Приблизившись к опушке леса, Огнегрив слегка замедлил шаг. Совсем рядом шумела река, радуясь освобождению от ледяного плена.

— Почти пришли, — пробормотал Огнегрив. — Теперь надо идти осторожно и держать ухо востро. Кто знает, нет ли здесь котов Речного племени!

Крутобок остановился и приоткрыл рот, ловя свежий ветерок.

— Нет тут никого! — доложил он, и Огнегриву показалось, что в голосе друга ясно прозвучало разочарование. Неужели он надеялся повстречать здесь Серебрянку? — Вообще-то, теперь, когда река оттаяла, им нет необходимости охотиться на наших землях, — рассудительно продолжал Крутобок. — У них снова полно еды… С какой стати они станут воровать нашу?

— От них всего можно ожидать! — рявкнул Ветрогон. — Уж поверь мне, это такой народ, что чуть зазеваешься — они у тебя и шерсть из-под хвоста выдерут! Заметив, что у Крутобока стал подозрительно топорщиться загривок, Огнегрив поспешил разрядить ситуацию.

— Пошли скорее! — поторопил он, боясь, что друг в раздражении забудется и чем-нибудь выдаст себя. — Пойдемте!

Он выбежал из-за деревьев и очутился на открытой местности. То, что он увидел, заставило его окаменеть. Воспоминание о загадочном сне ударом грома взорвалось в голове.

Земля за опушкой превратилась в реку — вернее сказать, в то, что когда-то было рекой. Поглотив растаявший снег, бурлящая вода вырвалась из берегов, затопила равнину и равнодушно лизала траву на расстоянии кроличьего прыжка от лап Огнегрива. Из воды торчали верхушки камышей, а далеко впереди над сверкающей гладью смутно возвышались серые острова Нагретых Камней.

Оттепель принесла с собой весенний паводок.

— Великое Звездное племя! — выдохнула Песчаная Буря. Остальные коты изумленно заурчали, а Огнегрив онемел от ужаса. Он сразу вспомнил эту сверкающую водную гладь, и в голове его вновь прозвучали зловещие слова Пестролистой: «Вода поглотит огонь». Дрожа от страха, он пытался понять, каким образом разлив может угрожать Грозовому племени, и так задумался, что не сразу заметил знаки, которыми Крутобок пытался привлечь его внимание. Он опомнился только тогда, когда друг тесно прижался к его боку. Ужас, плескавшийся в желтых глазах Крутобока, говорил сам за себя. Серый кот сходил с ума от страха за Серебрянку.

Со стороны Речного племени берег был гораздо иже, так что вода там могла разлиться намного дальше. Что же касается лагеря на островке… Огнегрив даже зажмурился при мысли о том, что там сейчас творится. Несмотря на все свои опасения, Огнегрив уже успел привязаться к Серебрянке, тем более теперь, когда сумел поближе узнать ее. Кроме того, он испытывал невольное уважение к Невидимке и ее старой приемной матери. Ему становилось жутко при одной мысли о том, что им, возможно, пришлось покинуть свой лагерь… О самом страшном он вообще боялся подумать.

Ветрогон подошел к кромке воды и посмотрел вдаль.

— Да уж, не хотел бы я оказаться на месте Речных котов! — фыркнул он. — Впрочем, тут есть и свои плюсы. По крайней мере, теперь уж им никак не добраться до нашей земли!

В голосе Ветрогона слышалась откровенная радость, и Огнегрив почувствовал, как напрягся Крутобок. Он предостерегающе посмотрел на друга и сказал:

— Ну что ж, патрулировать нам, как видите, нечего. Давайте-ка поскорее вернемся в лагерь и доложим обо всем Синей Звезде. Пошли, Крутобок! — твердо добавил он, поймав отчаянный взгляд друга, устремленный на разлившуюся реку.

Услышав о паводке, Синяя Звезда стремительно вскочила на вершину Высокой Скалы, и по лагерю разнесся знакомый каждому клич:

Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся у подножия Высокой Скалы на общий сбор! В следующую секунду коты высыпали из своих пещер и помчались на поляну. Огнегрив уселся в первых рядах и тут же с раздражением увидел Облачко, семенившего вслед за своей приемной матерью. Котенок прекрасно знал, что еще мал для присутствия на собраниях, однако, как всегда, поступил по-своему.

Возле входа в папоротниковый туннель Огнегрив заметил Щербатую и Пепелюшку. Даже Хвостолом, и тот выполз из своей пещеры, сопровождаемый бдительной Кисточкой.

Погода резко менялась, и ясное утро спешило смениться пасмурным днем. Тяжелые тучи закрыли солнце, а легкий ветерок неожиданно набрал силы и со свистом пронесся по поляне, ероша шерсть на загривках котов, собравшихся под Высокой Скалой. Огнегрив вздрогнул то ли от холода, то ли от нехорошего предчувствия.

— Коты Грозового племени! — воззвала Синяя Звезда. — Огромная опасность угрожает нашему лагерю. Снег сошел, и река вырвалась из берегов! Часть нашей территории уже затоплена. Испуганный ропот прокатился по собранию, но Синяя Звезда повысила голос и приказала:

— Огнегрив! Расскажи племени, что вы видели. Огнегрив встал и коротко доложил о том, что разлив реки достиг Нагретых Камней.

— А нам-то что до этого?! — крикнул Частокол, едва Огнегрив закончил. — У нас осталась большая часть земель, и дичи там полным-полно! Пусть Речное племя беспокоится, а нам наплевать! В толпе одобрительно зашумели, но Огнегрив сразу заметил, что Коготь не проронил ни слова. Он неподвижно сидел у подножия Высокой Скалы и лишь еле заметно помахивал хвостом.

— Тихо! — прикрикнула Синяя Звезда. — Вода может в любой момент подняться выше! Кроме того, есть вещи поважнее соперничества племен! Я всей душой надеюсь, что ни один кот Речного племени не погибнет в наводнении.

Глаза предводительницы вспыхнули каким-то странным огнем, и Огнегриву показалось, будто за ее словами стоит нечто неизмеримо большее, чем простое участие. Он невольно растерялся, вспомнив, как совсем недавно Синяя Звезда сурово отчитала его за разговоры с Речными воинами. Теперь же ее горячие слова говорили об искреннем сочувствии… Может быть, Синяя Звезда снова вспомнила своих погибших котят?

Из кружка старейшин выступил Лоскут.

— Я хорошо помню последний разлив… Тогда утонуло множество котов из всех племен. Добыча тоже шла ко дну, и от голода страдали даже те, кому удалось выбраться на сухое местечко. Эта беда касается всех, а не только Речного племени.

— Хорошо сказано, Лоскут, — поддержала Синяя Звезда. — Я тоже застала те страшные дни, и надеялась, что такое больше никогда не повторится. Но раз самое худшее случилось, то слушайте мои приказы! С этого дня я запрещаю всем котам выходить из лагеря поодиночке. Котята и ученики могут покидать лагерь только в сопровождении по меньшей мере одного воина. Дозорные будут регулярно наблюдать за рекой и докладывать, на сколько поднялась вода.

Коготь, проследи за этим.

— Да, Синяя Звезда, — отозвался глашатай. — Я думаю, следует послать дополнительные охотничьи патрули. Надо как можно скорее запасти побольше еды, пока вода не поднялась еще выше.

— Отличная мысль, — кивнула Синяя Звезда и вновь повысила голос, чтобы ее услышали все собравшиеся: — Собрание окончено. Возвращайтесь к своим обязанностям. Предводительница легко спрыгнула с Высокой Скалы и пошла в гущу толпы, чтобы поговорить с Лоскутом и старейшинами.

Огнегрив остался сидеть на своем месте, желая узнать, не включит ли его Коготь в первый дозор, когда вдруг заметил, что Крутобок незаметно отползает из тесного круга котов и пятится к выходу. Огнегрив бросился за другом и нагнал его у самого входа в туннель.

— Скажи на милость, куда это ты направляешься? — зашипел он на ухо серому коту. — Ты не слышал, что Синяя Звезда только что запретила выходить из лагеря поодиночке?! Крутобок обернулся, и Огнегрив увидел ужас в его глазах.

— Огнегрив… Я должен увидеть Серебрянку! — забормотал он. — Я должен убедиться, что с ней все в порядке!

Огнегрив тяжело вздохнул. Он понимал тревогу Крутобока, но не мог не признать, что время для свидания было выбрано крайне неудачно.

— Ты хоть подумал, как переправишься через реку? — устало спросил он.

— Как-нибудь, — буркнул Крутобок. — В конце концов, это всего лишь вода!