Сладкий аромат не позволил бы сбиться с курса даже в полной темноте, а прислушивающийся к произрастающим под ногами растениям друид шагал гораздо увереннее чем раньше, а потому уже через считанные минуты после спуска отряд ступил под сень могучих и крепких яблонь, чьи сплетающиеся меж собою ветки оказались обильно усыпанных белыми цветами. А также десятками вполне себе спелых плодов, пахнущих до того одуряющее вкусно, что руки сами к нем тянулись. Тем не менее, падалица под ногами отсутствовала напрочь, как и гнилье над головой. Или только-только формирующаяся зелень, которую без ножа не разрежешь и без слез не укусишь. Складывалось ощущение, будто дары природы находятся здесь в идеальном состоянии до тех пор, пока их не сорвут, и только потом начинает созревать замена.
— Хм… — Олег телекинезом сорвал с ветки особо аппетитный на вид фрукт, силой мысли разрезал его на несколько частей и отправил в рот небольшую крошку, отломленную от случайно выбранной дольки. В меру твердая и в меру рассыпчатая мякоть оказалась великолепной…Впрочем, чего и следовало ожидать. Химерологи и друиды являлись по большому счету лишь разными ветвями единого направления, а именно управления жизнью, а потому в обители едва ли не лучших мастеров работы с плотью царства Кащеева нашлось бы кому и над садом-огородом поколдовать. Особенно если данный одаренный, хотя бы формально считающийся подданным древней Гипербореи, старается не для кого-нибудь, а для себя. — Набрать что ли немного на семена….И черенков пару десятков взять, для гарантии.
— Не приживутся без благословения садовников, — прочавкала Доброслава, уже вовсю жующая другое яблоко. И, кажется, даже не первое. — Старейшины наши много раз пробовали, и ничего… Договориться в принципе можно, но дорого. Но и с ним вырастут лишь те саженцы, которые они лично в руки вложат. И ничего кроме продовольствия или сельскохозяйственных инструментов они не продадут.
— Может, на обратном пути к ним зайдем, если все нормально будет, — решил чародей, которому было бы интересно поговорить с относительно миролюбивыми темными духами, вселенными в искусственно выращенные тела. Причем именно миролюбивыми хотя и темными духами, добровольно согласившимися связать себя с гомункулами и храмами древней цивилизации, а не просто нежитью, опутанной с ног до головы нерушимыми клятвами. Во всяком случае, так утверждали книги Тайной Библиотеки, ссылаясь на исследования опытнейших некромантов и спиритуалистов Союза Орденов, встречалась среди которых и фамилия Погребельских. И раз родичи его покойного сослуживца и при старой власти были на высоких постах, и при новой своего положения, в общем-то, не утратили, то вероятно они знали, о чем говорили.
Перемещение по границе цветущего сада не принесло никаких неприятных неожиданностей, если не считать парочки человек, что на ходу подавились сорванными с веток яблоками. Правда, один раз пришлось обходить далеко стороной огромный термитник с его многочисленными и ядовитыми обитателями, и трижды бойцов атаковали какие-то на редкость дурные змеи, не уползшие с пути большого отряда, а попытавшиеся прогнать чужаков…Но вреда от данных представителей мутировавшей фауны в итоге было получено меньше, чем от дружеских хлопков по спине. Когда Олег ступил ногой на покрытые белыми мраморными плитами улицы города, то даже слегка расстроился, что столь простой и спокойный этап их путешествия уже подошел к концу. Да, до вожделенной цели осталось уже совсем недалеко, буквально рукой подать…Вот только сердце Колыбели монстров было одновременно и самым сложным участком, а также самым опасным. Служебные коридоры и парковые насаждения подземного города защищались вполне себе неплохо по современным меркам, но все же они были далеко не так важны, чтобы во времена Кащеея на них тратили слишком много сил и средств. А вот арсенал, как ни крути, относился к объектам стратегического значения.
Улицы города, где проживал средний класс царства Кащеева, от умелых ремесленников и до слабеньких магов, были еще более чистыми и опрятными, чем садовые насаждения. Фактически сравниться с ними в опрятности сумел бы разве только какой-нибудь элитный квартал в Санкт-Петербурге или Москве, куда охрана посторонних просто не пускает, а на каждого любителя бросать бычки мимо урны приходится штук десять человек обслуживающего персонала. Олег даже заподозрил, что контроль над Колыбелью Монстров перешел к какой-нибудь структуре, аналогичной обычному ЖКО, раз там умеют так здорово поддерживать улицы в чистоте…А вот с охраной их справляются не очень. Правда, городской арсенал без сомнения был защищен как надо. И, к сожалению, не он один.
— Доброслава, какое из этих зданий больше похоже на гимназиум? — Уточнил чародей у своей любовницы, крутя головой по сторонам. — Судя по пометкам в карте, одна из его стен должна выходить на эту улицу, и гораздо проще забраться через окно, чем воевать со стражами дверей…Их там всего двое, но это довольно сильные земляные элементали, которые точно на месте. Вернее, нежить призывает новых той же силы взамен изгнанных или уничтоженных.
— Скорее всего, вон то, — несколько неуверенно решила кащенитка-изгнанница, указывая на здание, чья плоская крыша была напрочь утилитарной, лишенной каких-либо скульптур или иных украшений. — Верхняя площадка гимназиумов должна быть использована для спортивных игр и дуэлей, за которыми с воздуха могли бы следить высокопоставленные зрители или наблюдатели, а значит, там нет места препятствиям.
— Седьмой, восьмой и четвертый десяток — вот ваше поле деятельности, — скомандовал чародей, жадно пожирая глазами здание, внутри которого находились знания школьного уровня…Вернее, знания магической школы Гипербореи, поступить в которую для жителей царства Кащеева являлось редкой привилегией, большой честью и огромным успехом. Туда брали лишь тех, кто в современном мире сошел бы за вполне себе неплохо подготовленных ведьмаков, но зато выпускники имели все шансы сдать экзамен на магистра, может младшего, а может и не очень. Далеко не все абитуриенты не просто дотягивали до высшей планки, а хотя бы банально выживали, но зато уцелевшие могли свысока поглядывать на сверстников и всяких туземных колдунишек, пусть имеющих неплохой дар, но не располагающих знаниями, кропотливо собранными древней цивилизацией. — Вламываетесь, как только услышите, что мы начнем шуметь около арсенала, у вас десять минут, потом отступаете и бежите к кораблю. Брать из шкафов все, что хотя бы отдаленно похоже на книги и свитки, если литература останется, но больше не унести, выбрасываете одинаковые учебники. Увидите что-то смахивающее на магическую защиту над текстами — не трогаете их! Хватайте только ту добычу, которую можно будет без проблем взять с собой.
— Стоящие у главного входа элементали не полезут внутрь без приказа начальства, а имеющиеся в учебных помещениях големы или монстры рассчитаны на то, чтобы разнять пару сцепившихся студентов, не более. — Дополнила его слова Доброслава, как главный эксперт по заброшенным городам кащенитов. — В случае серьезных проблем порядок должны наводить преподаватели, а они либо сбежали, либо восстали из мертвых и перешли к более важной стратегической точке, чем неработающий гимназиум.
— Сделаем, все в лучшем виде, — заверил один из десятников под согласные кивки остальных. Бойцы готовы были выполнить и куда более самоубийственный приказ, чем ограбление заброшенной школы. Олег еще до того как «Тигрица» оторвалась от земли довел до сведенья команды, что вся полученная добыча будет использована не на продажу, а сугубо для усиления отряда. И мало чего могло стимулировать служащих в команде одаренных сильнее, чем круглосуточный доступ к переводам древних текстов. Кто банально не знал, в чем их ценность, тому быстро растолковали более образованные товарищи, либо читавшие умные книги, либо банально наслушавшиеся в детстве сказок и легенд. — Ну а если вдруг чего — не поминайте лихом.
— Еще раз повторяю, заметите на книгах какую-нибудь защиту — не лезть! — Тихонько прикрикнул чародей, однако, уже понимая во вспышке пророческого озарения, что его не послушаются. Обязательно найдется какой-нибудь герой, возомнивший себя бессмертным и готовый рискнуть собственной шеей в попытке добраться до тех текстов, которые не выдавались учащимся просто так или вообще предназначались исключительно для преподавательского состава. И хорошо если только один. Да, риск был велик…Но бойцы это понимали, и считали его приемлемым, раз уж куш так заманчив, а в Буряном о семьях погибших обязательно позаботятся. Немного поколебавшись, Олег не стал говорить ничего больше, а просто перешел на бег, догоняя вырвавшийся вперед остальной отряд и оставляя своих людей позади. Все они были взрослыми людьми и должны были думать своей головой. И если авантюра, на которые смельчаков идти никто не заставляет, все-таки принесет плоды, то гибель переоценивших свои способности и удачливость глупцов может стать оправданной жестокой арифметикой выживания всего их маленького сообщества.
