Тео, нехотя взмахнув крыльями, тяжело взмыл в небо и скрылся за кронами. Я осталась наедине с нарастающей внутри паникой.

Зашла домой и рухнула на лавку, не чувствуя ни тела, ни усталости — только страх.

Что ни день — то новые тучи. Кошки, почуяв неладное, тут же окружили меня. Они тыкались мордочками, словно пытались меня успокоить.

— Грибы сегодня будем есть, — сообщила я им, показывая на котомку.

Но кошкам было не до грибов. Они продолжили ласкаться и мурлыкать.

С ужасом я ждала возвращения Тео и с еще большим — прихода Кайла. Первый должен был принести вести об Анне, второму... второму нужно было как-то рассказать, что в нашей деревне, возможно, притаилась одна из самых страшных тварей Черни. От одной этой мысли голова раскалывалась на части.

Трясущимися руками я высыпала грибы и залила их водой. Надо почистить, пожарить, всех покормить... Кажется, топленое сало еще осталось... Заглянула в кладовку и взяла знакомую банку... И снова неудача. Сало тоже закончилось!

Придется есть вареные. Тео теперь будет ворчать до самого утра!

Эта нелепая мысль вызвала у меня короткий, нервный смешок. Я сижу и переживаю, что ворон останется недоволен ужином, в то время как меня, возможно, уже объявили в розыск дивизионом.

Я закрыла глаза, снова пытаясь вызвать в памяти ауру Анны… Она была теплая, добрая... Но могла ли я ей доверять? Все же она — дочь дракона. Разве можно верить кому-то из этого проклятого рода?

Хотя... Я ведь сама живу под одной крышей с драконом. Сумасшедшая. Прав был Тео — вечно вокруг меня одни беды.

Под этот внутренний раздор руки сами очищали зимние опята. Я бросала их в котелок, а мысли метались, как перепуганные мыши, от одной страшной картины к другой. Лучше бы сначала вернулся Тео, мы бы все обсудили... А уж потом Кайл. Чтобы я была готова.

Дернулась от резкого звука за окном и чуть не порезала палец. За стенами дома раздалось громкое, нетерпеливое ржание.

Сердце екнуло и забилось с бешеной силой. Ко мне на лошадях не ездили! Если только Анна... Но следом прозвучал грубый мужской голос, которого я не знала.

— Да тут все сносить надо, — заявил незнакомец.

Мое сердце провалилось куда-то в пятки. Так вот оно что... Я ошиблась в Анне. Она прислала дивизион. Сейчас они сравняют мой дом с землей, а меня...

— На самом деле дерево здесь крепкое, — раздался другой, знакомый голос.

У меня поплыло перед глазами. Это был Кайл! Но кто эти люди и почему они хотели снести... снести мой дом?!

— Ну, глаза боятся, а руки делают, а, генерал? — весело подхватил кто-то третий.

Что делают? Что именно они собираются делать?

Что задумал этот дракон? Неужели он узнал… Эта мысль ударила в самое сердце.

Решил не марать когти, а нанять подручных? Сравнять с землей вместе со мной, со всеми моими тайнами?

Лада… Матушка… Что происходит?

Медленно, на подкашивающихся ногах, я все же вышла во двор и тут же столкнулась взглядом с Кайлом.

Губы мгновенно пересохли. Помимо дракона, на меня уставились несколько пар чужих, оценивающих мужских глаз. Рука одного из мужчин лежала на рукоятке топора за поясом.

На улице повисло тяжелое молчание.

Это что, конец? Вот такой вот… Но рыдать и умолять я не стану. Ни за что. Я впилась взглядом в Кайла, собирая в кулак всю свою ярость, весь испуг, все отчаяние.

— Что здесь происходит? — набрав воздуха в грудь, спросила я.

Жаль, только голос прозвучал совсем не так грозно, как мне этого хотелось.

Дорогие и любимые мои читатели! 6 октября у меня день рождения! ? (Но, пожалуйста, не поздравляйте заранее — плохая примета! ?)

Я уезжаю на два дня на природу, поэтому 6-го и 7-го октября прод не будет. ?️ Я так привыкла общаться с вами каждый день, что мне даже немного грустно! Но я уговорила себя на этот небольшой отдых и очень надеюсь, что вы на меня не обидитесь.

Чтобы вы не скучали слишком сильно, 6 октября я выпущу в книге главу «Обращение от автора». В честь праздника я вручу самым быстрым читателям промокоды и расскажу об акциях! ? Прода будет поставлена на таймер и выйдет ровно в 12 часов ночи. (Будем надеяться, что на сайте ничего не сломается! ?)

Я вас очень люблю и крепко-крепко обнимаю! ? И пока с днем рождения поздравлять нельзя, я с радостью принимаю позитивные комментарии с пожеланиями хорошего отдыха! ?

Ваша Лана Кроу

Яся

— Яся, познакомься. Это Михаил и Некрас, будут помогать с ремонтом, — спокойно представил мужчин Кайл. Затем с улыбкой обернулся к могучему черному коню. — А это Ворон. Будет помогать продукты возить.

Я застыла на месте, словно вкопанная. Понадобилась целая минута, чтобы осознать все услышанное.

— Но… Ты же должен был только полы сделать… И потом… — Внутри все сжалось от стыда. Ко мне так давно никто не приходил, а я встретила их, как медведица в берлоге. — Добрый день, — наконец выдохнула я.

Мужчины явно были напуганы… А ведь они пришли… Днем пришли!

— Д-добрый день… — пролепетал тот, что моложе.

— Доброго денечка, хозяюшка, — бодро отозвался старший.

Оба вопросительно посмотрели на Кайла.

— Я думала, ты сам… полы доделаешь, — сгоряча выпалила я, чувствуя, как горит лицо.

— Полы-то я бы и сам доделал, Ясь. Но тут ведь и крыша течет, и окна… Сделаю я полы, а они сгниют от сырости. Да и в темноте работать — только портить материал. Сначала нужно с окнами разобраться… — Кайл подошел и протянул мне вожжи. Я растерянно посмотрела на коня, стоявшего под тяжелой поклажей. — Разберешься? А я пока мужикам фронт работ покажу.

Я уставилась на Кайла, наверное, выглядев совершенно потерянной. Ничего не понимала.

— Это Ворон, Яся, не бойся, — он улыбнулся и положил руку на голову коня. — Он смирный. И очень устал. Было бы здорово, если бы ты его разгрузила и покормила.

— Я… Я никогда лошадей не кормила, — смущенно призналась я. Я и близко-то к ним никогда не подходила. Сердце забилось чаще от странной смеси волнения и восторга. Лошади такие красивые, а вблизи — просто завораживающие. И глаза у него… такие умные. Прямо как у моих котов, только больше.

— Мужики, вы пока забор осмотрите, — бросил Кайл.

— А забор зачем? — тут же вырвалось у меня. — Кайл, мы же договаривались на полы…

— Яся, я же объяснил — все взаимосвязано…

— Но при чем тут забор? — пробурчала я уже тише.

— Я слишком много дерева нарубил. Куда-то же его нужно пристраивать, — невозмутимо ответил он.

Кайл снял поклажу с Ворона, и тот облегченно встряхнул гривой, а потом сделал шаг ко мне. Я инстинктивно вскрикнула и отпрыгнула.

Конь фыркнул и тоже отшатнулся.

— Ты чего? — даже мужики у забора обернулись на шум. Они с любопытством наблюдали за происходящим. — Он не опасный, — повторил Кайл.

— Ты говорил, но я… я просто никогда так близко не видела лошадей, — призналась я.

Кайл улыбнулся, полез в сумку и достал оттуда красивое красное яблоко.

— Покорми его, — протянул он мне фрукт. — Подружитесь. Если захочешь…

— Хочу, — сдавленно прошептала я, принимая яблоко, но с опаской глядя на коня. — Но боюсь.

Кайл тихо хмыкнул, подошел ближе и неожиданно накрыл своей ладонью мою руку. Я вздрогнула и почувствовала, как по щекам разливается румянец.

— Я же рядом, — мягко сказал он. — Тебя никто не обидит.