— Этих шагасов можно теперь легко пленить, — сказал Грабор, вопросительно глядя на "лешего".

— В первую очередь мне надо отыскать твоего брата, — ответил Геннадий, совсем не горевший желанием обзаводиться очередными пленными-рабами. Хлопот с уже имевшейся пары шагасов ему было более чем достаточно. — Теперь путь свободен, так что показывай, куда надо идти.

Идти от реки пришлось как минимум километра четыре, при этом часть пути пролегала по довольно болотистой местности, непригодной для быстрого передвижения. Если бы Геннадий время от времени немного не скашивал путь, перемещаясь вместе с проводником вперед в пределах видимость, то на дорогу ему пришлось бы потратить не один час.

Грабор довольно быстро освоился с новым для него способом передвижения, и даже сам стал показывать подходящие для очередного перемещения места. Чтобы не быть замеченным каким-нибудь отставшим аборигеном, юноша использовал "Скрыт" на себя и своего проводника. Его первоначальные сомнения насчет того, что эту способность нельзя будет применить к кому-то другому, оказались безосновательны. Геннадий сделал себе в памяти заметку обязательно обкатать использование остальных "формул" на других людях, тем более что в поселение аборигенов у него уже имелось сразу два кандидата на роль "добровольных" помощников.

— Мы уже пришли, — вполголоса сообщил проводник, показывая на довольно большой по размеру остров посреди топкого болота.

— Далеко от реки забрались, — ответил молодой человек, осматривая густо заросший кустарником и деревьями остров посреди болота. — Отсюда и не видно совсем, что здесь кто-то живет.

— Здесь у шагасов не поселение, а тайная стоянка, на которой они держат пленников, — пояснил Грабор. — Но дымом пахнет даже отсюда.

— Зачем им вообще пленные нужны? — поинтересовался Геннадий.

— Руда, — коротко пояснил проводник. — Они заставляли нас добывать руду и затем плавить из нее железо.

Ответ показался юноше исчерпывающим. Действительно, возможность получить источник изделий из ценного металла вполне могла сподвигнуть шагасов на авантюру с захватом пленников. В этот момент он снова вспомнил о времени.

— Показывай, где именно находится эта стоянка. И не забывай держаться ко мне поближе, если желаешь остаться целым.

С проводником отыскать нужное место, находившееся на другой стороне острова, оказалось совсем не трудно. Несколько шагасов, присматривавших за пленными, при появлении незваных гостей попытались на них напасть. Однако их оружие пасовало перед способностями Геннадия. За неимением реки, он перемещал противника в заросли кустарника. Для не особо понятливых процедуру пришлось повторить, и не один раз. Пока даже до них, наконец, не дошло, что стоит оставить любые попытки напасть на пришельцев.

— Гран! Брат! — стал выкрикивать Грабор после того как Геннадий разобрался с агрессивной охраной.

Попрятавшиеся поначалу пленники стали один за другим выходить из своих укрытий. Вставший из-за поваленного навеса человек неуверенно шагнул на открытое место. Его лицо очень сильно походило на лицо проводника, так что их близкое родство было очевидно.

— Грабор?! — удивленно произнес он, обнимая подбежавшего к нему брата.

— Встреча разлученных родственников. Настоящая мелодрама, — иронично прокомментировал Геннадий увиденную картину. — Им бы еще запеть и станцевать, и будет настоящее индийское кино.

Некоторое сходство с типичными сценами из кино действительно прослеживалось, так как к бурно выражавшим свою радость братьям присоединились и остальные пленники. Вся эта радостно гомонящая толпа изрядно действовала юноше на нервы, и вдобавок здорово мешала следить за окружающей обстановкой. Кроме того, если бы кто-нибудь из охранников-шагасов вдруг решили вернуться и еще раз попробовать напасть, то надежно защитить такую толпу народа у Геннадия никак не получалось.

— Грабор, поговорить со своим братом ты можешь и позднее. Сейчас важнее вывести всех к реке, — обратился к проводнику молодой человек. — Собирай всех своих людей. Не стоит здесь задерживаться.

— Позволь нам немного задержаться, хозяин леса. В этом месте много разного добра. Будет жаль оставлять его здесь, — произнес брат проводника, с некоторым трудом выговаривая слова. Гран не так хорошо говорил на языке колочей, как его брат, но понять его юноша все же смог.

Геннадий не рассчитывал на то, что на стоянке шагасов найдется хоть что-то ценное, и упоминание о каком-то "добре" разбудило в нем любопытство. Решив его удовлетворить, он согласился ненадолго отложить выход для сбора трофеев

Как выяснилось, под "добром" бывшие пленники шагасов подразумевали два десятка кусков кричного железа, а также различные кузнечные инструменты. Кроме того, во время тщательного обыска стойбища было собрано четыре лука с запасом стрел, шесть наконечников для копий, два топора и некоторое количество различных изделий из железа и меди.

Осматривая трофеи, Геннадий испытал легкое разочарование. В отличие от местных жителей, в глазах которых любая железяка была немалой ценностью, собранный металлолом ему не был интересен. Однако его разочарование долго не продержалось. Один из бывших пленников с невнятным криком подбежал к братьям и стал им что-то очень быстро говорить.

— Он сказал, что нашел голову зверя-чудовища, — пояснил Грабор, не дожидаясь соответствующей просьбы молодого человека.

— Чудовища… — следом за ним повторил юноша. — Пойдем, посмотрим, что это за зверь.

Геннадий вместе с братьями отправился осматривать сделанную находку, так как прибежавший человек не стал ее трогать и оставил на месте.

— М-да… — выдавил из себя молодой человек, не скрывая своего удивления. Перед ним в открытом коробе лежал самый настоящий противогаз.

На мгновение в его воображении мелькнул образ невезучего чернобыльского сталкера, ставшего добычей местных аборигенов. Но, присмотревшись к изделию, Геннадий сообразил, что оно не подходило на современные противогазы. Во всяком случае, использование натуральной кожи и прорезиненной брезентовой ткани в качестве материалов, выглядело достаточно архаично.

Противогаз был некомплектным, так как в наличие имелась только одна маска, без фильтрующей коробки. Юноша осмотрел находку, но никаких надписей и знаков, проясняющих ее происхождение, не обнаружил. По всей видимости, маркировка была на отсутствующей фильтрующей коробке.

Предположение о том, что противогаз достался шагасам от Шабанова, юноша сразу отбросил как не состоятельное — найденное изделие выглядело достаточно новым и никак не тянуло на сделанный сотню лет назад предмет. Но каких-либо других состоятельных версий о происхождении находки у него не имелось. Предпринятая попытка расспросить о находке освобожденных пленников оказалась безрезультатной. Они занимались только добычей руды и выплавкой железа, и ни о чем другом не знали. Однако Грабор добавил, что время от времени на стоянке появлялись и жили несколько аборигенов, непонятно чем занятых. Во всяком случае, по словам проводника, охраной пленных они никогда не занимались.

В этот момент Геннадий пожалел о том, что позволил шагасам разбежаться и не стал брать никого из них в плен. Однако немедленно исправить свое упущение, занявшись отловом сбежавшей охраны, он тоже не мог — ему еще предстояло вывести к реке братьев и их людей. Поэтому решением загадки молодой человек решил заняться позднее, когда разберется с текущими делами.

— Никуда от меня эти шагасы не убегут. То есть, конечно, они уже сбежали, но я их все равно отыщу при желании. Кроме того, в моем распоряжении уже есть пара шагасов, так что стоит сначала немного потрясти их. Наверняка что-нибудь знают или хотя бы слышали, — после недолгого раздумья принял решение Геннадий, сохраняя параметры места в списке возможных точек перехода. Он был твердо уверен, что шагасы наверняка позднее вернуться к тому месту, в котором добывали нужную им руду.