Кузню, как всегда, сопровождал громкий звук металла, бьющегося о металл. Открывшаяся дверь кузни обдала меня жаром, будто в баню вошел. Только жар этот был сухим, а не влажным.

— Ну и горазд же ты поспать, герой. Машка уже семь часов тут вкалывает, а ты всё еще спишь, словно барышня кисейная. Я уж начал думать, что ты передумал идти сюда. Ну, где твой инструмент?

— Вот она, — достал из рюкзака обломки пилы.

Пока передавал обломки гному успел узнать о себе много нового, и что я — лентяй неторопливый, и неумеха криворукий, да и вообще лоботряс. Мда, пила за время лежания у эльфов и в рюкзаке ласковей и дружелюбнее точно не стала. Впрочем, я на это и не надеялся.

— Хм, однако… — чему?то усмехнулся гном, — Кто же это такой инструмент мог испортить?

…

— Вот это да, меллорн, говоришь, ну надо же! Тогда, понятно, за что тебя так.

Пилу слышно не было, но и так было понятно, что она рассказывает, как обошлись с ней и ее прошлым хозяином. Я эту историю уже слышал, так что ничего нового всё равно не узнаю.

…

— Забавно, чрезвычайно забавно. Побежал как чумной? Ну, надо же какой трусливый.

Странно, а это о чем? Неужто, события на руднике пересказывает?

…

— Ну, надо же! Обошел всех эльфов, да еще на деревяшке. Молодец орк, просто молодец!

Точно, не ошибся, а пила, оказывается, та еще сплетница.

Горн тем временем разгорелся еще жарче, хотя и так жарче уже некуда. Гном нагрел два обломка и быстро их сковал. Не могу сказать, что он делал что?то, чего не умею я. Но, тем не менее, вскоре пила была как новая, и после охлаждения в бадье с водой на ней нельзя было отыскать даже малейшего шва, будто она никогда и не была сломана. Пожалуй, до такого мастерства я всё же еще не дорос.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Починить пилу». Награда: 100 очков опыта, отношение к вам персонажа Император улучшилось +5.

— Ну, поговорим теперь о моей награде? — гном своего явно не упустит.

— Что вы хотите? — с осторожностью поинтересовался я.

— Расскажи мне, что ты стибрил у эльфов, ведь не просто же так они тебя врагом объявили.

— И откуда вам это известно?

— Слухами земля полнится. А слухи они, знаешь ли, распространяются гораздо быстрее даже королевских гонцов.

— И что в этих слухах не упоминается о том, что было украдено?

— Нет, только о сумме ущерба, но она весьма впечатляет. Полмиллиарда далеко не каждому дано украсть.

— Сколько? Откуда такая сумма? Всего?то было три миллиона.

— Значит, всё же три… Эх, продул я всё?таки Карлу. Подвёл ты меня, парень, подвёл…

— Чем это я вас подвёл? — такие нападки на ровном месте меня несколько озадачили.

— Я в тебя больше верил. Сказал, что ты не меньше чем на двадцать миллионов украл, а вот Карл сказал, что не больше пяти, вот мы и побились об заклад.

— А в заклад?то что было? — поинтересовался я.

— Да как всегда, сотня золотых. Вот я ему уже третью сотню подряд продул. Слабоват ты всё же оказался, не мог чуть — чуть побольше стырить? Кстати, что ты говоришь, украл?то?

— Я не говорил.

— Вот и я о том же. А я всё еще жду.

— Дадите слово, что никому не расскажете?

— Хм, интригуешь парень. Интересно, интересно, даю я тебе свое слово.

Я перевёл свой взгляд на Машку. Её уши так вытянулись, ловя каждое наше слово, что уже становились похожими на заячьи.

— Маша! Ты мне свое слово даёшь?

— А? Что? — не очень убедительно попыталась сыграть отсутствие любопытства юное дарование.

— Маша, ты дашь мне слово никому не рассказывать, что я украл, если расскажу.

— Даже маме?

— Даже маме.

— Она же из меня все жилы вытянет, но всё равно узнает.

— Да, Кларисса точно вытянет. Машке с ней не тягаться. Пойдем, что ли, воздухом подышим, а ты, Машенька, работай, работай, не отвлекайся на всякие мелочи. Тебе еще мастерство повышать надо. Ты хоть уже и мастер, но до эксперта тебе ох как далеко.

— Но, мастер Гронхельм!

— Цыц! Работай, я сказал. Пойдем, парень.

Выйдя из кузницы, мы отошли на пару шагов.

— Ну, давай, колись.

— Скажите, мастер, а вы не слышали про какую?нибудь труднодоступную жилу с большим запасом?

— Да ладно! Ты украл эссенцию? Какую? Стоп! Раз сумма три миллиона, то это у нас получается… черная медь. Забавно, порадовал ты меня парень, очень порадовал. Это ж надо было так ушастых уесть. Чёрное серебро было бы конечно гораздо круче, но и так тоже очень даже неплохой куш получился. А насчет жилы я так тебе скажу, если у подгорного короля купишь эксклюзивные права на жилу, то она твоей будет и ни один гном на нее не посмеет кирку поднять, — дальше гном сделал многозначительную паузу, явно намекая на какие?то сложности.

— Но?

— Но есть одна небольшая сложность, к подгорному королю так просто не попадешь, ну и вообще?то гномы не продают свои жилы другим расам.

— Я так понимаю, что вы набиваетесь в компаньоны.

— А я уже и начал забывать, что ты такой понятливый. Ну что, обсудим наши процентные ставки? Предлагаю пятьдесят на пятьдесят.

— Процентов не будет. Я ведь еще даже не согласился на добычу именно у вас.

— А как же ты предлагаешь делить добычу?

— Если жила будет максимальной, на двести тысяч, то вашими будут десять тысяч руды и десять камней.

— Предложение очень обидное, но у меня есть встречное предложение. Если величина жилы будет больше двухсот тысяч?

— Но ведь это невозможно!

— Только не для гномов. Мы уважаем камень, а он уважает нас. Наши жилы гораздо богаче. Так что…

— Насколько богаче? Если в два раза и более, то согласен, что у вас будет десять процентов от всего добытого.

— У нас максимальный размер жилы достигает пятисот тысяч. Только вот я хочу пятьдесят процентов. Ведь ты получишь двести пятьдесят, а не двести.

— Пятнадцать. И это более чем щедрое предложение.

— Сорок пять руды и пятьдесят процентов камней. Больше ты все равно нигде не получишь.

— Пятнадцать процентов руды и десять процентов камней. Ведь есть еще дварфы, кобольды и гремлины.

— Да, но только дварфы могут предложить такой же бонус к жиле, да и хороших знакомых среди дварфов еще искать надо. А они такие, что соврут недорого возьмут и эксклюзива у них никогда не будет. Там жилу надо чуть ли не смертным боем защищать. Так что сорок руды и сорок пять камней.

— Вы можете мне дать гарантию, что жилу не придется защищать с оружием в руках, если узнают, что жила приносит аметисты удачи? Или подгорный король не отдаст приказ забрать жилу обратно силой? Двадцать процентов руды и пятнадцать камней.

Торг продолжался еще минут пятнадцать и закончился всё же на том, что треть всего отходит гному, но он покупает права на жилу за свой счет, а также оплачивает всю нашу дорогу до места. Жила не должна быть далеко от леса и, разумеется, быть максимальной прочности. Кроме того, он пообещал мне одну вещь с плюсом к мастерству рудокопа, что у него имелась. По результатам наших переговоров у меня даже мастерство торговли на один пункт выросло. Мелочь, а приятно. Мало того, Мастер Гронхельм готов был выкупить у меня все добытое на жиле по стандартным ценам. Но с этим я решил не торопиться. Как показала библиотека, аукцион покупает гораздо дороже. Да и потом, сдается мне, что ушлый кузнец и так получил больно много плюсов от нашей сделки.

— Мда, я уже и забыл каково это торговаться с тобой. Пойдём в кузню, отдам тебе кольцо.

Блин, еще одно кольцо, чую, что у меня скоро будет целая коллекция колец и ни одного собранного комплекта.

В кузнице Машка смотрела на нас глазами побитой собаки. Но рассказывать еще и ей я совершенно не собирался. Узнает она — узнает Кларисса, а уж от Клариссы рано или поздно узнает вся деревня, а потом слухи и до барона дойдут. А такое развитие событий мне совершенно не нравится. Он и так что?то узнает, но хоть не будет знать, что я украл.

Гном скрылся в каком?то чулане. Оттуда иногда слышался какой?то грохот, а пару раз даже что?то оттуда вылетело. Наконец мастер появился. Вместо привычного фартука на нем красовалась кольчуга знакомого серебристого цвета с фиолетовым отливом. Явно мифриловая. Спереди на кольчуге были прикреплены дополнительные защитные пластины. Поножи тоже были кольчужные. Сапоги кожаные, но тоже с прикрепленными пластинами. Шлем же вообще был литой с небольшой прорезью для глаз. За плечом его виднелась далеко выступающая рукоять какого?то оружия.