— Игрок… — проговорив это одними губами, я пошел к центру ристалища…

За день до состязаний

— Денечек в хату работники пера и бума.… - закричал я на весь зал гильдии писарей, после чего осекся и протирая глаза, воззрился на новых действующих персонажей, с которыми так и не доводилось познакомиться. Теперь начинаю понимать почему. За конторкой развалившись на ветхом стуле, сидел самый настоящий индеец («Индеец, Карл!») и курил трубку, закатив глаза, что-то бормоча себе под нос. Он был здесь не один. В углу, закинув ноги на стол, сидела девушка в берете, увлеченно водящая пальцем по плоской дощечке, напоминающей планшет. Оба присутствующих были игроками и сейчас смотрели на меня. Вернее только девушка, потому что индеец, раскуривший трубку, уже был где-то далеко за гранью добра и зла.

— Хау, краснокожий! Так и знал, что в этом цирке «Шоблето» нормальных быть не может. — поднял я руку согнутую в локте, усмехнувшись, бросив взгляд на девушку, которая выронила планшет из рук, а теперь рассматривала меня, приоткрыв рот. — Привет красотуль. Ты бы прикрыла свой милый ротик, а то, как сказал мне недавно один скверный сморчок «Пикся залетить», а может чего и похуже.

Удивление брюнетки в белой блузе и кожаном жилете с множеством кармашков длилось не долго. Не успел я закончить фразу, как в её руках появилось монструозного вида ружьё с оптическим прицелом. Диаметр ствола был таков, что моя рука без проблем смогла бы в него пролезть.

— Воу! Воу! Воу! ПАлегче! — замахал я руками, как обычно делают это, когда обожгутся о кастрюлю с пельмешками. — Опусти пистоль Покахонтас… Вон! Бери пример с Венниту`, сейчас парящего соколом над чертогами своего разума. Вождь! Ну, скажи своим духам, чтобы успокоили эту валькирию.

Апач. Ур 70(3), Шепчущий духам> направил на меня затуманенный взгляд, который начал становиться осмысленным и более четким, правда… не на много.

— Мортира… — спокойным голосом проговорил парень шаман, уставившись на меня рыбьими глазами.

— Что «Мортира»? — переспросил я краем глаза поглядывая на девушку, которая видимо прикидывала в уме: «Проделать ли во мне сразу дыру или немного подождать?»

— Оружие, что в руках у Крю называется «Мортирой».

— Да мне, как-то не легче от этого вождь.

— Ты не «непись», как все в этой гильдии. Кто ты? — взгляд девушки стал жестким и подозрительным. — Отвечай!

— Угу. Щаз. Лап! Я тоже самое про вас, с этим пассажиром могу сказать. — хохотнув, подтянул к себе стул ногой и перекинувшись сел, опершись обеими руками на его спинку. — На неудачников, судя по его 70 и твоему 82 вы не похожи.

— Ты из NEWROSТеch? — девушка немного приподняла бровь.

— А вы, должно быть, избегаете лишнего внимания, что вступили в самую «уникальную» гильдию Роэссии. — судя по дернувшемуся стволу мортиры, попал я своей догадкой в самое яблочко.

— Вовсе нет! Пфф! С чего ты взял? — фыркнув, девушка на мгновение отвела глаза. — Так, кто ты такой?

— Такое слово как «манеры» тебе видимо, не знакомы.… Ещё не представилась, а уже спрашиваешь, вопросы задаёшь.

— Я ведь сейчас выстрелю в тебя, если…

— Ещё и много времени здесь проводишь, что потеряла ощущение реальности. Лап, я не умру окончательной смертью, а лишь попаду «за грань» и выйду оттуда, по истечению времени. — усмехнувшись, развёл руками, наблюдая за смущением подруги по гильдии.

— Ты точно не непись. NPC не относятся с таким безразличием к своей смерти, и не разговаривают на тему «реала». — проговорила девушка, глядя куда-то перед собой. — Хорошо… Меня зовут Крюгер, но ты можешь звать меня, просто Крю. Я работаю в Государственном реабилитационном центре, присматриваю за людьми после вмешательства в их личностную матрицу, а здесь я из-за Апа. Это всё, что тебе пока надо знать. Доволен?

— Более-менее. Нянька значит… — потряс я кистью руки в воздухе, напротив виска.

— Теперь ты! — мортира исчезла из рук Крю, и теперь она смотрела на меня испытующим взглядом, сложив руки на очень даже симпатичной груди.

— Я Соломон, прибыл из Великого Ничто с важной ремиссией в этот мир, по поручению одного напыщенного индюка, именуемого Дэус. Он конечно недоразумение, но вроде «Божка».

С каждой моей фразой, лицо Крю принимало всё более скептическое выражение. К концу фразы девушка смотрела на меня, как обычно смотрят на того, кто бегает по улице нагишом и хлещет себя еловой ветвью.

— Прикалываешься? — Крюгер. Ур 82 (21) <Охотник на демонов> начала притопывать носком правой ноги, в знак своего нетерпения.

— Не совсем. Это сейчас, я знаю, что несу полный бред. — cделав невинное лицо и распахнув глаза аж до хруста в веках, состроил гримасу кота из Шрука. — И ты мне сейчас поможешь понять, как ёжики… любят друг друга. Ты ведь не проходила процедуру форматирования с последующим исходом?

— Конечно, нет! — dоскликнула Крю, после чего подошла к Апачу и положила ему руку на плечо. — В отличие от подавляющего большинства игроков на этом канале.

— Это очень хорошо лап! Предлагаю найти уединенное место для нашей чудесной компании, где нас никто не побеспокоит. Мой рассказ обещает быть долгим…

Зал собраний гильдии писарей. Он же «кладовая>>

— Понятно, что ничего не понятно. — я затянулся из трубки и передал её обратно вождю индейского народа.

— М-да. Действительно какое-то тёмное дело. — Крю с задумчивым видом постукивала ноготками по ящику, на котором сейчас сидела. — Могу утверждать о нескольких вещах наверняка. Тот факт, что ты не помнишь, откуда ты вообще взялся, а сразу начал осознавать себя Соломоном, говорит о том, что твоя психоматрица подвергалась частичному форматированию, либо возникли проблемы при «исходе». Такое бывало лишь в самом начале, когда стала доступна оцифровка. Сейчас же технология «исхода» отлажена полностью и повреждения психоматрицы исключены.

— Было бы логично предположить, что под личиной Дэуса прячется сотрудник новых российских технологий и меня просто форматнули. Почему ты вспомнила об истоках оцифровки? — взяв протянутую мне трубку с какой-то очень забористой и приятной травкой, с расслабляющим эффектом, глубоко затянулся.

— Твой сленг. — Девушка хмыкнула, покачав свисающими с ящика ногами. — В современном обществе сейчас не используют большую часть употребляемых тобой выражений. Подобные словечки можно услышать лишь от стариков.

— Так я большую их часть из зеркала почерпнул, когда наблюдал через него за Землёй.

— А наблюдал ли? — Крю сняла берет и взмахнув длинными волнистыми волосами поправила прическу. — Может зеркало-это некого рода интерпретатор твоей собственной памяти?

— Всё может быть. Ясно только то, что я перешел NEWROSТеch дорогу и от меня решили избавиться, запрятав в Великое Ничто. И что я им зачем то нужен. — проговорил, шумно выдыхая, сдерживая приступ кашля от душистого дыма. — Возможно, одному из создателей этого виртуального мира насолил.

— СоздателЮ… — Крюгер сделала ударение на последнюю букву. — Ирвис создал один человек — Соломин Дмитрий Олегович. Вернее он создал саморазвивающуюся среду с самостоятельной генерацией. Лучшие учёные всего мира до сих пор не могут разобраться в том, как ему это удалось. Все попытки создать нечто подобное заканчивались полным провалом.

— Должно быть, очень умный и интеллигентный дядька, этот Дмитрий Олегович, раз создал такое.

— Был. Он погиб из-за несчастного случая. Капсула загорелась во время погружения. Так говорят. — Крюгер коротко отсмеявшись, что-то вспомнив, добавила. — Насчёт ума, ты прав. Этот человек был гением. Только…

Не договорив, девушка не выдержала и начала смеяться. Пока она махала руками, пытаясь остановиться, мы с молчаливым вождём успели ещё по разу затянуться.

— Чего смешного-то? Человек умер на работе, не на бабе же, а ты ржешь. Ничего святого у тебя нет… — картинно покачал я головой.