В середине 1936 года бюро проектов разработало эскизный проект крейсера с мощностью механизмов 100000 л.с., двухвальной энергетической установкой, максимальной скоростью хода 35 узлов и вооружением из 8 150-мм орудий в 4 двухствольных башнях. Правда, уже на этом этапе появились определенные сомнения в возможности установки на борту крейсера 4-х башен. Начали предлагать трехорудийные башни. Но вскоре они пропали из проекта, из-за вскрывшихся недостатков при эксплуатации имеемых на флоте трехорудийных башен.

В конце августа появился новый проект. Водоизмещение нового крейсера осталось прежним — 8000 тонн, но главное, энергетическая установка должна была быть трехвальной, а расчетная скорость 35-36 узлов. Произведенные расчеты показали, что при размещении на крейсерах двухвальной энергетической установки при возможности развития такой же скорости хода, дальность плавания была бы равна 5800-6200 миль пори скорости хода 20 узлов. Бронирование сохранили такое же, как у "Нюрнберга".

В сентябре отдел вооружения (AIV) окончательно отказался от трехорудийных башен. Из произведенных расчетов следовало, что вес 4-х двухорудийных башен был меньше, чем у трехорудийных. В октябре произошло еще одно рассмотрение проекта, после которого документацию передали в отдел проектирования.

Легкий крейсер типа "М". Проект 1938 г. (поперечные сечения с указанием бронирования)

Чертежи рассматривались 8 месяцев. Представители AIV за это время провели сравнение проекта с иностранными аналогами. Еще раз перепроверили расчеты конструкторов. При этом было высказано мнение, что следует увеличить мощность главной энергетической установки. В итоге собрали совещание, на котором обсуждалась установка на крейсере дизелей для экономического хода. Хотя сотрудники AIV настаивали на скорейшем обсуждении проекта, следующее совещание было собрано только в феврале 1937 года. Конструкторы высказали мнение, что на "Нюрнберге" и в новом проекте невозможно установить энергетическую установку в 100000 л.с., поэтому были представлены два альтернативных проекта: а) крейсер водоизмещением 18000 тонн, со скоростью хода 35 узлов, забронированный аналогично "Нюрнбергу", вооруженный 4 двухорудийными 150-мм башнями; б) большой небронированный эсминец, со скоростью 40 узлов, вооруженный 6-8 150-мм орудиями.

Представители отдела проектирования отвергли оба варианта. Конструкторы своих позиций не уступили. Поэтому AIV выдал заказ на формулировку задания инженеру доктору Шмидту. Доктор Шмидт перед тем, как взяться за работу изучил данные иностранных крейсеров "Раймондо Монтеккуколи", "Эмиль Бертен", "Ле Галлисоньер" и "Саутгемптон". Вскоре A1V получил задание на проектирование крейсера водоизмещением 8000 тонн и скоростью хода 34 узла. Весовая нагрузка распределялась следующим образом: корпус 2480 т, главная энергетическая установка 1800 т, вспомогательные механизмы 450 т, бронирование 600 т, артиллерийское вооружение 940 т, торпедное вооружение 70 т, авиационное вооружение 50 т, топливо 700 т, снабжение (запасы) 550 тонн.

Конструкторы выдвинули следующее предложение. Водоизмещение нового крейсера не менее 11000 т, скорость хода 34 узла (максимальная), 32,75 узлов (в течение длительного времени). Но представители отдела Развития раскритиковали и этот проект: по их мнению, водоизмещение было велико, а скорость мала. В свою очередь конструкторы критиковали разработки AIV, считая, что их данные слишком завышены. Проектирование нового легкого крейсера остановилось.

Через восемь месяцев конструкторы сделали заявление, суть которого заключалась в следующем: водоизмещение не может быть 8000 тонн. Для удовлетворения требований по скорости хода и вооружению. Это был шаг вперед, ранее, по мнению конструкторов, минимальное водоизмещение равнялось 10000 тонн. Оставалось еще одно значительное расхождение между конструкторами и отделом AIV. По мнению конструкторов, вес корпуса и главной энергетической установки был равен 4250 т, а по мнению отдела Развития, этот показатель составлял 3440 т.

Следующие два месяца шло обсуждение очередного проекта. Проработки AIV конструкторы критиковали за неудовлетворительную остойчивость, слабое бронирование и низкую скорость. Далее было признано, что мощность механизмов должна равняться 90000 л.с., и этого вполне хватит, чтобы уложиться в заданные параметры. При использовании трехвальной энергетической установки, увеличивалась и дальность плавания. Отдел Развития признал последний довод здравым и потребовал, чтобы главная энергетическая установка крейсеров выглядела следующим образом. Бортовые валы приводились в действие турбинами, аналогичными установленным на эсминцах, а на центральный вал работал дизель, то есть хотели оставить прежнюю, уже испытанную схему. Конструкторов это решение не устраивало.

Легкий крейсер типа "М". Проект 1938 г. (продольный разрез, поперечные сечения и наружный вид).

В конце июля доктор Шмидт переработал проект, в AIV он был изучен, специалисты признали, что остойчивость крейсера улучшилась. В июле состоялась встреча руководителя отдела Развития и главы конструкторов. Стороны остались при своих взглядах. Вскоре эскизный проект был предъявлен главнокомандующему Кригсмарине адмиралу Эриху Редеру. Он внимательно изучил материалы, после чего сделал замечание, которое сводилось к тому, что скорость 33 узла при мощности 90000 л.с. недостаточна. Проект был отправлен на доработку.

19 июля собрали новое совещание, где председательствовал уже сам Э. Редер, присутствовали руководители всех заинтересованных отделов, где сформировали новое задание. Основные его характеристики были следующими: водоизмещение 7900 тонн, трехвальная турбинная главная энергетическая установка мощностью 120000 л.с., скорость хода 36 узлов. В конце совещания Э. Редер спросил у руководителей конструкторов и отдела Развития, как они смогли затянуть рассмотрение проекта. К сожалению, их ответ в историю не попал. Бюрократия Третьего Рейха в данном случае проявила себя как непреодолимая сила. Один из нацистских бонз, бывший на заседании заметил, что даже устав общества любителей майских жуков в те временя утверждался в Берлине и чего уж говорить о проекте нового крейсера.

После этого совещания началась рутинная работа. Уточнялись отдельные проектные элементы. В декабре 1937 года механический отдел рассмотрел возможность замены центральной турбины дизелем. Господствующая в это время доктрина крейсерской войны требовала корабли с большой автономностью, поэтому главная энергетическая установка крейсеров должна была включать в себя две турбины, каждая мощностью 40000 л.с. и 1 дизель мощностью 16500 л.с., скорость полного хода не менее 36 узлов.

В январе 1938 года прошла очередная попытка переработки проекта. Скорее всего, на немецких конструкторов подействовала информация о строительстве в Советском Союзе крейсеров типа "Киров", вооруженных 180-мм орудиями. Но вскоре выяснилось, что 4 170-мм двухорудийные башни весят на 150 тонн больше, чем 150- мм, и имеют меньшую скорострельность. Исходя из этого от проектирования этого корабля отказались.

29 апреля 1938 года адмирал Э. Редер утвердил проект корабля со 150-мм орудиями с условным названии "Атлантический 8000-тонный крейсер". Планировалось с 1939 по 1944 годы построить 11 таких кораблей. На строительство одного корабля отводилось 2,5 года.

Крейсера имели следующие ТТД: водоизмещение 7952 т (стандартное), с крейсера "Q" 8705 т (стандартное), 10366 т (полное).

Размерения: длина 183 м (наибольшая), 178 м (по конструктивной ватерлинии), с крейсера "Q" 196 м (наибольшая), 188 м (по конструктивной ватерлинии), ширина 17 м, с крейсера "Q" 18 м, осадка 5,42 м (средняя).