—Вот зуб даю, что когда Анжела о нашем забеге будет других его участников расспрашивать, то первым делом вспомнят именно этот момент, — пробормотал себе под нос слегка смутившийся чародей, тем не менее, спеша прийти на помощь любовнице и напоить магией кровью и жизненной силой артефакт, по хорошо оплаченной просьбе чародея сработанный одним из старших учеников архимагистра. Теперь с Олегом они общались намного охотнее, чем год назад, не говоря уже о временах более ранних. То ли богатство собеседника так на них влияло, то ли высокий социальный статус, то ли духовное братство бившихся на одной войне товарищей по оружию…А то ли и тот факт, что число мнящих себя едва ли не небожителями волхвов вдруг несколько сократилось по причине безвременной кончины не одного и не двух волшебников шестого ранга, из-за чего оставшиеся резко вспомнили о необходимости дружить с окружающими, дабы не оказаться однажды против многочисленных врагов в гордом одиночестве. — Сколько процентов осталось?

—Примерно треть, так что, наверное, тридцать… — Не очень уверенно откликнулась Доброслава, усевшаяся на стопку ростовых щитов и возложившая правую руку на зеленую малахитовую пластину, покрытую рунами столь густо, что камень казался ажурным. А еще большая часть его едва заметно подрагивала и словно бурлила оставаясь при этом на одном месте и лишь один край оставался неподвижным. Вид девушка имела немного бледноватый, и причиной служили выступающие прямо на коже алые капли, стремительно поглощаемые артефактом. — Но что-то я уже умаялась немного…

— Ну а чего ты хочешь? — Пожал плечами чародей, беря наизготовку еще одну склянку с собственной праной и приступая к зарядке артефакта, вообще-то являющегося не более чем узилищем для могущественного духа…Пускай и вселившегося в эту тюрьму вполне себе добровольно. — Думаешь, так просто будет нашему козырю прямо из пространственной складки портал наружу открыть? Ничего, чем больше силы он поглотит сейчас, тем больше окажется фора до преследователей…

Пространственные артефакты, включая те из них, которые служили для телепортации, встречались крайне редко, по большому блату и стоили неприлично дорого. В общем, для Олега они уже были вполне себе доступны, пускай не какие угодно и не в любых количествах. Эвакуационный портал, в просторечии называемой дыркой, на общем фоне подобных изделий не являлся чем-то таким уж необычным, скорее уж наоборот — подобные игрушки во время войны разлетались как горячие пирожки в голодающем городе и клепались с той скоростью, которую только могли выдать занимающиеся подобным промыслом одаренные. Дело изрядно усложнялось тем фактом, что чародею требовалось открыть проход из пространственной складки…Но заметно облегчалось несколькими иными обстоятельствами. Во-первых, арсенал Колыбели Монстров не мог являться наглухо изолированным от любых попыток переместиться наружу, ведь тогда бы ведущие внутрь стационарные порталы просто испортились или как минимум надолго сбились, требуя после подобного форс-мажора длительной кропотливой настройки. И пока в городе не введут военное положение, контролирующие его сущности не должны осмелиться на подобный шаг. Во-вторых, чародея вполне устроила бы одноразовая дырка, способная переместить лишь на километр-другой, за заменой которой придется обратиться к мастеру, а не способный работать едва ли не вечно перезаряжаемый артефакт для телепортации на соседний континент. В-третьих, пустить в дело подобное спецустройство чародей собирался в ближайшие месяцы после получения его, пусть и не называл точных дат. Выслушавший пожелания закачзика волхв подумал-подумал, да и предложил Олегу малахитовую пластину, куда он был готов подселить одного своего хорошо знакомого духа, с которым часто и плодотворно сотрудничал. Не слишком сильного, совершенно не воинственного, обладающего ничтожной по меркам подобных созданий выносливостью, и в довершении всего абсолютно не разбирающегося в людях, не умеющего с ними общаться и почти не ориентирующегося в материальном мире…Но зато способного пробраться почти куда угодно. Или выбраться оттуда, притом проведя с собою по изнанке пространства некоторое количество попутчиков. Олег подумал и согласился. А потом взял целых два подобных артефакта. От разных производителей и с разными заточенными сущностями. Чтобы уж точно иметь возможность отступить из арсенала Колыбели Монстров, ведь один единственный эвакуационный портал во время столь опасной затеи всегда имеется вероятность потерять хоть вместе с носителем, хоть отдельно от него. Один артефакт нес сам, другой вручил Доброславе. А если вдруг и не понадобится запас — тем лучше. В конце-концов, теряет он только деньги, которые всегда можно заработать еще.

— Ахой! — Наконец-то полностью насытившаяся кровью, праной и магией пластина рассыпалась вихрем мерцающих песчинок, что через пару мгновений сложились в фигуру приземистого существа, похожего на гибрид крота и человека. Или просто крота, но прямоходящего и облаченного в кафтан, сапоги, штаны и даже маленькую шапку-ушанку, сделанные в зеленовато-коричневой гамме. Дух радостно улыбнулся и приветливо помахал людям своей лапкой, довольный не то окончанием продолжительного заключения, не то недавней трапезой, позволившей ему набраться сил. А потом вонзил длинные когти прямо в воздух и, поднатужившись, разорвал само пространство, открывая проход…Куда-то. Куда точно, оставалось только догадываться. Общаться с более-менее обычными людьми данное существо несмотря на в целом нормальный характер было не способно, а потому о возможности корректировке точки выхода портала пришлось забыть. Но сдавший своего приятеля в аренду волхв заранее поставил тому задачу открыть путь на как можно более просторное свободное место, находящееся километрах в полутора от здания городского арсенала, к которому и была привязана пространственная складка.

.-За ним! — Скомандовал чародей, становясь на четвереньки и неловко проползая в портал, вполне соответствующий росту своего создателя. И, к сожалению, тот размерами был все же ближе к кроту, чем к человеку. Имеющая высоту едва ли в полметра дыра хоть и отличалась изрядной шириной, данный момент специально обговаривали ради проноса или скорее проталкивания гардероба со свернутым пространством, но не могла пропустить через себя людей иначе чем на корячках. — Быстрее!

Пространство кротовины напоминало собою нору, прорытую в слое мягкого пружинящего стекла. Слегка прогибающаяся под руками блестящая зеркальная поверхность буквально источала из себя энергии земли, жизни и астрала. В голове оракула-самоучки немедленно появилось осознание того, что эта кротовая нора задевает своим краешком каждый из этих планов бытия одновременно, отчего словно находится сразу в трех местах и потому блокировать ей путь, уничтожить вместе со всем находящимся внутри или просто перенаправить является задачей не тривиальной. Но выполнимой. И кто-то из разумных обитателей Колыбели Монстров вполне мог и желал подобное сделать. А потому получивший неожиданное озарение чародей полз со всей доступной скоростью, несмотря на всю свою прыть периодически отнюдь не нежно подталкиваемый сзади тем тюком оружия, который собрала Доброслава. Когда же чародей вывалился в реальный мир, то по инерции прополз еще метров десять-пятнадцать, прежде чем остановился, поскольку уперся шлемом то ли в елку, то ли в сосну.

— Выбрались, — с удовлетворенной усмешкой констатировал Олег, наконец-то распрямляясь и обходя дерево стороной…Чтобы упереться в высокую ровную белую стену, перемахнуть которую поверху оракулу-самоучке отчего-то ну вот совсем-совсем не хотелось. Уж безопасней было бы прыгнуть связанным в бассейн с акулами или потренироваться в прыжках на месте, стоя на противопехотной мине.

Сначала чародею показалось, что дух перевыполнил свою задачу, доставив группу к зеленым насаждениям, окружающим жилую часть города. Но он ошибся. Олега и его сопровождающих путь по кротовьей норе привел куда-то еще. И, судя по ощущаемой волшебником магии, хозяева данного места очень серьезно относились к созданию вокруг своей территории надежного периметра, через который никто без спроса не зайдет. И не выйдет.