Как потом оказалось, он еще спас Николая с товарищем – вместе с амулетами своих противников он «обесточил» и нападавших на них. До этого момента верные стражи могли только отбиваться от нападок предателей, а все их попытки нанести им ответные удары заканчивались плачевно.
Теперь Влад разошелся в полную силу. Первый ряд нападавших был порублен на куски в считаные секунды, затем пришел черед умирать второму, полегшему, как трава под косилкой, третий ряд – вместе с предателем-мажордомом – отступил назад, где его встретили Николай и второй охранник, которые уже успели покончить со своими противниками и теперь пробивались навстречу Владу с другого конца коридора.
Участь бунтовщиков была предрешена – пленных не брали. Мажордом полег последним под ударом верного купеческого охранника. Влад не жалел о его гибели и о том, что он не сможет теперь рассказать, кто же организовал этот заговор, – он и так знал имя виновника.
Наконец все затихло, в коридоре стояли ошеломленные купец с сыном, охранники, чудом уцелевшие, и Влад, покрытый с ног до головы кровью противников. Драгоценный паркетный пол был завален обломками стен и дверей, обрубками человеческих тел… Посреди коридора лежала в большой луже крови Мара.
Купец был бледен, на его лице возникло виноватое выражение. Он явно переживал, что не смог включиться в битву и прийти на помощь Владу.
Влад это понял и с одобрением сказал:
– Хорошо, что вы вовремя, как я и сказал, заскочили в комнату. Если бы вы тут остались, мне не хватало бы свободы маневра и меня могли бы завалить. Хорошо, что вы очертя голову не кинулись в драку, а сообразили!
Панфилов все понял. Ясно, что Влад спасал его репутацию перед подчиненными, перед сыном, да и перед самим собой, и благодарно улыбнулся, глядя ему в глаза.
– Я вас попрошу потом, господин Влад, объяснить мне все, что тут происходило, хорошо?
Влад согласно кивнул и задумчиво сказал:
– Ну что будем делать с предателем? Думайте, пока не поздно.
– Каким предателем? – Панфилов удивленно посмотрел на Влада: – Вот же предатель… – указал он на мажордома. – Жаль, что живым не взяли, я бы спросил его хорошенько, почему он предал своего хозяина?
– Нет, господин Панфилов, это просто исполнитель. Предатель не он.
– Так кто? Кто?
– Вспомните, кто уезжал на острова на довольно долгое время, примерно на год, из числа ваших компаньонов?
– Не может быть! Семен?! Да ты что?! Я не верю! Мы же с ним вот с таких лет, огольцами бегали! Нет, это кто угодно, только не он.
Влад внимательно и молча посмотрел на Панфилова, ошеломленно вглядывающегося в лицо лекаря, – может, все-таки ошибка? не он? – и кивнул:
– Он… Господин Панфилов, я потом укажу вам источник информации. Пока нужно решать, что нам делать. В доме у предателя ждут вестей об итогах нападения, и нам нужно решать: или сейчас мы его завалим, или он скроется, зная, что все провалилось, и будет вам гадить еще много лет. Принимайте решение. Я человек сторонний, как скажете, так и будет.
Николай и второй охранник смотрели на Влада: Николай с пониманием, он давно уже знал лекаря, только не подавал вида, что они знакомы, зато его товарищ и сослуживец – с удивлением, пытаясь понять, как это телохранитель командует купцом.
Панфилов хотя и был человеком слова и заботился о своих подчиненных, но характер у него был тяжелый, и когда он входил в раж, гонял всех почем зря, мог и поперек спины огреть, и врезать нерадивому кулачищем со всей дури – а тут такое нарушение субординации!
Купец подумал и угрюмо сказал:
– Я должен предупредить компаньонов и с ними посоветоваться, срочно. Парни, – обратился он к охранникам, – вы как, целы? Можете биться?
Николай со вторым охранником утвердительно кивнули – небольшие раны у них были, неопасные, которые не особо мешали махать мечом.
– Хорошо. Сейчас идем в конюшню, седлаем лошадей – и к моим компаньонам. До рассвета еще много времени, мы должны управиться, пока не рассвело, и подчистить хвосты. Давайте быстрее.
Они выскочили в коридор и быстро спустились с лестницы… В конюшне лежали два конюха – обоим перерезали горла. Перепрыгнув через трупы, Панфилов со спутниками оседлали и вывели лошадей, затем галопом поскакали по улице, распугивая случайных прохожих и бродячих собак.
Следующий час ушел у них на то, чтобы поднять посреди ночи Кучину и Краснева. Тем не понадобилось много времени понять, что случилось. Тут же было принято решение, и Панфилов во главе отряда охранников (двух своих и охранников компаньонов) подъехал к дому Васнева. Кучина и Краснев тоже поехали с ним, но остались немного в стороне, наблюдая за происходящим в доме.
Там не спали. Видимо, весть о том, что нападение провалилось, дошла до организатора. Прибывшие сгруппировались у дома, блокировав выходные ворота и вспомогательные калитки. Панфилов подошел к воротам, громко постучал, а когда с той стороны ответили, потребовал для переговоров предателя.
Семен подошел к воротам и спросил:
– Чего тебе, Мирон?
– Семен, почему?
– Почему, говоришь? Дурак, – издевательски засмеялся он и повторил: – Дурак ты! Ну конечно, ради денег! Ты всю жизнь был дурак – я тебя и в юности обманывал. И потом. А ты всему верил… И все такой добренький, все такой праведный! Как ты мне надоел! И эти партнеры тупоумные надоели!
Василий и Николай за воротами громко выругались.
– А-а-а! И вы тут, компаньоны! Идите все в задницу! Вам меня не взять, я сам вас сейчас положу, потом скажу, что вы напали на меня и я был вынужден обороняться! И сразу всех зайцев в одну петлю поймаю! – Он захихикал и ушел в глубь двора.
– Он что, сумасшедший? – обратился к партнерам Панфилов. – Что-то я не вижу, чтобы он был нормальный. Он нас всех положит?! – Потом обеспокоился: – Он что-то задумал. Осторожнее, парни!
Слова запоздали… С площадок на стенах, похожих на крепостные («На славу укреплялся мужик», – подумал Влад) ударили огненные шары, и трое охранников из числа пришедших на штурм дома покатились визжащими огненными клубками. Потом в ход пошли молнии, расходясь змеистыми ручьями.
«О черт! Да у них маги!» И Влад рванулся к Панфиловым, сгребая их руками и закрывая своей спиной, тут же в нее ударила очередная молния и рассыпалась, погашенная силой амулета.
«Вот зараза, я же не проверил, сколько в амулете осталось заряда, – мелькнула у Влада запоздалая мысль. – Рвать когти надо отсюда, пока не поджарили». И он, толкая перед собой купца с сыном, побежал вперед, в темноту.
Рядом ударили фаерболы, он еще успел заметить, как упал поджаренный компаньон купца – Николай Краснев. Оставшиеся в живых растворились в темноте, под прикрытием стен домов.
Второй компаньон с отчаянием и слезами в голосе крикнул Панфилову:
– Он Кольку завалил! Неужели так и уйдет, сука!? Кто знал, что он магиками обставится!
– Ну кто-кто, он давно с гильдией магиков якшается, можно было и предусмотреть. Я, болван, не подумал о такой возможности… – Он обратился к Владу: – Что будем делать?
– А кто это? Охранник твой? Почему ты его спрашиваешь? – недоуменно спросил Василий. – Да все равно в общем-то, – махнул он рукой. – Нам без магика его не взять. Он нас просто подпалит, и все. Вот сволочь! Всегда я чуял в нем гнильцу, только вот говорить не хотел… а с годами он совсем скурвился!
– Есть магик у нас. Самый сильный, какого можно придумать. – Панфилов указал на Влада, застывшего на скамеечке у стены дома. – Как он решит, так и будем действовать.
Влад внимательно прислушивался к себе. Он примерно понял, как Мара швыряла сгустками раскаленного воздуха в него, теперь прикидывал, как этим можно воспользоваться. Потом он проверил запас Силы в амулете – он был заражен наполовину, даже чуть больше, так что должен выдержать, по крайней мере в течение часа, удары нескольких магов.
Влад коснулся реки и пополнил запас Силы в узле, с огромной скоростью перекачивая ее в себя так, что чуть не захлебнулся в удовольствии, но вовремя остановился и вышел из транса. Потом он встал, осмотрел стоявших перед ним воинов, их было человек тридцать, и спросил:
