— Нет. Готов сделать тебе первый комплимент, Колибри.

Я замираю, недоверчиво разворачиваясь и бросая на парня хмурый взгляд. Что он задумал? Стоит, расслабленно улыбаясь, руки в карманах брюк, а на щеках ямочки, которые многие обсуждают как нечто потрясающее и невозможно кружащее голову…

Обычные ямки. Ничего особенного.

Но я зачем-то увожу в сторону взгляд.

— Говори уже.

Крис делает в направлении меня два шага, и с улыбкой проговаривает фразу, после которой все мое терпение лопается, как туго надутый шарик:

— Тебе так идет ершик в руках, Тина.

Крис

— Ну это же правда!

Я ржу в голос, вылетая из туалета и еле успеваю свернуть в сторону от боевого бластера. Сгусток магии пролетает у самого моего виска, опаляя кожу и врезается в противоположную стену, оставляя большое черное пятно на фреске. Я смотрю на след, понимая, что ненормальная Колибри могла бы запросто сжечь мне полголовы, и осторожно заглядываю обратно в санузел, где тяжело дышит девчонка.

— Мозги у тебя точно набекрень, бешеная. Видела, что натворила? Бим же с ума сойдет, его любимая фреска…

Тина резко вскидывает голову, двумя руками сооружая еще один магический поток, и я быстро прячу голову. Улыбаюсь, чувствуя ее дикую злость, и сам поражаюсь собственному бьющему сердцу.

Она меня заводит.

Ее умение вспыхивать и особая энергетика просто не оставляют шанса молчать, и желание выкрикнуть из-за угла еще одно замечание просто нестерпимо. Если бы не уверенность в ее решимости выбить эту стену вместе со мной — точно бы что-нибудь ляпнул.

А так лишь снова высовываюсь, и улыбаюсь растрепанной, замершей девчонке.

— Еще шаг, Майлкерт, — улыбается она так, что я на всякий случай отодвигаюсь подальше за стену, — и я снесу твою тупую башку вместе с этим идиотским языком!

В ее словах — чистое предупреждение, без расчета пустых запугиваний. Я снова осторожно высовываю голову, и следующий бластер пролетает буквально в миллиметре.

— Аккуратней! Ничего, что ты мой Щит и вроде как на защите?! — потираю лоб, и делаю шаг из укрытия, натыкаясь на растерянный взгляд, — или ты решила самолично укокошить свою Пару? А что, удобно — и можно потом не позориться при всех своей слабой защитой…

— Майлкерт!!!

Да-да, я перебарщиваю.

Но как еще, если вид Тины с растрепанными волосами и раскрасневшимся лицом заряжает похлеще любого боя? А мне после очередного разговора с отцом о возвращении и ожидания письма ужасно нужен глоток адреналина.

— Все, все, заканчиваем. Давай уберем тут все, и пойдем по комнатам. А то ты неровен час пол академии разнесешь…

Тина выдыхает, медленно отворачивается, и стискивает кулаки. Я зачем-то ощупываю взгляд ее фигурку, останавливаясь на приятных глазу выпуклостях, и затем сам иду к противоположной стене.

— М-да. Магически не исправить — сама фреска была выполнена магом, и защищена от переделки. Только самому рисовать… У тебя как с этим?

— Сумею разукрасить разве что твое лицо, — бурчит Тина, и ничего другого я не ожидал услышать, — оставь так и бери ведро. Никто не видел, что это мы, спишут на младший курс…

— Не мы, а ты, Колибри.

Я наблюдаю, как девушка со вздохом натягивает перчатки, и приступает к уборке. Две минуты тишины и спокойствия, как до нее доходит, что я ничем не занят — и она гневно вскидывает взгляд.

— Майлкерт! Тебе что, особое предложение нужно?!

— Я просто подумал, что у тебя одной неплохо получается…

— Да что с тобой не так, а?! Нам нужно просто убрать туалет и все! Вместе, черт возьми, а ты только и делаешь, что издеваешься! Тебе что, заняться нечем, или ты уже успел пройти пропущенную тему?!

Она выпрямляется, снова подрагивая от бешенства. Ни с одной другой адепткой мне не хотелось столько общаться, как с Колибри, и так повелось с первого дня в академии. Возможно, игнорируй меня девушка, или как другие стараясь понравится, мне бы не было с ней так интересно. Но почему-то именно способность Тины вспыхивать, как спичка, делало наши колкости невообразимо важными и почти необходимыми на протяжении всей учебы.

— Да я и не собирался ее проходить.

Лицо Тины, еще секунду назад горевшее злостью, сейчас теряет всякие краски, и девушка растерянно замирает. Смотрит на меня, будто пытаясь понять, насколько серьезны сказанные мной слова, и с каждым мгновением еще больше бледнея.

— Эй, ты чего притихла? Что я такого сказал, раз ты смогла так долго не открывать рот? Скажи, чтоб я запомнил, и…

— Майлкерт! Ты что, идиот?!

— А, нет, недолго музыка играла…

Тина тяжело дышит, резко отбрасывая перчатки, и двумя широкими шагами направляясь ко мне. Мне безумно интересно, в чем вообще дело, и когда девушка замирает рядом, высоко вскидывая подбородок, и не думаю отходить.

Надеюсь, она на самом деле не задумала прибить меня…

— Мы с тобой — вообще-то Пара, Майлкерт Крис! И для успешного попадания во дворцовую стражу должны оба получить хорошие оценки и пройти Проверку!

— Я в курсе правил, Колибри.

— Тогда какого черта ты не повторяешь пропуски?! Бим может проверить, и поставить «неуд»! Неужели ты не понимаешь, что в таком случае нам не попасть ко дворцу?!

Она отбрасывает упавшие на лицо темные пряди, и выставляет вперед острый подбородок. Карие глаза опасно сверкают, почти чернея от бессильной злости, а на сжатые кулаках поблескивают всполохи магии — верный признак того, что девушка сдерживается из последних сил.

— Давай-ка начистоту, солнце, — наклоняюсь я так низко, что могу посчитать черточки на сжатые девичьих губах, — ты, может, и надрываешь тут одно прелестное выпуклое место ради успешных оценок и Проверки, но мне как-то вообще по барабану на подобные результаты. Потому что последнее, куда я стремлюсь попасть на службу — это ко дворцу.

Выговорив, я с наслаждением еще пару секунду вглядываюсь в бездну шокированных карих глаз, а затем обхожу Тину, беря в руки вторую пару перчаток. Она сказала, что нужно поскорее отдраить унитазы? Да нет проблем.

Только теперь, кажется, это последнее, что ее волнует.

— Что ты такое говоришь?

Она не оборачивается, но даже отсюда я слышу этот надрыв в голосе. Неужели Колибри так хочет во дворец? Это из-за ее Козявкина, что ли?

— А что тебя смущает?

— Служба у принца — то, к чему стремятся все адепты. Это престижно, оплачиваемо, и…

— Неинтересно.

Тина снова молчит, затем глубоко пару раз набирает воздух и с шумом выпускает. Я за это время перехожу ко второму «белому другу», и сам поражаюсь собственной невозмутимости.

— Почему?

С этим вопросом Тина оборачивается, и ее бледное лицо с закушенной губой заставляет поморщиться. Она что, решила таким образом давить на жалость? Ее ждет разочарование.

— Потому что не хочу. Такого ответа достаточно?

— Но этого хочу я! Мы в Паре, Крис! В Паре, и без тебя я не смогу поехать…

Я резко нажимаю кнопку слива, и звук воды заглушает ее дальнейшие слова. Разворачиваюсь, глядя на оставшиеся два унитаза, и с отвращением стягиваю с себя перчатки.

— Позволь напомнить, что это не я тебя выбрал, и не моя вина в том, что ты там хочешь! Наша магия сделала из нас Пару, но это не означает, что мы думаем и желаем одного и того же! Я с самого начала не стремился ко дворцу, и не собираюсь менять свои взгляды только из-за того, что этого хочешь ты! Так что давай либо искать компромисс, либо ищи себе парня в другом месте, а не в страже принца. Закончишь сама тут, я пошел.

Я в какой-то непонятной злости обхожу слабо держащуюся на ногах Тину, заставляя себя шагать вперед и не оборачиваться. Мало ли, чего она там себе выдумала! Это ее желания — с чего вдруг она решила перенести их на меня?!

А еще мне было отвратительно обидно, что Колибри, как и все, видела один счастливый вариант своего будущего — это попасть к принцу. До этого разговора я был уверен, что она мыслит по-другому, нежели вся остальная часть академии, а теперь чувствовал горьковатый вкус разочарования.