— Но ведь потом это окупается!

— Да, — подтвердила с кивком Захария, — Но потом, сильно потом. А вам, пришлым, подавай всё и сразу, чтобы денег сыпалось много, как будто с денежного дерева натряс. Да и почерк у ваших такой, что курицы лапами и то лучше пишут, а в каллиграфии важна каждая мелочь, каждая закорючка, нельзя допускать никаких помарок и лишних линий.

— Мда, тяжело это.

— Ну да, а я о чём тебе толкую.

— А не могли бы вы меня научить каллиграфии?

— Да ты никак головой ударился, мальчик? Я для кого сейчас распиналась? Или ты думаешь, что я тебя за бесплатно, вот просто из доброты своей душевной, буду тебя чему?то учить? В честь какой — такой радости?

— Ну, я же всё?таки герой вашей деревни…

— Ага, герой — голова с дырой! — не сильно вежливо ответила мне Захария, а гном нагло заржал, — Ты мне лучше скажи, с чего ты решил, что я владею этим навыком?

— Но вы же всё?таки…

— Стоп! — травница меня резко оборвала на полуслове, — То, что я один раз с тобой пооткровенничала, ещё не означает, что нужно выбалтывать всю эту информацию при общих знакомых, да и вообще кому?то рассказывать детали чужой жизни — полное свинство. Значит так, обучать тебя я не собираюсь, это очень много времени займёт, да и возиться с тобой нет ни малейшего желания. Но! — она подняла к верху указательный палец, — Могу продать книгу «Азы каллиграфии». Стоит она всего две тысячи золотых монет, и учти, скидок на неё не будет.

— Всего? — я даже задохнулся от озвученной стоимости. Пока я глотал ртом воздух, гном шепнул мне на ухо:

— Бери, дурень! Такую вещь упускать нельзя.

Шёпот гнома не отличался был ненамного тише обычной речи, так что Захария тоже всё прекрасно слышала, что тут же и подтвердила:

— Ну что, дурень, — улыбнулась травница, — Последуешь совету старшего товарища?

— А у меня есть выбор? Только вот… у меня небольшие проблемы с финансами. Нет у меня нужной суммы.

— Странно, а мне казалось, что ты недавно эльфов знатно обчистил… Неужели уже всё спустил?

— Да, блин! Откуда вы это знаете?

— Птички в клювике порой очень интересные новости приносят, не поверишь! Ну, так что? Покупаешь книгу?

— Мастер Гронхельм, не одолжите мне небольшую сумму в тысячу пятьсот семьдесят три золотых монеты?

— Конечно, компаньон, о чём речь, всего?то за пару процентов от выручки в мою пользу.

Мда, я чуть дар речи не потерял от такой наглости и обратился снова к Захарии:

— Бартером возьмёте?

— Чем?

— Кольцами из чёрной меди.

— Да на кой ляд они мне сдались? Я что торгаш или кузнец? Что я с ними делать буду?

— Я возьму! — тут же выпалил гном, — показывай кольца.

Я достал все двадцать пять оставшихся у меня колец.

— Шестьсот двадцать пять монет.

— Сколько? Ведь кусок руды стоит пятьсот монет.

— А что ты хотел? Я из куска руды выплавлю примерно девяноста процентов металла. Ну а здесь тогда получается металла даже меньше чем на полтора куска руды.

— Ну да, а вы мне посчитали, как один с четвертью. Если ваш расплав даёт девяностопроцентный выход, то мы получаем около семи сотен золотых монет.

— Шестьсот девяносто четыре, мальчик, если быть точным. На этой сумме и остановимся.

Мда, его расчеты оказались точны, и больше выторговать вряд ли удастся. Пришлось доставать и браслеты, гном тут же оценил:

— Ещё шестьсот шестьдесят шесть.

По моим подсчетам выходило столько же. Гном был честен, это радовало. Итого тысяча триста шестьдесят семь. Итого не хватает еще двести шести монет. Посмотрел на травницу:

— Многоуважаемая Захария, не сделаете мне небольшую скидку всего в десять процентов? Мне не хватает всего двухсот шести монет. Это же такие мелочи, с учётом суммы, которую я трачу и которую уже потратил мой компаньон на сборы.

— Тут, мальчик, ты прав. Я даже уже и не припомню, когда последний раз у меня покупали товаров на такую сумму.

— Ну, так что вам стоит сделать мне скидку в десять процентов, чтобы сэкономить и наше время, и что самое главное — ваше.

— Складно говоришь, приятно послушать, — кивнула травница, — Ладно из?за моего доброго к тебе отношения и из?за того, что ты спас нашу деревню, я так и быть сделаю тебе скидку. В пять процентов.

Мда, больше вряд ли удастся из неё выбить, придётся теперь пытаться разжалобить гнома.

— Мастер, может всё же одолжите сто шесть монет?

— Нет уж, мой юный компаньон, — гном отрицательно покачал головой, — Я никому не одалживаю своих денег, так как не люблю возиться с выбиванием долгов.

— Из меня выбивать не потребуется, я сам отдам.

— Все так говорят, а потом выбивать приходится. Нет уж я — пас.

— Мастер, я первый свой добытый кусок руды отдам вам бесплатно.

— Заманчиво конечно, но нет, продавай что?нибудь ещё.

— Мастер, либо вы сейчас одолжите мне денег, либо еду на всём протяжении нашего сотрудничества вы будете покупать, так как я на вас готовить не буду. Если же захотите её купить у меня, то не обещаю, что она будет дешёвой. Вернее, даже не так: обещаю, что дешёвой она не будет!

— Ну, первый кусок, так первый кусок, уговорил! — гном выложил на прилавок недостающую мне сумму.

— Мальчик, да ты даже скалу заставишь уступить тебе дорогу, да? — травница, глядя на меня, весело улыбалась, отдавая мне книгу.

— Не знаю, не пробовал, — скромно ответил я, а травница и гном почему?то засмеялись…

Так, с улыбкой на лицах, мы и покинули травницу.

Толпа игроков, ждущая нас на выходе, стала еще больше. Хотя до этого мне казалось, что это невозможно. Вперёд выдвинулся делегат от встречающих.

— Лесовик, ты не прав! То, что ты стал ясле — легендой и героем этой деревни, еще не даёт тебе права тыкать ножом во всех подряд и уводить полезных неписей.

Я присмотрелся внимательно к делегату и, прочитав его ник, ответил:

— Не могу согласиться с тобой, Бертручио. Дело в том, что данный персонаж решил проверить содержимое моих карманов, а я сильно не люблю, когда кто?то суёт свои немытые руки в мои чистые карманы. Вот я и показал ему своё недовольство, а заодно несколько охладил пыл его коллег. Или ты на моём месте поступил бы иначе? Разрешил бы ты ему продолжить своё занятие?

Толпа зашумела, непонятно только положительно или угрожающе. Бертручио же поинтересовался ответом на второй вопрос:

— Вряд ли. А что ты скажешь по поводу кузнеца?

В нашу беседу тут же вмешался гном:

— А что, моё мнение по этому вопросу никого не интересует?

— Конечно, интересует, уважаемый мастер Гронхельм, — тут же хитро подтвердил делегат, — Расскажите нам, почему вы уходите.

— Я последние лет десять — пятнадцать искал себе подмастерье, просил о помощи в этом деле всех и каждого. И что?то никто кроме Лесовика мне не помог. А он нашел очень талантливого кузнеца. Мне удалось её натаскать меньше чем за месяц. Это просто невероятно. Дар кузнеца у Маши в крови. А я наконец?то смог освободиться от ярма этой деревни и ухожу к себе домой. А этот молодой человек любезно согласился составить мне компанию. Ну что, довольны моим ответом? Или может вам ещё что?то рассказать?

Толпа недовольно гудела, но претензий у них больше быть не должно. Недовольство есть, а вот претензий нет, а от этого недовольства только больше.

— Нет, спасибо, всё понятно, мастер Гронхельм, — ответил за всех Бертручио, — Простите, а можно с вами?

— А кто ты такой? Чем ты мне помог? С чего вдруг я должен брать тебя в свой поход?

— Ну, я мог бы пригодиться в пути, в качестве хилера.

Тут же опять начали сыпаться вопли из толпы: «Меня возьмите!», «Меня!», «Меня!». И кольцо вокруг нас опять начало сжиматься.

— Стоять! — резко гаркнул гном. Мне даже на мгновенье показалось, что я оглох, такая тишина настала после этого. Зато все послушно остановились, — Значит так: никто нам не нужен. Ступайте по своим делам.

— Подождите, мастер Гронхельм, — шёпотом прервал я своего компаньона, — У меня есть предложение.