Общение с Джуго весьма мне пригодилось при встрече с этим демоном. К тому же, чакротрансформация изменила природу людей, они высоко прыгали, были сильны, но не умели, как тот же Джуго, запускать с усилением части своего тела или трансформировать по желанию конечности. По сути, это был сильный зверь, а не обученный управлять своей силой человек-монстр.

— Никому не шевелиться, — отдал распоряжение я. — И старайтесь не бояться, это раздражает хищников и распаляет их.

Предполагая, что они должны быть чувствительны к чакре, я использовал силу Ки, чтобы подавить его агрессию, как делал с Джуго. Самец дрогнул и отступил. Впрочем, чтобы не подвергать свою победу сомнению, я сделал между нами полосу огня.

— Уходим, — распорядился я. — Здесь оставаться опасно.

— Но ты победил его, — сказал Сокка.

— Это не значит, что нас не тронут, когда стемнеет или когда кто-то из нас чуть отстанет, — ответил я. — Я предпочту переночевать на острове. Чем здесь, в окружении костров.

Следующие десять дней мы выбирались на материк наблюдать за демонами малой группой и чаще всего видели их сверху со спины Аппы. Так мы узнали о том, что демоны боятся не только огня, но и большой воды. Даже пили они из углублений, которые рыли возле ручья, или довольствовались лужами с дождевой водой. Мы видели, как наш демон победил соплеменника, зашедшего на его территорию, разорвал голыми руками, и его семья ела сырое мясо. Аанга тогда стошнило.

От города остались руины, в которых жили несколько прайдов демонов, то есть крупный самец, несколько самок и детёныши. Самки добывали еду, в основном животных, похожих на оленей, самец защищал территорию. Днём они были не активны и спали как минимум с восхода до полудня. Мы успевали немного обследовать город, но почти ничего не нашли, кроме нескольких настенных рисунков, сделанных мелом, углём и охрой, которые подтвердили мою теорию насчёт трансформации.

На рисунках «рассказывалось», что на город напало что-то вроде многоголового существа, жутко напоминающего биджуу. Это существо «породило» четырёхруких демонов, давая часть своей силы своим поклонникам и создавая типа своей армии, против обычных людей. На рисунках была также изображена схематичная женщина, её одежды были тщательно раскрашены белым мелом, а на голове имелось что-то вроде тиары. Мне показалось, что она была беременна, живот был какой-то слишком круглый. А вот далее было ещё интересней, так как по рассказу неизвестного художника, получалось, что чёрный биджуу и белая женщина начали сражение и преобразовались практически в символ великого предела. Вот только в белой части не было чёрного пятна, а в чёрной — белого. И было заметно, что оба этих существа преобразились и изменились от своей борьбы. Зато на следующем рисунке их разъединял красный человек, источающий лучи света. И было не совсем ясно, разъединил или родился у той беременной.

На этом история заканчивалась, но меня не покидала мысль, что я увидел ещё одну версию возникновения Аватара.

Посоветовавшись, мы решили на время оставить материк и предупредить всех о населяющих его существах. Требуется собраться с силами, чтобы решить эту проблему позже. На обратном пути мы нашли и исследовали ещё с десяток островов.

Собрание затянулось до позднего вечера, мы по очереди рассказывали, что видели, где что растёт, где кто водится, по нескольку раз возвращаясь к описаниям демонов на материке. Мы не смогли узнать, насколько много их вообще, но в руинах города насчитали четыре больших семьи и нескольких одиночек. Катара спрашивала, можно ли договориться с ними, если они когда-то были людьми, но Торин ответил ей, что демоны больше полярные леопарды, чем люди.

Народ мы вроде бы смогли успокоить тем, что пока следует разобраться с островами, а до материка всё равно пока не пройдут большие корабли, либо следует найти обходной путь через море водоворотов.

Дядя объявил продолжение праздника и начал играть на своём роге, впрочем, он был не один и мелодию подхватили остальные музыканты. Люди повеселели, даже начали танцевать.

Меня волновал Огненный убийца, которого на пиру-собрании не было, как и Тори, в общем-то. И чем дольше мой друг не появлялся, тем неспокойней мне становилось.

22 день 3 месяца, год Обезьяны эры Янгва.

о. Большой Загиб, Южное море

— Будь бдительна и осторожна, — разогнав восприятие на максимум, сказал я Азуле, когда мы вдвоём уже после полуночи вышли из пиршественного зала «подышать воздухом».

Кори, Тай Ли и Мэй должны были последовать за нами, чтобы увидеть, пойдёт за нами Огненный убийца или нет, и в случае чего напасть на него сзади, пока он будет отвлечён.

Мы с Азулой пошли к морю и развели там небольшой костерок из выброшенного на берег плавника.

— Думаешь, он придёт? — спросила Азула, усаживаясь на камень так, чтобы легко соскочить.

— Надеюсь на это, — ответил я.

— После того, как мы нашли ту скалу с рисунками древних людей, ты задумчивей обычного, Зуко, — заметила Азула. — О чём ты думаешь?

— Думаю о прошлом нашей цивилизации, — ответил я, вглядываясь в огонь. — Мне кажется, что я наконец понял, что произошло…

— Расскажешь?

— Я умер, Азула… — выдохнул я. — Здесь недалеко во льдах Южного полюса я впервые встретил Аватара, и он использовал свою силу, чтобы сбежать. Я очутился в ледяной воде и на какое-то время… моё сердце остановилось. И пока я погружался в воду, то словно погружался в прошлое нашего мира, не знаю, как это объяснить. Какие-то вещи я начал просто знать. Понимаешь? И когда я увидел эти рисунки… Словно все мои… видения обрели чёткие очертания.

— И что же ты увидел? — спросила сестра.

— Много чего, — ответил я. — Но я увидел другие страны, прошлое… Бескрайние земли, которые были уничтожены. Когда-то этих островов не было, они просто откололись от той Большой земли, которую мы видели, вследствие катаклизма. Там, где сейчас простирается Море Чудовищ, был огромный континент, куда больше, чем тот, что почти захватило Царство Земли. Оттуда и началось разрушение нашего мира, а отсюда пришло его спасение.

— Что ты имеешь в виду?

— На заре времён на большом континенте появился Зверь, существо гораздо сильней Равы и Вату вместе взятых. Зверь хотел уничтожить мир, но с неба появился Спаситель, который смог победить его и запечатать дух Зверя внутри себя, а его тело спрятал, — начал я рассказывать продуманную адаптацию. — Когда человеческое тело Спасителя состарилось и он был готов вознестись обратно на небо, он разделил дух Зверя на девять частей и завещал их людям, чтобы они хранили мир. Так появилось девять Аватаров, внутри которых были запечатаны духи-звери. Они хранили свои страны, а когда готовились к смерти, то их духов переносили в новых хранителей. Но люди есть люди… Однажды появился человек, который решил собрать Зверя обратно, чтобы завоевать весь мир. Этот человек убил восемь Аватаров, и остался только девятый, самый сильный. Чтобы не дать Зверю объединиться, Аватар пожертвовал собой, уничтожая как себя, так и того почти завершённого Зверя… К сожалению, мощь их была столь огромна, что даже от их уничтожения начался катаклизм такой силы, когда исчезает сама реальность.

Азула зябко поёжилась.

— В этих землях, за морем Водоворотов, жила Жрица. Провидица, которая видела будущее. Она хранила чудовище из мира Тьмы и предвидела то, что произойдёт с последним Аватаром… Хн. Более того, я полагаю, что жрица была беременна от девятого Аватара и ещё сильней чувствовала то, что происходит на большом континенте. Думаю, она сама выпустила то чудовище из Тьмы, которое хранила, чтобы оно поглотило часть мощи уничтожения.

— Хочешь сказать, что та жрица выпустила… Вату? — догадалась Азула.

— Вату — это то, что осталось от чудовища мира Тьмы после столкновения с остатками Зверя. Полагаю, жрица поспособствовала тому, чтобы часть людей смогли спастись на островах-черепахах. Если брать современную карту, то столкновение духов произошло примерно на границе Моря Чудовищ, острова Страны Огня это всё, что уцелело от огромного континента. Из-за освобождения Вату наш мир и мир духов на какое-то время объединились, но это спасло нашу реальность от полного уничтожения.