— Брат, а тебе это точно не привиделось? — Уточнил у бойца его ближайший родственник после того, как часовой закончил перечислять, кто и как ждет их снаружи. — Нет, я не говорю, что ты опять начал всякую дрянь курить…Но на наш десяток такой армады как-то слегка многовато! Да даже впятеро меньшее войско — тоже уже сильно перебор!

Раздался согласный гул мужчин, готовых рискнуть своей жизнью, но все же отчаянно надеющихся на то, что умирать им сегодня не придется. И Олег едва удержался от того, чтобы добавить туда парочку звуков. Сила немертвых колдунов царства Кащеева могла варьироваться в весьма широком диапазоне. От подмастерий, при жизни бывших одаренными ремесленниками и даже после смерти способных метнуть нормальный огненный шар или его аналог лишь благодаря выданной артефактной сбруе и до архиличей, либо проживавших в данном городе изначально, либо пытавшихся в пору бытия высшими магами разграбить последний осколок Гипербореи. Обладающие индивидуальностью даже сейчас немертвые определенно были ближе ко второй категории. Особенно когда их прикрывает не одна сотня помошников, упакованных в латы древних боевых магов и вооруженных их же оружием. И лично Олег считал подобную концентрацию сил немножечко излишней. В конце-то концов, зачем тут еще и они, когда есть древние стражи? Основную часть четвероруких некрокиборгов делал лично Кащей, и каждая подобная тварь в современных справочниках по степени опасности приравнивалась к враждебному магистру. Про несколько тысяч единиц массовки, любой представитель которой мог в любом другом месте сошел бы за изрядную угрозу единолично, думать уже вообще не хотелось.

— Сам посмотри, кто там стоит, если такой умный! Чай как со зверьем обращаться дед тебя тоже учил! — Возмутился вооруженный пулеметом и часами сибирский татарин, свистом подзывая к себе парочку далеко не самых крупных, но зато очень-очень шустрых мышей, чья шкурка вдобавок шла цветными пятнами в тон той поверхности, по которой зверьки бежали. — Мне не жалко, а торопиться нам уже некуда…И я больше не курю! Уже месяца три как не снится больше битва за Иркутск и та тварь, которая всеми нами чуть не позавтракала…

— Вляпались, — коротко и емко констатировал Мурат, когда другой зверолов с миниатюрным питомцем-разведчиком, только на сей раз ядовитой змейкой, подтвердил слова часового, психику которого оказывается изрядно травмировало лицезрение вблизи архидемона. Разумеется, быстренько пересчитать всех мертвецов и вычленить среди них самых опасных он за пару секунд не сумел бы, но наличие за воротами многотысячной толпы нежити являлось неоспоримым фактом суровой действительности. Хотя все сейчас бы предпочли кошмарную галлюцинацию, вызванную нервным потрясением, тайком принятыми наркотиками или побочными эффектами от некачественного зелья. — Черт…Единственным светлым пятном в той жопе, куда мы угодили, является тот факт, что раз вся эта дохлятина караулит нас, то по крайней мере за остальными она точно не гонится. Хех! А я ведь раньше думал, что было бы неплохо умереть в бою, а не тихо сгнить в своей постели или под моей любимой корягой. Но сейчас, когда можно сказать специально ради нас собралась целая армия, с которой не самое захудалое княжество можно на меч взять, определенно готов пересмотреть свое решение.

— Спокойно! Рано петь по нам панихиду! — Решил пресечь распространение панических настроений среди своих подчиненных Олег, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. А еще с неудовольствием подмечая, что все его расчеты возможной реакции нежити на вторжение в Колыбель Монстров следует отправить коту под хвост! Впрочем…Причиной аномального поведения защитников Колыбели Монстров вызвано наличием у них под боком не просто нарушителя-преступника, а крайне подозрительного мятежника, как-то связанного с иными мирами и уничтожением целого города. По понятным причинам подобный фактор предыдущие исследователи города не учитывали, поскольку у них тупо не имелось в отрядах граждан Гипербореи, обвиняемых на территории царства Кащеева в столь тяжелых преступлениях. Ну, или они просто не сознавались. — Раз нежить до сих пор сюда не вломилась, то скорее всего уже и не вломится, ведь ей древние запреты мешают. Это раз! Сидеть здесь мы можем до тех пор, пока не надоест, маги нашего с Муратом уровня при наличии рядом хоть какой-нибудь почвы от голода не умрут, а уж воду тем более наколдовать не сложно. Это два! В домике, который явно принадлежал одному из хозяев города, запросто может отыскаться мощный дальнобойный телепорт или артефакт с боевыми стратегическими чарами, которые даже такую армию перемелет. Это три! А еще я могу попробовать сдаться и покойников заболтать…

— Прошлый раз у тебя не получилось, — счел нужным заметить Мурат, который подобно остальным бойцам не знал ни правды, ни гиперборейского. Олег решил, что не стоит раньше времени раскрывать все карты и про свое гражданство и гипотетически даруемые им привилегии никому лишнему рассказывать не стал. А о принципиальной возможности заключить сделку с наиболее разумными немертвыми защитниками царства Кащеева люди и без того были в курсе — кащениты таким баловались регулярно. Но далеко не всегда успешно. И потому шоком для них не стала ни попытка диалога, между прочим заранее оговоренная, ни начало драки со стражами города.

— Это не повод снова не попробовать, если окажутся исчерпаны другие варианты, — пожал плечами чародей, который на территории поместья мог бы ждать десятилетиями у моря погоды, ну то есть снятия осады или хотя бы уменьшения числа нежити, чтобы через оставшихся было больше шансов прорваться. Мог бы…Но не хотел. Вот не верилось как-то Олегу, что медитируя и слоняясь по ограниченному пятачку земли десятилетиями если не веками он вдруг достигнет такого просветления, что всех местных личей одолеет одним махом или хотя бы просочится мимо них. — И я не упомянул еще один вариант. Мы можем вот прямо сейчас совершить прорыв при помощи дракона, если сумеем расстегнуть его цепи. Раз кто-то из владык города озаботился подобной сторожевой собачкой, то значит, представляющих для него угрозу персон монстр мог не остановить, так задержать.

— Ты хочешь поднять эту тушу из мертвых? — Призадумался старый друид. — Пожалуй, у такой зверюшки, да еще бронированной сильнее чем прогулочная яхта императора, некоторые шансы порваться действительно есть…Но не у нас. Мы с её брони ссыпемся как яблоки в бурю, стоит лишь какому-нибудь личу хорошими площадными чарами ударить. Да и потом, Олег, без обид, но как некроманты местные дохляки тебя посильнее и поопытнее будут. И если ящер воскреснет, то нас хозяевам в зубах и принесет.

—Ну, формально эта гора мяса еще даже не совсем мертва. Если хорошенько постараться, то она вполне себе может обратно ожить…Или почти ожить. — Олег с некоторым сомнением в собственных силах покосился на тело сибирского трехголового дракона, из обрубков шей которого отнюдь не тонкой струйкой продолжала сочиться кровь. Поставленная чародеем перед собой задача пугала своей сложностью, но раз в наличии имелся лишь один инструмент, действительно подходящий для немедленного спасения их маленькой группы, то выбирать было не из чего. И следовало осваивать те возможности, которые есть, радуясь, что хоть какой-то план действий вырисовывается. — А вот с его брони нас действительно снимут моментом. Поэтому ехать придется внутри…

О том, как герой занимается биотехнологическими извращениями, оказывается сброшен с небес на землю и думает о последствиях.

Звенели спадающие цепи, чьи крепления могли отлично противостоять действию времени, грубой физической силы и драконьего пламени, но легко сдались усилиям людей, разбирающихся в элементарной механике и умеющих откручивать гайки при помощи собственных пальцев. Кровь могучим потоком поднималась с земли, вливаясь обратно в вены чудовища, толщиной своей способные поспорить с пожарными шлангами, а по прочности так и вовсе обгоняющих их с изрядным запасом. Легкие гигантского ящера раздувались, втягивая воздух. Не успевшее покуда остановиться могучее сердце забилось с новыми силами, спеша привести в порядок могучий организм существа, казалось бы самой природой предназначенного для того, чтобы вечно стоять на вершине эволюционной лестницы…