, а потом принялась собирать персики.

Тут, когда остался последний персик, Сарга увидела перед собой ноги, обутые в чёрные сапоги. На девочку упала тень незнакомца.

— Чего я должна подобрать? Этот персик? — раздался женский голос сверху.

Сарга удивлённо подняла взгляд кверху. Перед ней, смотря сверху вниз, стояла красивая черноволосая девушка. На вид ей нельзя было дать больше двадцати лет. Её красивую женственную фигуру облачали чёрные короткие штаны и тёмная безрукавная майка. Волосы, длинные и немного взъерошенные, напоминали саму мглу. Бледная кожа сильно выделялась среди тёмных одежды и волос. Шею украшал серебряный медальон на цепочке, а в левом ухе блестела золотая серьга. Тонкие красные губы, ровный нос и алые хищные глаза, не похожие на человеческие.

Незнакомка подобрала с земли персик, ухмыльнулась и, несмотря на то, что он грозный, принялась есть фрукт. Прямо на глазах изумлённой Сарги.

— Эй, это мой персик! — наконец выдала девчонка.

— Что упало — то пропало, — нагло ответила незнакомая девица и снова откусила приличный кусок фрукта. Её губы заблестели от сладкого сока, который девушка тут же сказала острым языком.

"Ну и ладно, — подумала Сарга, — у меня есть ещё много персиков.

Наконец незнакомка съела весь персик, оставив одну большую косточку. Её же девушка бросила Сарге, будто отдавая сдачу. Девочка посмотрела на косточку и обиженно насупилась. Она поняла, что девушка просто издевается над ней.

— Мм, — девушка с наслаждением причмокнула губами и облизала пальцы, липкие от персикового сока. — Вполне вкусно. У тебя ещё есть?

— Нет. До свидания, — быстро и грубо ответила Сарга. Она решила по-быстрому уйти по дальше от этой странной девицы. Поэтому девочка поспешила удалиться. Но не тут-то было!

— Эй, ты куда? Я тебя не отпускала! — девица нагло не дала ей уйти далеко.

Теперь Сарга действительно разозлилась. Пусть потом Сигга не говорит, что она не пыталась сама уйти от проблем!

— Я не собираюсь иметь с тобой дело! — резко, даже грубо ответила девчонка и, обойдя нахалку, ускорила шаг, поспешно уходя прочь. Но…

— Зря. Ведь я всё знаю о тебе, Сарга Бэлл.

Сарга застыла, словно её током ударило. Что она сейчас сказала? Девчонка медленно обернулась. Незнакомка смотрела на неё с нескрываемым злорадством.

— Кто ты такая? — спросила Сарга уже совсем другим тоном.

Девица улыбнулась шире. Вдруг она быстро сократила расстояние между ними, схватила девочку за руку и застряла её с такой силой, что Сарга испугалась, как ей бы руку не оторвали! Но это оказалось простым рукопожатием. И всё же Сарга поразилась: сколько в этой девушке сил?

— Приятно познакомиться, я Зарша, — представилась девушка. Она широко и дружелюбно улыбнулась. Однако Сарге эта улыбочка показалась зловещей, таящей за собой опасность.

— Откуда ты знаешь моё имя и кто я? — спросила Сарга.

Зарша сощурилась. Волшебнице показалось на миг, что в алой радужке блеснул адский огонь.

— Ты действительно хочешь знать?

Тут Сарга почувствовала, как что-то внутри неё буквально закричало: "Беги от неё! Она очень опасна!" И девочка впервые в жизни послушалась своего инстинкта самосохранения.

— Я рада бы поговорить, но меня друзья ждут! Пока! — Сарга развернулась и со всех ног побежала прочь из базара, не смея оглядываться назад.

Зарша посмотрела убегающей девочке вслед и улыбнулась. В этот раз её улыбка действительно не сулила ничего хорошего.

— Почему так долго, Сарга? — резко спросила Елена. Когда Сарга вернулась домой, близкие удивлённо уставились на неё. Видок у девочки был тот ещё: лицо красное, волосы в беспорядке, дыхание сбивчивое. У всех сложилось впечатление, будто девочка пробежала всю Оиалтанию. Елена хмыкнула на принесённые девочкой персики, взяла эрлику и удалилась к Мудрецу, чтобы скорее сделать целебный отвар. Алиса заботливо принесла Сарге стакан воды, за что та была очень благодарна.

— Сарга, может ты объяснишь, что с тобой случилось? — внезапно спросила Сигга, из-за чего Сарга чуть не выплюнула всю воду, которую выпила целиком.

— О чём ты говоришь, Сигга? Ничего со мной не случилось, со мной всё в порядке! — протараторила Сарга, изо всех сил стараясь не показывать своё нарастающее волнение. Но из-за её дурацкая улыбки Сигга посмотрела на неё теперь скептически. Тамаи и Кенсин смотрели точно так же.

— Ты не умеешь врать, Сарга. Твой запах выдаёт твоё волнение, — сказала лисица.

Сарга принюхалась к себе и уловила неприятный запах пота.

— Ну да, попахивает немного, — молвила девчонка. Друзья окончательно уставились на неё, как на умалишённую, только Алиса глядела сочувствующее. Сарга тяжело выдохнула, осознав, как сейчас глупо выглядит. А ведь многие в мире считают девочку сильной волшебницей, ужасом всех сил Тьмы и великой спасительницей!

— Извините, ребята, — пробубнила Сарга, шмыгнув носом, как провинившийся ребёнок.

— Помойся. И не волнуйся, мы оставим тебе персики, — с такими словами Сигга взяла сумку с персиками и унесла на кухню. А Сарга покорно поплелась в ванную.

Ванна с тёплой водой и с душистой пеной замечательно успокаивала и расслабляла. Помимо грязи с тела вода так же смывала с души усталость и все негативные ощущения. Сарга даже забыла о неприятной встрече с Заршой и теперь мечтала только об сладких персиках.

Когда Сарга вышла из ванной, полностью чистая и отдохнувшая, она уловила из кухни приятный аромат выпечки и персиков. Зайдя на кухню, девчонка увидела там Алису, суетившуюся у печки. А на столе нагло расположился Чешир и старательно вылизывался.

— Кыш со стола! — строго велела коту Сарга.

— Сама "кыш", — лениво ответил тот.

Тогда девчонка просто взяла кота за шкирку и опустила со стола. С мявком Чешир приземлился на пол, недовольно фыркнул и куда-то важно удалился.

— Пирог с персиками? — догадалась Сарга, снова вдыхая вкусный аромат выпечки.

— Ага. Надо немного подождать, — ответила Алиса, наклоняясь и заглядывая в духовку.

В кухню зашли остальные, поскольку наступило время обеда. Все сели за стол и принялись за трапезу (персиковый пирог предназначался на десерт). Потом вошли Мудрец, Елена… и тот самый юноша, найденный в лесу. Он выглядел более здоровым и бодрым. Даже в простой мужской одежде юноша так и сиял невероятной светлой красотой.

— Всем добрый день, — со светлой улыбкой поприветствовал присутствующих юноша.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Алиса.

— Очень хорошо, благодаря вам. Большое спасибо, — юноша благодарно поклонился, но это, по мнению других, являлось лишним.

— Не за что. Лучше садись с нами есть, тебе нужны силы! — велела Елена. Она и Мудрец уже сидели за столом. Юноша ещё раз поблагодарил и присоединился к общей трапезе. После горячей еды все принялись за душистый персиковый пирог. Большую часть пирога съела Сарга, а остальные поражались её огромному аппетиту.