Из-за деревьев на окраине поляны с двух сторон одновременно выпрыгнули две гибкие фигуры и начали крадущимся шагом подступать к Денису, поигрывая мечами, которые выписывали хитрые восьмерки в их руках.

— Всего двое? — удивился Денис, извлекая из ножен свой двуручный меч. — Ну это несерьезно. Не уважаете, ребята. Детский сад какой-то.

Детский сад закончился, когда они одним прыжком сократили расстояние и одновременно набросились на него сразу с двух сторон. Настоящие профи, великолепно владеющие оружием, и, что самое главное, они с ходу взяли нужную скорость! Вот тут-то ликвидатору нулевого уровня пришлось повертеться. С его массой войти в соответствующий темп очень трудно, но он это сделал. Поляну огласил звон оружия. Преимуществом Дениса был огромный меч, почти в два раза длиннее мечей противников, преимуществом нападающих — численное превосходство и тот факт, что они нападали сразу с двух сторон. Обороняться было чрезвычайно сложно, однако юноша пока держался.

— В левом кармане, — неожиданно сказал один из бойцов.

— Да, в левом, — согласился с ним его товарищ.

— Да вы никак обычные грабители? — фыркнул Денис. — Вы ошиблись, ребятки. Эта дичь вам не по зубам.

Скорость рубки была так высока, что будь неподалеку сторонний наблюдатель, он увидел бы лишь размытые тени, мелькающие по поляне. И все-таки первый удар пропустил именно Денис. Пока его меч отпугивал правого нападавшего, заставив воина, уходящего из-под удара, кубарем катиться по земле, второй достал его с левой стороны, и только скорость реакции спасла Дениса, но меч противника все-таки рассек его брючный ремень и плотную холстину штанов вместе с карманом. Из рассеченной ткани на траву выпал амулет Темного Мастера.

— Вот теперь ты наш, темный…

Воины уже не нападали с двух сторон, и Денис даже не сразу понял, почему они отказались от такого удобного ведения боя, успевшего принести им первый успех. Понял только тогда, когда они сумели его оттеснить от амулета. Это теперь сделать было нетрудно, так как оборонялся Денис, одной рукой махая мечом, а другой поддерживая спадающие штаны. Один раз он их не удержал и грохнулся, запутавшись в штанинах. Ему пришлось отбиваться лежа, но его спасла длина меча, который словно вентилятор превратился в огромный сверкающий круг.

— Мать вашу!

— Теперь тебе твой Темный Мастер не поможет, — пробормотал один из воинов, пытаясь пробиться сквозь защиту юноши.

— Ребята, а вдруг я свой?

— Темные для нас своими не бывают.

Денис сумел подняться. Сообразив, что долго так не продержится, он пошел на отчаянный шаг. Подкинув меч в воздух, юноша перехватил его за лезвие, выставил крестообразную рукоять перед собой и оглушительно рявкнул:

— Стоять!!!

Ошеломленные неожиданным финтом противника, воины замерли. Пока они недоуменно хлопали на него глазами, ликвидатор свободной от меча рукой сорвал с себя штаны, заставив с треском разойтись по швам крепкую материю, перехватил опять меч за рукоять и удовлетворено хрюкнул:

— Вот теперь продолжим.

Воины сплюнули с досады, и смертельный танец с мечами возобновился. Видел бы Денис себя сейчас со стороны! Он метался по поляне, проявляя чудеса ловкости, в шоферских трусах по колено с элегантной надписью «Модные штучки от Квёлого Коляна», и старательно оберегал от ударов не столько свою шкуру, сколько эти самые трусы, так как скакать совсем нагишом считал для себя просто-напросто неприличным. Была еще одна причина, которая теперь мешала ему одержать верх. Ребята оказались своими. Они бились с ним как с нечистью, а потому убивать их было нельзя. Однако делать что-то было надо. Долго этот темп он не удержит. Денис сконцентрировался. Мощный магический удар заставил содрогнуться воинов, но они устояли, и юноша сразу понял почему. На груди их ослепительно вспыхнули два маленьких крестика, прожигая ткань камзолов. Они заблокировали магический удар ликвидатора, но не до конца. Воины потеряли темп. Движения их стали более скованными, и Денис легко проскользнул мимо их мечей и благословил каждого легоньким ударом кулака по голове сверху вниз.

Два тела рухнули к его ногам.

— Эй, вы как там? — Денис нагнулся над ними, пощупал у каждого слабо пульсирующую жилку на шее.

Поверженные противники были живы, но без сознания. Юноша закинул свой меч в ножны, на всякий случай обезоружил бойцов и стянул им руки за спиной их собственными поясными ремнями. Сел рядом. Кажется, ему наконец-то повезло. Он наткнулся на неведомых союзников, с которыми можно иметь дело. Осталось только дождаться, когда они очухаются, деликатно с ними поговорить, убедить в своей лояльности светлым силам, и, может быть, они помогут ему наконец разобраться в том, что здесь происходит!

Однако его планам не суждено было сбыться. Оглушительный выстрел заставил юношу откатиться в сторону и схватиться опять за меч.

Из кустов вышел сияющий Алекс со своей знаменитой аркебузой, оснащенной телескопом, переоборудованным в оптический прицел.

— Шеф, я попал! Первый раз в жизни попал! — радостно завопил он, глядя шальными глазами на противоположную сторону поляны.

— В кого?

Треск ветвей за спиной заставил Дениса рывком развернуться. С дуба на окраине поляны рухнуло чье-то массивное тело, сжимающее в руках точно такую же аркебузу с оптическим прицелом, и упало в траву лицом вниз.

— Мой первенец, — ласково погладил свою аркебузу Алекс. — Думал, ни за что не решусь. Но, как увидел, что он в тебя целит, палец сам на курок нажал. Интересно. Это кто же мое ноу-хау перенял? Я думал, что один здесь такой с оптическим прицелом разгуливаю.

— Ты как здесь оказался? Я же тебя с Гансом в Лапландию послал… Тихо! — внезапно насторожился Денис и даже поднял руку, призывая к молчанию Шарля Перро.

Из-за дуба выступила одетая во все белое девушка с абсолютно седыми волосами. На бледном, безжизненном лице льдинками сверкали огромные голубые глаза.

— Убили, — прошелестела она жутковатым, мертвенным голосом. — Вы его убили…

— Провалиться!!! — Денис понял, кого умудрился подстрелить Алекс. — Снежана, нет! Он не знал, что делает! Он спасал меня! Не надо!

— Убили…

— А кого это я убил? — тронул за рукав Дениса Алекс.

— Жана, мать твою! Жана, к которому я тебя посылал! Мужа Снежной Королевы!

— Мама, роди меня обратно! — запаниковал писатель.

Девушка медленно подняла на них глаза. Ее белоснежные волосы встали дыбом. Она вскинула руки, и с них сорвались две ледяные стрелы. Денис едва успел отдернуть в сторону Алекса и рухнул рядом с ним на траву. Острые сосульки просвистели над их головами и глубоко вонзились в землю метрах в пяти от них.

— Снежанка, нет!!! — опять завопил Денис, но достучаться до подруги Жана оказалось невозможно.

Это уже была не Снегурочка. Над бездыханным телом Жана стояла Снежная Королева, жаждущая мести. Трава вокруг нее пожухла, обледенела, и вот уже волна ледяного, воистину космического холода начала распространяться во все стороны вокруг разгневанной богини.

— Вот теперь нам пипец, — пробормотал Денис.

И тут тело Жана зашевелилось, подминая под себя обледенелую траву, пошло мелкой рябью, стремительно обросло шерстью, и на лапы начал подниматься могучий матерый волк. Снежана встрепенулась, упала перед ним на колени:

— Жан, любимый мой…

— Живой, — расплылся Алекс.

— Тикаем, придурок, пока не поздно!

Денис закинул меч в ножны, поднял с земли амулет Темного Мастера, сграбастал Алекса под мышку и гигантскими прыжками ринулся наутек. Теперь ему скрываться особо было не от кого, а потому он гнал во весь опор не хуже скаковой лошади в сторону проторенной дорожки от виллы феи крестной до Фаркуада, спеша обогнать ледяную волну. И ему это удалось. Наверное, потому, что припавшая к шее оборотня Снежана начала приходить в себя, и волна жуткого холода, от которого трещали и рушились могучие ели за спиной беглецов, потихоньку затухала.

Если дорога до загородного дома феи крестной заняла у Дениса полчаса, то обратный путь он прогалопировал за пять минут, и только когда на горизонте нарисовались ворота славного города Фаркуада, он рискнул сбросить скорость и поставил трепыхавшегося у него под мышкой Алекса на землю. Тот сразу начал проверять, не сбился ли у него прицел на аркебузе в процессе этой дикой гонки.