Следующий зеленый остров в асфальтовом потоке Невского проспекта возникает сразу за углом здания Публичной библиотеки, едва мы перейдем улицу с характерным для нашего повествования названием – Садовая. Ее историческое имя и сегодня напоминает о садово-парковом прошлом одной из старейших улиц города. Сохранившиеся полностью или частично сады, протянувшиеся от Марсова поля и Летнего сада до сквера на площади Тургенева в центре Большой Коломны, образуют единую зеленую цепь, охватывающую исторический центр города. Звеньями этой неразрывной цепи служат сады Воронцовского и Юсуповского дворцов, сквер за чугунной оградой Ассигнационного банка и другие большие и малые островки зелени, с которыми мы еще встретимся в ходе нашего повествования. Они и сегодня создают довольно впечатляющий садовый облик Садовой улицы.

Впервые этот один из известнейших в городе топонимов «Садовая улица» появился на планах Петербурга в 1739 году, когда небольшой участок дороги от Невского до Вознесенского проспекта был назван Большой Садовой улицей. По ту и другую сторону улицы в то время тянулись усадебные сады богатых владельцев. Со временем к этому участку присоединялись другие части будущей улицы. Постепенно улица удлинялась, тянулась параллельно Фонтанке, к ее устью, и повторяла все ее изгибы и повороты. Затем она продолжилась на север от Невского проспекта и уперлась в ограду императорского Летнего сада. Тогда-то из ее названия исчезло прилагательное «Большая», и улица стала называться просто Садовой.

В начале XIX века, после того как Воронцовский дворец был отдан в распоряжение Пажеского корпуса, Садовая улица в народе стала называться Пажеской. Одно время ее называли Сенной, от рынка на Сенной площади. Однако чаще всего ее называли «улицей рынков». Название вполне соответствовало действительности. Кроме Гостиного двора и Сенного рынка на ней находились и многие другие городские торжища: Апраксин, Щукин, Никольский, Мучной, Щепяной, Александровский, Покровский, Лоцманский.

В октябре 1923 года Садовую улицу переименовали в улицу 3-го июля, в память о демонстрации, устроенной в этот день 1917 года большевиками во главе с Лениным против Временного правительства. Демонстрация закончилась трагически. На углу Садовой улицы и Невского проспекта ее разогнали верные правительству войска. По демонстрантам открыли ружейный и пулеметный огонь. Было много убитых и раненых. Ленина, стоявшего во главе большевистской партии, объявили в розыск, с тем, чтобы арестовать и предать суду. Понимая свою непосредственную вину за случившееся, он вынужден был уйти в подполье.

План сквера и площади у Александринского театра. 1847 год

В городском фольклоре топонимические курьезы, связанные с переименованием Садовой улицы, нашли отражение в многочисленных анекдотах. Факт переименования вызывал искреннее удивление и откровенное непонимание. Один из таких анекдотов опубликовали в безобидном сатирическом журнале «Бегемот» в 1926 году: «где поморозился-то?» – «и не говорите. На улице третьего июля, и в самой горячей сутолоке – на углу Сенной». Другой анекдот рассказывает о старушке, которая спрашивает у милиционера, как пройти в «Пассаж». «Пойдете с 3-го Июля до 25-го Октября.» – «Милый, это мне три месяца топать?!» Напомним, что проспектом 25 октября назывался в то время Невский.

План Екатерининского сквера. 1880-е годы

Екатерининский сквер. Фрагмент ограды. 1880-е годы

Памятник Екатерине II

Только в январе 1944 года, накануне полного освобождения Ленинграда от блокады, в ряду других двадцати объектов городской топонимики старинной Садовой улице возвратили ее историческое название – Садовая.

Еще один зеленый остров посреди каменного Невского проспекта сформировался в 1816–1834 годах, когда по проекту архитектора Карла Росси создавался единый архитектурный ансамбль Александринского театра. Перед центральным фасадом театра по общему проекту росси садовый мастер Я. Федоров разбивает сквер. Неофициально сквер петербуржцы называли Александринским.

В 1873 году, в рамках празднования 100-летия вступления Екатерины II на престол, в сквере устанавливается памятник великой императрице. С тех пор сквер, так и не получивший официального названия, известен в народе как Екатерининский, или по-простонародному «Катькин». Одно время в некотором отдалении от Невского проспекта, позади сквера, продавали свои работы питерские художники. Затем им предложили перебраться на другое место. В городском фольклоре от того короткого и яркого времени осталось два микротопонима: «Катькин зад» и «Монмартр».

Памятник императрице Екатерине II выполнен по проекту скульптора М.О. Микешина. Величественный монумент императрицы, установленный на высоком фигурном, круглом в плане пьедестале работы архитектора Д.И. Гримма, давно уже стал одним из любимых объектов городского фольклора. Наименее обидные его прозвища: «Микешинская сонетка», «Печатка», или «Катька», а место встреч и свиданий молодежи в сквере перед Александринским театром называется «у Катьки». Мифология бронзовой императрицы богата и разнообразна. Еще в XIX веке начались разговоры о том, что место для установки памятника выбрано вовсе не случайно. Что так и должна стоять лицемерная распутница – спиной к искусству и лицом к публичному дому, который, по одной версии, находился на месте Елисеевского магазина, по другой – где-то на Малой Садовой улице.

Записные столичные зубоскалы и остроумцы ни на минуту не оставляли памятник без внимания:

Вариантов этой забавной рифмованной загадки было, вероятно, много. Но все они об одном и том же:

Этакая пикантная интеллигентская игра, в которой и правила всем хорошо понятны, и ответ заранее известен. Позади памятника – драматический театр, слева – Публичная библиотека, справа – Сад отдыха, а спереди Елисеевский магазин, цены на товары в котором доступны далеко не всякому.

Невинная литературная забава. Не более того. И все-таки… Рассказывать подобные рискованные байки о любвеобильной императрице давно превратилось в моду. Туристы внимательно разглядывают бронзовые фигуры Екатерининских сподвижников на скамье, или «Екатерининской скамейке», как ее называют в народе. Здесь и генералиссимус Александр Суворов, и фельдмаршал Петр Румянцев, и светлейший князь григорий Потемкин, и граф Алексей орлов, и княжна Екатерина Дашкова, и Иван Бецкой, и адмирал Василий Чичагов, и канцлер Александр Безбородко, и поэт гаврила державин. Все они, за исключением Екатерины Дашковой, что-то живо обсуждают. Как утверждают злоязычные ядовитые остроумцы, мужчины при помощи жестов демонстрируют друг другу размеры своих детородных органов. Все согласно кивают головами, и только «старик державин» беспомощно разводит руками. А над ними, продолжают неуемные зубоскалы, возвышается великая государыня и великая любовница с загадочной сладострастной улыбкой на царственных губах и бронзовым скипетром-эталоном в руке.