Она отчаянно лгала и мошенничала последние два года, и она победила. Заветный грант на бесплатное продолжение учебы в престижном университете достался ей. Конечно, у нее теперь не было больше друзей, но она ни о чем не сожалела. Она шагала через любые головы к своей самой заветной цели. Милая, добрая, отзывчивая Ли подставляла и клеветала на любого кто мог отобрать у нее единственный шанс вырваться из этой среды серости и убогости существования маленького городка. Теперь у ее ног расстилался весь мир, заманчивые перспективы соблазнительно маячили на горизонте. Престижная работа, большие деньги и положение в обществе. Оставалось лишь протянуть руки и взять все это. Оно принадлежало ей по праву. Ее белоснежные волосы струились по точеным плечам, узкая талия и стройные ноги, тонкое лицо с прозрачными серыми глазами, высокие скулы, прекрасного рисунка, губы. Эта красота требовала шикарного обрамления мехами и бриллиантами. Она была создана для эксклюзивных, безумно дорогих нарядов и драгоценностей. И самое главное, у Ли был интеллект, железная воля и актерский талант. Она знала, где, когда и для кого нужно применять свои незаурядные таланты и это знание помогло ей заполучить заветный грант лучшего университета, легко обойдя конкурентов.

Ли сидела в автобусе и с презрением смотрела в окно на проплывающий мимо окон опостылевший город. Сумка с вещами лежала на ее коленях. Сейчас у нее была всего одна смена одежды и белья. Единственной обувью были потертые кроссовки. В тощем кошельке лежали последние деньги ее семьи на пропитание. Она взяла их, и ей было все равно, на что они будут жить дальше. Эти деньги оплатят ей кампус и питание, пока она будет искать работу. Хватит ненадолго, но она обязательно выкрутится, она изворачивалась и находила выход из любой ситуации.

Ли поселили в комнату, и ее соседкой стала всего одна девочка. Приятная неожиданность, после того, как пришлось делить комнату с тремя сестрами. Ванная была в доме одна, а их вместе с родителями десять человек. Она презирала их всех. Они были безмозглыми и бесхарактерными, а Ли всегда отличалась от них. Своей совершенной красотой, изысканными манерами и мечтами о лучшей жизни для себя, единственной и любимой. Серые людишки, прозябающие в удушающей атмосфере захудалого городишки, со своими серыми проблемами и полным отсутствием, пусть серой, но мечты.

Шалу тоже была из небогатой семьи, но ее родители сами привезли ее в университет, помогли устроиться в кампусе и дождались приезда соседки по комнате, дабы удостоверится, что их обожаемой дочери ничего не грозит. Родители Ли были абсолютно равнодушны к собственным отпрыскам, и те платили им той же монетой. Семья, где все были безразличны друг другу. Родители Шалу ей понравились, наверное, это приятно, когда кто - то опекает, заботится о тебе.

На второй день после приезда девушка нашла работу в местном кафе, официанткой. Владелец договорился с ней о графике работы, сопоставляя смены с расписанием наиболее важных занятий, и выдал униформу.

Маленькое черное платье, кокетливый фартук и туфли на низком каблуке. Ли выглядела в платье бесподобно. Это было ее первое взрослое платье и туфли. Она всегда ходила в джинсах, на колготки денег просто не было. Воодушевленная размерами оплаты, Ли зашла в небольшой магазин на территории университета и купила себе пару тончайших чулок. Ее первая покупка в новой жизни! Вечером она с величайшей осторожностью расправила чулки на ногах, надела платье, обулась и с полчаса вертелась перед зеркалом, любуясь своим отражением. И только смех Шалу заставил ее оторваться от созерцания юной красотки в зеркальном отражение. Сунув фартук в сумку, Ли отправилась на работу.

Меню кафе было несложными уже через час Ли полностью его запомнила и перестала путаться в ценах. Посетителей было совсем мало, и официантки помогали бармену вытирать стаканы. Ближе к полуночи народу значительно прибавилось, в углу на сцене заиграли музыканты, посетители сидели за столиками, переговаривались, шутили, делали заказы. Ли, как новенькой, достались столики возле самого выхода, и бегать с нагруженным подносом от кухни до выхода, с непривычки, было тяжело. Девушка несла очередной заказ с двумя бокалами вина, когда неожиданно споткнулась о чью - то ногу и опрокинула поднос прямо на брюки парня, развалившегося в кресле неподалеку. Ли поспешно извинилась перед посетителем, быстро собрала осколки стекла на поднос и направилась к кухне, когда парень схватил ее за руку и резко развернул к себе лицом. Поднос и собранные девушкой осколки опять полетели на пол. Девушка посмотрела на светлые, цвета кофе с молоком, брюки, на которых расплылись бордовые пятна от вина, и подняла глаза на парня. Он был выше ее почти на голову, широкие плечи обтягивала трикотажная футболка, лицо, перекошенное от ярости, было идеальным. Ли всего лишь равнодушно отметила все это, в ее тщательно спланированной жизни не было места влюбленности. Она дежурно улыбнулась и извинилась перед ним еще раз:

- Я прошу прощения за свою неловкость.

Ли застыла от неожиданности. Ее поступок, несомненно, вызывал сожаление, но оскорблять за это? Девушка оглянулась. Весь зал застыл и смотрел на разворачивающуюся сцену, даже музыканты перестали играть, а между столиками к ней торопливо пробирался сам хозяин ресторанчика.

- Быстро иди на кухню, Ли, - не глядя, бросил он ей, оборачиваясь к посетителю.

И она послушно направилась туда, слыша за спиной россыпь извинений. Едва кухонная дверь захлопнулась за спиной, как ее обступили другие официантки.

- Ли, ну, как тебя угораздило опрокинуть поднос именно на Ламана?

- Скрести пальцы, чтобы у того было хорошее настроение, и он не потребовал твоей крови.

- Все мы, хотя бы раз, роняем подносы, но, чтобы так неудачно...

- Де Ламан уходит, а хозяин возвращается, - произнес повар от своего наблюдательного поста у двери. - Быстро, все по местам.

Ли так ничего и не успела понять, когда вошел хозяин и молча направился в кабинет, сделав ей знак следовать за ним. Как только двери закрылись, мужчина сочувственно посмотрел на новенькую официантку. Кристиан де Ламан приказал ее немедленно уволить, а его слово было для всех законом.

Ли медленно брела по дорожке. Фонари слабо освещали лужайку слева, дорогу справа, и вдалеке уже показались огни кампуса, но туда идти совсем не хотелось. Бывший хозяин весьма доходчиво объяснил ей, кто такой Кристиан де Ламан - единственный наследник семейства де Ламанов, богатых, влиятельных и с бесконечно длинной родословной предков благородных кровей. Семья отстроила в университетском городке больше половины зданий, каждый год жертвовала баснословные суммы на гранты малообеспеченным студентам, оплачивала работу всего профессорского состава. Все де Ламаны, заканчивали это учебное заведение, поколение за поколением. Сейчас на последнем курсе учился Кристиан.

Ли презрительно сморщила носик. Избалованный сноб, что он может знать о необходимости работать, чтобы было, на что питаться? У него было все: деньги, положение в обществе, власть. Он имел все о чем Ли могла только мечтать, получил все слишком просто, по праву рождения.

Мимо пролетела машина, взвизгнули тормоза, хлопнула дверца, и водитель шагнул на вымощенную камнем, дорожку. Парень стоял, чуть расставив ноги, сунув руки в карманы черных джинсов, белоснежная футболка обтягивала плечи.

Ли непроизвольно вздрогнула. Они были одни на пустынной улице. Неужели он стоял и ждал ее? Девушка опустила голову и, сделав вид, что не замечает де Ламана, попыталась проскользнуть мимо. Парень опять схватил ее за руку и, развернув, дернул на себя. Девушка вскинула голову и замерла, у него были самые зеленые глаза на свете ... и они смеялись над ней.

- Привет, Ли.

Кристиан коснулся большим пальцем ее губ, чуть нажал, заставляя раскрыться, но девушка зло мотнула головой и попыталась освободиться от железной хватки.