Испытывая чувство вины, Маша прикусила губу: зря она накинулась на него, все-таки он неплохой, хоть и ветреный. Другой на его месте закрыл бы глаза на высушивание незнакомой человечки. И уж точно не рисковал бы жизнью, похищая из вампирского притона.

Мужа и Кирилла на месте не оказалось.

Задержав пробегавшую мимо официантку, Маша спросила:

– Не знаешь, где мои мальчишки?

Та радостно затараторила:

– Ах, Мария, я восхищена талантом вашего мужа! Вы – счастливица…

– Воскуришь Гоше фимиам потом, – грубо оборвала официантку ведьма. – Лучше скажи, куда они ушли?

– Кажется, в гримерку. – Оскорбленная в лучших чувствах служащая крутнулась на каблуках и понесла поднос к столику.

Размахивая сумочкой, Мария поспешила в указанном направлении. Она уже отдернула занавес, прикрывающий вход за кулисы, как ее схватили за локоть. Жесткий, как наждачная бумага, голос вкрадчиво поинтересовался:

– Скажи-ка, милая, а почему ты пахнешь чужой кровью?

Сердце Маши ухнуло в желудок.

Щелчком пальцев Богдан открыл дверь с табличкой «Служебные помещения. Посторонним вход воспрещен». И снова длинный коридор. Жертва попыталась заговорить, но Лиля успела зажать ей рот. И тотчас вскрикнула: неблагодарная укусила ее до крови.

– Зараза! Мы же тебя спасаем! – возмутилась внучка ведьмы, сжимая раненую руку.

– Она под гипнозом и не понимает, что делает, – проговорил Богдан, деловито отрывая кусок от своей рубашки. Скрутив кляп, он засунул его блондинке в рот.

– Да знаю я! Просто возмущаюсь!

– Дай посмотрю. – Колдун протянул Лиле руку. Заметив ее колебания, объяснил: – Кровь лучше остановить, у вампиров и так предостаточно соблазнов.

Лиля вложила свою ладонь в руку Богдана. Глаза парня на миг вспыхнули зеленым – и след от укуса моментально затянулся.

– Спасибо.

– Не за что.

Лиля пристальней всмотрелась в его изможденное, осунувшееся лицо – и ужаснулась.

– Ты что? Практически пустой?!

– Нет. – Богдан усмехнулся. – Всего лишь на грани истощения.

– Так и до магического выгорания недалеко! Куда можно истратить столько силы?!

Колдун прищурил глаза:

– Детка, я не обязан отчитываться, но удовлетворю твое любопытство. Эля потеряла много крови, она держится лишь благодаря моей магии. Целительство – не мой профиль, поэтому на лечение ушло много сил. К тому же увести жертву из логова кровососов не так легко, как тебе представляется.

– Хорошо, я поняла, прости! Давай поскорее уберемся отсюда, – взмолилась Лиля, нервно оглядываясь назад.

Богдан издал смешок и открыл дверь. Они оказались на задворках клуба среди контейнеров, забитых мусором. Бродячие собаки рылись в кухонных отходах и не обращали внимания на беглецов. Колдун взвалил девушку на плечо и последовал за журналисткой, умчавшейся на парковку. Напуганная, Лиля не смотрела по сторонам, лишь отметила, что, как в дешевом фильме ужасов, на землю опускался туман. Обычно это предвещало появление вампира. Глупости! Просто высокая влажность… Успокаивая разыгравшееся воображение, она вздохнула с облегчением, когда колдун отключил сигнализацию огромного черного внедорожника. Лиля невольно отметила, что автомобиль идеально подходит гиганту Георгию.

– Садись возле водителя, – бросил Богдан, сгружая на заднее сиденье стонущую жертву. – Про ремень безопасности не забудь.

Вместо того чтобы вырубиться, девчонка пыталась вырваться – извивалась змеей и царапалась, как кошка. Магия, влитая в дохлячку, сыграла с колдуном злую шутку: жертву переполняли силы, тогда как Богдан почти шатался от усталости. С горем пополам связав Элю остатками рубашки, маг сел за руль.

– Быстрее, – шептала лихорадочно Лиля. – Пожалуйста, быстрее.

– Успеем, не переживай, – успокоил ее колдун и вдавил педаль газа в пол.

Внедорожник резко стартовал с места. Чувство облегчения длилось считаные секунды – и тотчас Лилия закричала. На выезде с парковки из тумана вынырнул мужчина. Богдан даже не пытался затормозить.

Удар. Скрежет металла. Темнота.

Мария сдержала порыв сделать шаг назад. Имея дело с хищником, убегать нельзя: он тут же ринется вдогонку. Это правило годами вдалбливал ей муж. Сам по натуре хищник, он знал, о чем говорил. Проверять его слова Маше не хотелось.

С надеждой бросив взгляд в полутемный зал, она поняла, что может рассчитывать лишь на себя. Никто из посетителей и не догадывался, что она вступила в разговор не по своей воле. А если кто и заподозрил неладное, вмешиваться не станет. Чужие проблемы никого не волнуют. Девушка вздернула вверх подбородок и положила свободную руку на бедро.

– А собственно, тебе какое дело, милый? – с вызовом бросила она.

Бледнокожий мужчина в дорогой брендовой одежде улыбнулся во все тридцать два зуба. Алебастровые клыки также входили в комплект.

– Волнуюсь за тебя, милая. А ты что, подумала сразу о плохом?

– Знаешь, мне приятна забота лишь одного существа в мире, – Мария бросила быстрый взгляд поверх плеча вампира, – моего мужа.

Клыкастый состроил разочарованную гримасу:

– И кто у нас муж?

– Я, – прозвучало сзади, и громадный кулак опустился точно на темечко вампира.

Гоша ловко задвинул ногой бессознательного приставалу под тяжелый занавес. Блестящий носок ботинка выглядывал из-под тяжелых складок.

– Любимая, он приставал к тебе?

– Скорее, не давал проходу, – глядя на мужа с любовью, призналась Мария.

Вдруг оборотень втянул воздух – и встревожился:

– Кровь… Ты ранена?

Маша помянула демона – диалог с вампиром совсем сбил ее с толку!

Испугавшись, она путано рассказывала о случившемся. Услышав о Богдане, Гоша нахмурился. Мальчишка создавал одни неприятности.

– Найди Кира, – требовательно произнес мужчина, – расскажи ему все. Езжайте к Мирославу, я тоже возьму машину у кого-то из ребят, может, даже догоню наших горе-спасателей.

– Где Кир? – Обмирая от страха, Маша представила, что выскажет ей племянник за то, что она опять втянула Лилю в неприятности.

– С музыкантами в гримерной, – ответил оборотень, спускаясь по ступенькам со сцены.

Резкий звук вывел ее из какого-то подобия транса. Она не осознавала, что происходит. Перед глазами все плыло. Дыхание вырывалось из горла резко, прерывисто, с некоторой болью. Грудь перетягивал ремень, впереди белела сдутая подушка безопасности. Ребра горели огнем, и почему-то ныло лицо.

Лиля со стоном повернула голову в сторону водителя, страшась увидеть колдуна мертвым.

– Ты цела? – прохрипел он, с трудом разлепляя разбитые губы.

– Вроде бы, – прошептала девушка, с ужасом рассматривая окровавленное лицо Богдана: похоже, подушка безопасности сломала ему нос. – Что это было?

– Надеюсь, не то, о чем я подумал.

Глухой удар о крышу кузова – Лиля ахнула. Скрежет металла – она закричала. Над испуганными полуночниками засияло звездное небо. Задние двери были раскурочены и отброшены в сторону. Что-то разрывало их авто, как бумажную коробку! Журналистка исступленно завопила и задергала ремень безопасности.

Запахло озоном: колдун не растерялся и призвал свою Силу. Сжав зубы, Богдан создал «вечный пламень» – растекшийся по пальцам и ладоням огонь действовал по принципу напалма: брошенный в противника, он не затухал, пока не превращал того в головешку. Конечно, создатель мог отозвать заклинание, но такое случалось редко, «вечный пламень» относился к типу энергоемких боевых чар. И если их использовали, то уж точно не для того, чтобы потом пощадить противника.

От этого открытия Лиля покрылась холодным потом. Вампиры! Они настигли их!

Внедорожник качнуло, и темная фигура прыгнула на передний бампер и сорвала треснувшее лобовое стекло. Богдан резко стряхнул с рук пламя – вампир чудом увернулся и соскочил на землю. Колдун выругался. Выставленные вперед ладони запылали ярче. Новый бросок – жидкий огонь плеснул вверх и в сторону. Дикий вопль – он попал в цель. Есть! Богдан зло захохотал. Один «шашлык» в его активе.