Теперь предстояло развести костер и заняться приготовлением ужина. С костром, как ни странно проблем особых не возникло, так как очередной пролесок оказался в нескольких шагах. Далее последовала полевая кухня. Из-за царских кровей на Дара особо рассчитывать не приходилось, так что Алекса стала разбираться сама. Кое-как закрепив котелок с водой над костром, который она зачаровала чтобы, не дымил, Алекса высыпала туда крупу, которую нашла в сумке. Что это была за крупа, никто точно сказать не мог. Однако, каша получилась не то что бы вкусной, но вполне съедобной. Теперь Алекса могла с гордостью сказать, что у нее был опыт готовки в походных условиях, а вот плохой или хороший, значения не имело, главное, что он был.

— А с чего бы дроу строить здесь крепость? Ведь это территория людей? — за кашей поинтересовалась Алекса.

— Конкретно здесь территория ничья. Во время последней войны ее освободили, но завоевать не завоевали, так что по праву она никому не принадлежит. Вот дроу этим и воспользовались, — пожал плечами Дар, примеривая к каше.

— Так она, получается, незаконная?

— А кому оно нужно? Территория свободная, вот никого и не волнует.

— И большая она, эта территория?

— Да не очень. Протяженность — от северной границы Вирэны до южной границы Гвенвилессы, а шириной всего в несколько верст, — покачала головой Дар.

— Странно, что кусок земли оказался бесхозным…

— Ничего странного, просто на этой земле ни одна крепость, ни одно поселение закрепиться не может. Либо война, либо стихийное бедствие какое, либо мор! Никто особо и не стремится, — пояснил Дар.

— Интересно, чего тут Ринтэлю понадобилось?

— Не знаю, но долго он тут точно не продержится.

— Так, может, ему и не надо. Может, это просто временный опорный пункт для дальнейший продвижений? А, может, он нашел, в чем загвоздка? Ой, да что угодно может быть. Нужно это выяснить!

Алекса махнула рукой, поплотнее закуталась в одеяло, надела наушники, однако, звук предусмотрительно убавила, чтобы если что услышать Дара. Из маленьких динамиков полились привычные мелодии.

— Что ты такое делаешь? Что это? — спросил Дар.

— Иди сюда, — позвала Алекса, двигаясь, чтобы он мог сесть рядом.

Дар, чуть поколебавшись, поднялся и сел рядом с Алексой. Алекса вытащила один из наушников и протянула Дару.

— Приложи к уху, — сказала она. — Слышишь?

— Да, что это?

— Музыка.

— А откуда она там взялась? Магия?

— Нет, техника, — засмеялась Алекса. — Вот, смотри, — Алекса достала из кармана куртки небольшой зеркальный кубик. — Это МП3. В нем сохранены электронные записи музыки, с помощью наушников мы можем их слышать.

— Интересно. А можно слушать все, что захочешь?

— Все, что записано.

— А как им управлять?

— Видишь эти кнопочки?

До самой темноты Алекса учила Дара премудростям МП3.

Утро выдалось солнечное и ветреное. Наскоро перекусив и умывшись в близ бегущем ручейке, Алекса и Дар продолжили свой путь. Им оставалось пройти совсем немного, и к обеду они планировали быть на месте, что в итоге у них и получилось. Однако, когда оставалось каких-то сто-двести метров, их путешествие прервалось. Из-за довольно густых кустов выскочило около десятка дроу, видимо, долго сидевших в засаде.

Дар застыл, Алекса сделала шаг назад. Секунда, и дроу бросились в атаку. Откуда-то полетели стрелы, Алекса резко выбросила вперед руку, ставя блок, все стрелы упали на землю, но на эльфов этот блок удержать не мог. Алекса еле успела отскочить, пропуская самого резвого эльфа мимо себя, а на нее уже мчался следующий. Резкий прыжок, Алекса уже в воздухе стала эльфийкой и выхватила вандил. Взмах, и пара неожидавших нападения эльфов замертво упала наземь, остальные трое стали более осторожными. Алекса заметила, что у Дара дела обстоят чуть лучше, на него идет всего двое эльфов, а три уже прикорнули в сторонке. Чем Дар их уложил, рассмотреть у Алексы времени не было.

Один из трех дроу решил-таки напасть на Алексу сзади. Схватив ее за волосы, он рассчитывал на корню сломить ее сопротивление, но Алекса ловко перевернулась через себя и пронзила эльфа вандилом. Осталось еще двое, которые пошли в атаку одновременно. Алекса реагировала мгновенно, вандил мелькал, не переставая, удары сыпались со всех сторон, однако, силы были явно неравны. Удар, Алекса парировала и, быстро крутанув вандил, отвела следующий. Новый выпад и снова промах. Кувырок назад, выпад, отскок, переворот… Меч пронесся в миллиметре от ее лица, а следом за ним сверху стал опускаться второй, хищно блеснувший в свете полуденного солнца. Однако, свой путь он не окончил, дорогу ему преградил какой-то широкий изогнутый ятаган, который без труда отбросил его назад.

Дар быстро оттеснил этого эльфа, но первого это не особенно обеспокоило. Он резко прыгнул на Алексу, черное, словно в копоти, лицо выражало жутко отвращение и какую-то звериную жажду крови, будто перед ней был не эльф, а какой-то жуткий хищник.

— Анекардум! — взвизгнула Алекса, и эльф рухнул прямо перед ней, кровь обагрила траву.

Алекса увидела кровь на вандале… на руках… везде…

— Анекардум! — резко выкрикнула Алекса, и низкий грохочущий звук прокатился над долиной, и последний эльф выбыл из боя. По траве расползлось новое кровавое пятно…

— Что это было? — медленно спросил Дар, Алекса ощутила его недоумение и опасение.

— Темная магия, очень темная… Но они живы, я не убила… никого… — Алекса вздохнула и выронила вандил из рук, затем и сама медленно опустилась на траву. Дар, помедлив, сел рядом с ней.

— Ну и хорошо, — сказал он. — Пойдем отсюда.

Через несколько шагов обнаружился сравнительно большой ручеек, которыми данная местность изобиловала. Вымыв руки и умывшись, Алекса почувствовала себя намного лучше.

— А что у тебя за оружие? — вспомнила она мелькнувший во время боя ятаган.

— Равер, — ответил Дар. — Национальное вампирское оружие.

Повелитель вытащил из-за спины два скрепленных ятагана, взмахнул ими, и Алекса поняла, что ошиблась. Это было какое-то странное оружие. Длина его лишь немногим уступала длине вандила. Сам по себе он представлял двусторонний ятаган из какого-то темного сплава. Длинная рукоять с какой-то обмоткой, видимо, для удобства вращения, заканчивалась крестовинами с небольшими агатами в центре.

— Хм… интересная вещь. Можно? — Алекса протянула руку и взяла Равер.

Он был тяжелым и каким-то громоздким. Махать таким оружием перед носом противника может и впрямь только вампир, сила которого во много раз превосходит силу не только человека, но и эльфа. Алекса на пробу взмахнула им. Н-да… если уж не дай Бог попадешь по цели, то из одной сразу получится две, так как остановить равер просто не реально.

— Да, в нем определенно что-то есть, — сказала она, возвращая оружие его владельцу. — По крайней мере, оружием врага он точно никогда не станет.

— Почему? — усмехнулся вампир.

— Да его же сначала нужно поднять, а потом еще им махать! Это о-го-го, сколько сил надо! А до этого его еще нужно отвоевать! — пояснила Алекса. — Я, честно говоря, не пойму, как ты на этом сражаешься. Тут скорее себя убьешь, чем врага!