До Веллариэля мы добрались к вечеру третьего дня. Как-то получилось, что в самом начале мы разбились на три группы. Трион и Оллеро возглавляли наш небольшой отряд, тихо переговариваясь на темноэльфийском, за ними следовали мы с Дариэлем и Тором, и замыкали процессию молчаливые спутники посла. Мне их, конечно, представили, но, каюсь, я запомнила только самого младшего – Дарта. Делегаты изредка кидали в мою сторону опасливые взгляды. Было безумно интересно, что ж такого наговорил им Сирин, передавая послание, но ведь будут молчать как партизаны.

– Дариэль, расскажи о Веллариэле, ты же столицу должен знать, как свои пять пальцев. И кстати, где мы там остановимся?

Эльф оторвался от своих мыслей и неуверенно улыбнулся. Так. Похоже, меня ждут не слишком приятные новости! Уставившись на приятеля взглядом василиска, я потребовала объяснений.

– Ну Лейна, что ты от меня-то хочешь? – отбивался Дариэль. – Вы же с Тори в свите темноэльфийского принца, поэтому должны жить с ним во дворце! Правда, тебе вряд ли понравится, что про вас подумают… А я буду жить у себя дома…

– И что о нас подумают? – ласково спросила я, заранее предвидя, какой будет ответ.

– Э-э… Ну-у… Думаю, все решат, что вы его любовницы! – выдал Дариэль и слегка втянул голову в плечи.

– А может, ему свой гарем еще на одного светлого эльфа расширить? – поинтересовалась я и рявкнула: – А рожа у принца не треснет?!

Трион обернулся, встретился взглядом с разъяренной мною и благоразумно отвернулся. Это он мудро поступил!

– А ты чего ржешь? – Мой возмущенный вопрос стал последней каплей. Тор, доселе пытавшийся замаскировать придушенный смех, заржал в голос.

– Мне просто безумно интересно, что останется от светлоэльфийской столицы после твоего отъезда. Думаю, эпицентром разрушений станет дворец Правителя Линиэля! – выдавил дроу, ловя подозрительные взгляды наших попутчиков. Дариэль глубоко задумался. Наверное, прикидывал, какую казнь выберет эльфийский Правитель для мерзавца, приведшего в город такую ходячую беду, как я.

Я остановилась, пытаясь понять, что же так насторожило в окружающей местности. Рядом осадил коня Дариэль и поднял на меня вопросительный взгляд.

– Что-то меня беспокоит… только не могу понять – что… – прищурив глаза, раздраженно зашипела я. Ненавижу такие минуты!

– Не мучайся, просто мы подъехали к границе Веллариэля. Знаешь, ты не перестаешь меня поражать! – вздохнул мой друг. – Обычный человек не чувствует магической преграды, людские маги ее видят, но проходят с большим трудом. А если их не приглашали, то вообще вязнут, как в паутине, а ты стоишь в толще защитного слоя, сплетенного лучшими эльфийскими магами, и всего лишь «не можешь понять, что тебя беспокоит»!

– Так я ее тоже не чувствую! Может, я все-таки обычный человек? – отозвалась я, двигая Тигра вперед.

– Когда я сказал «не чувствует», то имел в виду, что люди просто не видят Веллариэля – для них этот лес продолжается дальше. Простым смертным никогда не найти нашей столицы, – флегматично отозвался эльф, наблюдая за тем, как мы с сэльфингом пересекаем невидимую черту, отделяющую город от нежелательных гостей. – В общем, не вздумай об этом кому-то рассказать! Если будут задавать вопросы – скажи, что я провел, поняла?

– Поняла, поняла… Не бухти! – отрешенно откликнулась я, завороженно рассматривая открывшуюся передо мною картину.

Белый город был огромен, но ощущения массивности не создавал. Удивительно легкий и воздушный, он тянулся вверх острыми шпилями башен, переплетенных изумрудными лентами висячих садов и тонких, ажурных мостиков. Это была мечта, воплощенная в камне.

– Дариэль, как красиво! – выдохнула я. Обернувшись, подарила довольным приятелям улыбку и погнала Тигра вперед.

От отряда дроу отделился Трион, подъехал ко мне и, наклонившись почти к самому уху, тихо произнес:

– Лейна, веди себя прилично! Хотя бы в течение церемонии приветствия… – уточнил он, видимо, верно рассчитав мои силы. Покосившись на моих присмиревших товарищей, многозначительно добавил: – Вас это тоже касается!

– Конечно, любимый! – Я глупо захлопала ресницами.

– Как скажешь, дорогой! – жеманно протянул Тор.

– Э-э… А я что, тоже в твоей свите фавориток? – насмешливо уточнил Дариэль. – Может, ты все же позволишь мне вести себя так, как ведут все нормальные эльфы, возвращаясь домой? Например, отправиться повидать родных? А то меня совсем не радует перспектива простоять следующие пару часов посреди Малого двора Снежного замка, выслушивая хвалебные речи в твою честь!

Трион оскорбленно сверкнул на эльфа зелеными глазами, но возразить было нечего. Мы с Тором, услышав о предстоящем нам «удовольствии», обреченно переглянулись. Трое суток скачки, так теперь еще вместо нормального ужина и ванны – церемонии на несколько часов!

– Трион, – окликнула я принца.

– Ну что тебе? – раздраженно отозвался дроу.

– Хочешь, лошадьми поменяемся? А то ты совсем не смотришься на фоне послов…

– Что?!

«И что за бес дернул меня за язык?» – пришла в голову запоздалая мысль.

– Ну не хочешь, как хочешь!

– Да нет, я-то хочу, но вряд ли твой гарр'краши позволит сесть на себя постороннему! – отозвался слегка опешивший дроу.

Прикрыв глаза, я мысленно пообщалась с демонами.

– Он позволит. Только веди себя корректно! – уточнила я, спешиваясь. Нежно чмокнув Тигра в клыкастую морду и ласково попросив быть хорошим мальчиком, подошла к жеребцу Триона.

– Спасибо, Лейна! – тихо отозвался дроу.

– Сочтемся, – усмехнулась я в ответ.

– Внутренний голос подсказывает, что мне это дорого обойдется, – пробормотал Трион, направляя Тигра к ожидающему отряду. Сэльфинг серой тенью последовал за принцем.

– Лейна, зачем ты это сделала? – напряженно спросил Тор.

– Подозреваешь меня в благотворительности? – ухмыльнулась я. – Зря! Во-первых, твой братик выглядит солиднее, а во-вторых, я привлекаю гораздо меньше внимания: теперь для остальных я всего лишь очередная человеческая игрушка наследника трона. А связь с демонами поддерживаю постоянно. Так что мне, ничего не грозит: при малейшей опасности сэльфинг телепортируется ко мне. Помнишь, мы на «Веселой селянке» отрабатывали такие фишки?