– Пожалуй. У меня готов для тебя билет на самолет. – Логан стиснул зубы. – Если, конечно, ты переживешь этот вечер.
– Нам стоит попытать судьбу, Джон, – проговорил Джил серьезно. – Я зацепил Марена за живое.
– Где же он?
– Мы приехали раньше времени. Он обязательно появится.
До момента встречи оставалось всего сорок минут, но на берегу не было заметно никакого движения. Если им и приготовили ловушку, то видимые признаки этого начисто отсутствовали.
Возможно, Джилу действительно удалось убедить Марена. Тогда через какой-то час все останется позади, и их возня с черепом Бена утратит прежнее значение.
Но где же Марен?
Охранник, болтавший с клерком бюро информации, поднял голову.
– Добрый вечер, доктор Марен, – сказал он, улыбаясь. – Долго вы засиделись!
– Сплошные бумаги! Никуда от них не деться. Спокойной ночи, Пол.
Марен вышел из стеклянных дверей и направился к своему классическому «Корветту» 1957 года. Полчаса – и он будет на берегу канала, где его ждут.
Он вырулил со стоянки и свернул налево. Если все сложится удачно, то к моменту, когда он доберется до места, все уже будет закончено. Тимвик расправится с Прайсом и без приманки по имени Марен.
Раз так, зачем он туда едет? Может быть, капкан поставлен вовсе не на Прайса?
Прайс отравил его ядом: Лайза, смерть… Но все это не правда! Прайс может всего лишь строить догадки, ибо не располагает доказательствами. Лайза и Марен составляют одно целое. Она знает это не хуже, чем он.
На перекрестке его остановил красный сигнал светофора. Он был готов видеть в этом символ. Осторожность не повредит. Лучше не встречаться с Прайсом, а возвратиться домой и ждать звонка Лайзы с рассказом о происшедшем.
Решение было принято, и Марен испытал облегчение. На следующем перекрестке он повернет направо, чтобы через десять минут оказаться дома, в безопасности.
Перед очередным перекрестком он лишь слегка притормозил, не обращая внимания на красный свет. Помех движению как будто не было. В этот поздний час улицы почти вымерли. Он надавил на газ.
К перекрестку приближался огромный мусоровоз. Марен слишком разогнался, чтобы избежать столкновения. Грузовик изо всей силы врезался в «Корветт» и пригвоздил его к фонарному столбу. Звон стекла, скрежет металла, треск костей. Кровь.
Лайза!
К ним приближался мужчина – судя по высокому росту, Марен.
– Я же говорил, что он у меня на крючке! – прошептал Джил.
С юга донесся низкий гул. У Логана упало сердце.
– Держи карман шире!
Сверху в них ударил голубой луч прожектора, уши заложило от биения вертолетных винтов.
– Пригнись и беги к катеру!
Джил обошелся бы без подсказки. Человек, опрометчиво принятый ими за Марена, тоже перешел на бег. У уха Логана просвистела пуля.
– Мерзавцы!
Джил уже отвязывал катер. Вертолет не давал им выпрямиться, заливая мертвенным голубым светом. Логан запрыгнул в катер и дернул трос, запуская двигатель.
Из вертолета дали автоматную очередь, вода покрылась фонтанчиками.
– Ложись!
Логан пустил катер зигзагами, стараясь не попадать в конус света.
– Главное – достичь залива. Там мы скроемся под деревьями, а они побоятся стрелять в таком населенном месте. Мы покинем катер и…
Новый град пуль, в этот раз гораздо ближе. Слишком близко! Луч прожектора превращал Логана и Прайса в безупречные мишени. Трудно было понять, как опытные стрелки умудряются не поразить цели. Разве что они намеренно промахиваются… Видимо, люди в катере нужны им живыми. Череп! Господи, им подавай череп!
Катер свернул в залив и исчез под низко нависающими деревьями. Но считать это спасением преждевременно. Сначала нужно было покинуть катер. Логан причалил к берегу, заглушил мотор. Где-то неподалеку слепо крутился вертолет.
– Мы доберемся до ближайшего дома и попробуем обзавестись каким-нибудь транспортом…
Джил не сводил с него остекленевшего взгляда. В его глазах ничего нельзя было прочесть.
– Джил?..
Почему Логан не позвонил?
Ева перевернулась на другой бок, посмотрела на светящийся циферблат будильника. Три часа ночи. У Логана было полно времени, чтобы набрать ее номер и сообщить, что они с Джилом целы и невредимы.
А вдруг с ними случилось несчастье? Вдруг они угодили в западню?
Спать! Ее и их разделяют многие сотни миль. Ее бодрствование им не поможет.
Почему она проводила Логана такими бездушными словами? Теперь ее мучили угрызения совести, как будто он уже к ней не вернется.
К ней ли? К Бену, к черепу, только не к ней…
В 7.30 утра в дверь постучал Кесслер.
– Ты должна это увидеть. – Он включил в ее номере телевизор. – Пресс-секретарь президента выступил с заявлением. Си-эн-эн дает его повтор.
На экране появилась физиономия Кевина Детвила.
– Посмотри на него! – пробормотал Кесслер. – Даже зная, что это не Чедберн, я не могу не…
Журналисты обстреливали вопросами Джима Дугласа, президентского пресс-секретаря.
– Человек, погибший в огне, не был Джоном Логаном?
– Так следует из оперативной информации. Погибший в Барретт-Хаус опознан как Абдул Джамал.
– Вы полагаете, что замышлялось убийство?
– Я бы с радостью ответил вам «нет». Уверяю вас, президенту не нравится быть мишенью для злоумышленников. Но пожар произошел именно тогда, когда он должен был посетить Барретт-Хаус, поэтому мистер Тимвнк вынужден считаться с этой версией и усилить охрану.
– Инициатором заговора считается Джон Логан?
– Мы искренне надеемся, что это не так. Находясь на противоположной стороне политического спектра, президент никогда не переставал его уважать. Он ожидает от Логана внятных разъяснений случившегося. Пока таковых не последует, мы будем вынуждены считать Логана угрозой для президента и страны. Джамал был известным террористом и убийцей, поэтому Секретная служба полагает, что посещение президентом Барретт-Хаус оказалось бы трагической ошибкой.
– Передают, что тело почти полностью уничтожено. Как вам удалось получить ДНК и сравнить его с данными Джамала?
– Мистер Тимвик распорядился о соответствующей проверке.
– Значит, вы заранее подозревали, что в Барретт-Хаус засел Джамал?
– Когда президент куда-то едет, мы тщательно отрабатываем вопросы безопасности. Все вы знаете, с каким фанатизмом Логан добивался, чтобы президент не был избран на второй срок. Узнав о возможных контактах мистера Логана с Джамалом в ходе его последнего посещения Японии, мистер Тимвик поручил специалистам в Бетесде заняться Джамалом. – Пресс-секретарь поднял руку. – Это был последний вопрос. Президент просил меня заверить вас, что никакие угрозы не помешают ему присутствовать на похоронах друга и исполнять в полном объеме президентские обязанности. – С этими словами Джим Дуглас покинул зал.
Канал показал последнюю съемку президента в Розовом саду: он улыбался Лайзе Чедберн, та отвечала ему улыбкой, означавшей заботу и поддержку.
Ева выключила телевизор.
– Представляю, какие силы брошены на поиски Логана!
– Конечно, – согласился Кесслер. – Ведь он – главный подозреваемый. А ему на пятки наступаешь ты.
Она сложила руки на груди, чтобы они меньше дрожал и.
– Значит, я для них – убийца и террористка?
– Ты слишком высокого мнения о себе. Ты – всего лишь подручная. В убийцах щеголяет Джамал. Они считают, что у Логана с Джамалом вышли нелады из-за условий покушения. Последовала ссора, закончившаяся убийством.
– Подожженный дом – средство замести следы?
– Именно так.
– Что за нелепость! В подобную версию не поверит даже последний простак. Логан – респектабельный бизнесмен. Как такой человек мог снюхаться с террористами?
– А по-моему, версия выглядит достаточно стройно, – возразил Гэри. – Средний американец, сидящий перед телевизором, охотно верит всему, что исходит от властей, а общественность страны не слишком симпатизирует крупному бизнесу. Разве ты не слыхала, что единственный способ заставить поверить в большую ложь – украсить ее мелкими истинами? Дуглас особенно упирал на два момента: политический «фанатизм» Логана и его поездки за пределы страны. Они начали с достоверных фактов, присовокупив к ним генетику и страх среднего американца перед иностранными террористами. Получился вполне привлекательный набор.
