– Ка-а-ак курочит! – восхитился руководитель операции «Чистые руки».

– Старательный,– согласился с ним Ланс, извлекая очередную бутылку.– Еще бы в нужном направлении бил…

– А что?

– Сокровищница, по-моему, там…

Кэтран потому и не добралась до своей команды, что все силы потребовались на удержание ходившей ходуном двери, в которую ломился полностью потерявший пространственную ориентацию резидент. На папаш рассчитывать было уже нельзя, ибо «ускоряться» они начали гораздо раньше канцлера… И пасса магического не сделаешь – руки заняты!

– Папа,– прорычала она,– он скоро прорвется!

– Вот тогда и возьмем,– благодушно икнул император.– Феня, наливай!

Кэтран отскочила в сторону. Дверь рухнула вместе с канцлером.

– Ваш-ш-ше… велич-ч-чство? – попытался подняться с поверженной двери резидент.

На этот раз Кэтран, наплевав на этикет, честно сплюнула. В коридоре раздались панические вопли.

– Засыпались!

– Линяем отсюда!

Принцесса, возникнув перед ними как из-под земли, грудью перекрыла дорогу к отступлению.

– Куда?!

Ее жуликоватая команда смущенно зашаркала ножками.

– Ты знаешь, Катюх, я тебе тут такой подарочек отхватил…

В руках разгневанной Кэтран подарок действительно превратился в кистень. Он полетел в голову стажера вместе с очередным заклинанием похмелья. Стажер увернуться не успел ни от того, ни от другого. Под громовые раскаты команда Кэтран исчезла вместе с честно награбленным добром.

– Что там такое? – Отец Финниган так разнервничался, что даже рука у него дрогнула, и рубиновая струя из кувшина вильнула в сторону, оросив мраморный пол.

– Ща как дам по лбу! – возмутился император.– Смотри, куда льешь!.. О! Дочка команд-ный голос вырабатывает – лоботрясов твоих вос-питывает… В меня пошла! – гордо похвастался он.

– Скорее, в маму… Помнишь, как она нас гоняла?

– Ты с кем споришь?! – возмутился император.– Распустились холопы… Наливай давай! Нам еще пленнику язык развязать надо.

Пленник не возражал. Он сидел рядом и ждал, когда высшие чины империи прекратят заниматься всякой фигней и займутся допросом. В руках его мелко вибрировал стакан. На этот раз отец Финниган не промахнулся: струя попала точно в цель. Канцлер одобрительно кивнул.

– Ну, за допрос!

– За допрос…

Звонко стукнули бокалы…

– Достали вы меня, алкаши! Вечно я из-за вас во что-нибудь влипаю!.. Это кто там стучит?

– Ланс,– ответил Жан.

– Чем и по чем?

– Руками по шефу.

– Шеф здесь я! – сердито осадила Жана Кэтран.

– Как ты догадался, что это я стучу? – полюбопытствовал Ланс.

– Я в темноте хорошо вижу,– пояснил оборотень.

– Слушай, а за что ты Дениса бьешь?

– Не бью, а в чувство привожу… Ой!

– Что случилось? – испугалась Кэтран.

– Я очнулся,– обрадовал ее стажер.

– Ты чего дерешься? – обиделся Ланс.

– Не дерусь, а сдачи даю. Привычка у меня такая… Ух, ну и шишка! Это ты мне заехал?

– Нет, Кэтран подарком благословила.

– Хватит дурью маяться! Ланс, намагичь свет.

– Пробовал – не получается.

– Двоечник! Послал Господь работничков! Все самой делать приходится!

Кэтран пробормотала что-то себе под нос, однако светлее от этого не стало. Послышался ехидный смешок Ланса. Кэтран разозлилась и повторила попытку. Да так усердно и с такими оборотами, что ее команда на всякий случай отползла в сторону – от греха подальше.

– Не работает…– Кэтран была потрясена.– Провалиться! Магия не работает!

– Давай я попробую,– предложил Денис,– я тут вспомнил одно очень занятное заклинание. Вдруг сработает?

– Делайте что хотите! – махнула рукой Кэтран.

– Тузик, ко мне!

– Зачем? – настороженно спросил Жан.

– К ноге, я сказал!

Оборотень ткнулся холодным носом в ладонь стажера.

– Умница. Я тебе пасть подержу слегка…

– Зачем?

– Чтоб не кусался. А ну не вертись!

– Ую-юй! Больно!

– Клок шерсти на благое дело пожалел?!

– Ведь моя шерсть! Зачем она тебе?

– Для занятий практической магией. Брысь отсюда!.. Трох-тиби-дох-тох-тох…

– Что за заклинание? – удивилась Кэтран.– Почему не знаю?

– Не мешай. Трох-тиби…

Ослепительно сверкнула молния, грянул гром. Все невольно зажмурились.

– Сработало! – удивился Ланс.

– Поздравляю,– ядовито прошипела Кэтран, протирая глаза,– ослепил всех к…

– Поз-драв-ля-ем! Поз-драв-ля-ем! – проскандировало подземелье.

Команда Кэтран сбилась в кучу. Вокруг клубилась толпа чертей с факелами, литаврами, трубами, волынками и барабанами.

– Спокойно,– прошептал Денис, быстрее остальных оценивший обстановку,– кажется, свои.

– Обалдел? – выпучил глаза Ланс.

– Скажу проще: мы для них свои.

Из толпы выдвинулась стройная фигурка симпатичной чертовки с маленькими рожками в обрамлении черных кудряшек.

– Согласно приказу за номером шестьсот шестьдесят шесть, все члены лучшей команды демонов-истребителей Асмодея за доблестный труд на благо родного ада награждаются высшими орденами преисподней – Железного рога!

– Гип-гип ура!!! – завопили черти и грянули туш.

Та была еще музыка! Черти дружно били в литавры, громыхали барабаны, рев труб периодически перекрывал истошный визг волынок… Грохотало под сводами пещеры, в которую занесло команду Кэтран, так, что ликвидаторы на некоторое время просто оглохли.

Денис по достоинству оценил старания артистов и, благосклонно кивнув, сделал несколько небрежных хлопков. Похоже, этого только от них и ждали. Туш немедленно смолк, после чего началась раздача наград.

Первый перевитый алой лентой рог достался Жану. Чертовка попыталась подарить целомудренный поцелуй новоиспеченному герою ада, но целомудренным он не получился: что-то там у Жана заклинило, и секретарша Темного Мастера попала в клинч… Минут через десять она начала конвульсивно дергаться (то ли от экстаза, то ли от нехватки кислорода), и Денис понял, что пора вмешаться. Из медвежьего захвата оборотня он вырвал красотку в полуобморочном состоянии.

– Какия экспрессия!.. Недаром о вас в аду легенды ходят…– простонала секретарша.

Денис под строгим взглядом Кэтран ограничился троекратным поцелуем в мохнатые, но очень симпатичные щечки, получил положенный ему рог и уступил место следующему герою. Им оказалась ликвидатор двенадцатого уровня. Она так настойчиво уклонялась от положенного поцелуя, что секретарша даже обиделась и, высокомерно поджав губки, небрежно тряхнула героическую ручку Кэтран, с размаху повесив ей рог на шею. Принцесса от бешенства пошла бурыми пятнами, и не перехвати ее стажер вовремя – быть беде… К счастью, секретарша дьявола ничего не заметила, так как рядом разминался Ланс, готовясь к жарким объятиям. Как человек очень азартный, он собирался побить рекорд Жана… Но тут произошел конфуз: рога кончились!

– У меня по накладной их только три…– растерялась секретарша.

– Настоящему герою,– поиграл бровями Ланс,– достаточно…

– Доверю вам самое ценное! – воскликнула секретарша, радуясь своей находчивости.

– Обожаю ценности! – страстно выдохнул ликвидатор, подхватывая ее под ручку.– Духовные, материальные… В целях конспирации передачу предлагаю произвести по всей форме во-о-он в том закуточке!

– Ну нагле-э-эц! – покачала головой Кэтран, провожая взглядом юного нахала, уводившего секретаршу в темный проход – подальше от нескромных глаз…

Черти в ужасе побросали музыкальные инструменты, факелы и испарились. Они прекрасно знали положение прелестной секретарши при особе Темного Мастера и быть свидетелями такого конфуза желанием не горели. Из темноты послышался испуганный писк. До секретарши наконец дошло, какие ценности имел в виду незапланированный герой. Она пулей вылетела из коридорчика, на бегу оправляя юбку.