— Вампиров уже сделали? — вопрос был задан все так же бесстрастно, однако все присутствующие явственно почувствовали, как по спине пробежались сотни крошечных снеговичков, — ну, или что-нибудь в том е роде?

— Нет, вроде бы, ничего похожего. Но ребята работают над этим. Жизнеспособных образцов пока не получено.

— То есть, работы ведутся. А там только фольклорные элементы или есть что-нибудь оригинальное?

— Вообще-то есть. Пару недель назад, группе из пяти испытуемых были имплантированы оплодотворенные яйцеклетки с…, - на этом месте голос штатного медика явственно дрогнул, — я не знаю, что это. И не знаю, как они это сделали. Линда, я совершенно уверен, что на земле ничего похожего нет и быть не может. Как им удалось совместить хромосомы, я даже отдаленно не представляю. Их даже количество разное. ДНК сшивалась буквально вручную!

— Так. Чем дальше, тем страшнее. Раньше люди демонов вызывали и все норовили с ними породниться, а теперь вот инопланетян. Регресс налицо, по-моему.

От подобной реплики даже дисциплинированный Кирилл едва не задохнулся возмущением. Шутить подобными вещами казалось кощунством даже для Линды, чья логика никогда не поддавалась осмыслению.

— То есть, какие-то инопланетные уроды оплодотворяют наших женщин, а тебе смешно?! — Нориэль, как самая импульсивная быстрее всех сформулировала общую мысль и тут же озвучила ее, даже не задумываясь о субординации, — а может, ты вообще на их стороне?! Может, радуешься, что соотечественники на Земле появятся? Может, это вообще начало колонизации? Что мы вообще знаем о твоем происхождении?!

— Я с Земли, если тебя это так уж интересует, — обвинения отскочили от нее, лишь заставив слегка поморщиться, — и инопланетяне тут не при чем. Как-то уж больно мудрено для колонизации. Скорее всего, наши новые друзья просто раздобыли образец их тканей и теперь куражатся в меру своей богатой фантазии. И я вовсе не шутила, так что давайте без истерик. Работаем. Какие будут предложения?

— А в чем, собственно проблема, — скромно молчавший до сего момента Никита, недоуменно пожал плечами, — мы все узнали, давайте сообщим куда-нибудь. Ведь есть же какие-нибудь структуры, которые приедут и танками все там заровняют?

— Да есть, конечно. Но, мне кажется, вы кое-что выпускаете из виду. Хотя, оно и правильно, наверное, это я виновата, — на мгновение идеальный образ леди — синий чулок дал ощутимую трещину, из которой повеяло печалью бесконечно одинокого существа, кутающегося в сарказм как в теплый плащ, — слушайте, эти дети ну никак не могли поучить такие знания. Вы что же, думаете, что на планету мог тихонько упасть НЛО, и никто ничего бы не заметил? Да мы бы первые там и были! Ну, или аналогичная организация, если дело в каких-нибудь других странах происходило. Но я бы знала.

— А если какой-нибудь режим маскировки? — отбросив эмоции, мыслить стало гораздо легче, и Никита привычно пустился в логические и околологические построения.

— То есть не авария, а осознанный контакт? Маловероятно. Уж больно масштабное событие для сохранения секретности. Скорее, все наоборот. Думаю, одно из старых дел просочилось вовне. Утечка, однако. И вовсе не нашего уровня. Мы ведь просто изучаем паранормальные явления. Все это изначально не в нашей компетенции.

— Тогда тем более давайте не полезем в это дело!

— Да что ж такое-то?! Кац предлагает сдаться?! Никита, я, конечно, понимаю, что в таких делах инициатива наказуема, но пока мы не поймем, кто же это так удачно ворожит, нельзя делать резкие движения. Ты, конечно, не садовод, но должен понимать, что если выполоть сорняк и оставить корень, он снова выползет на свет, став еще сильнее.

— Ладно. Тогда командуй.

— Сразу бы так, а то взяли моду, критиковать начальство. Командую. Как можно тише найдите этих пациентов, и попытайтесь что-нибудь выяснить. Каждый по своей части. Тут любая информация не помешает. Нориэль, ты все-таки пойди, обкорнай себе ушки, будешь нашей Матой Хари, Никита за тобой присмотрит, в свободное от основных обязанностей время. И не надо так вздрагивать, все с твоей внешностью будет нормально, я потом… — Линда чуть замешкалась то ли подбирая слова, то ли просто веселясь от явного испуга подчиненной, — разберусь с этим, верну тебе все как было, а я… ну, тоже скучать не буду, найду, чем заняться.

— Нас обнаружат в момент, — Кирилл, как единственный, кто имел хоть какое-то представление о проведении скрытного наблюдения, немедленно запротестовал против вовлечения дилетантов.

— А сколько вы этим делом собрались заниматься?! Полгода что ли? Сейчас пробежитесь по парочке-тройке субъектов, посмотрите, зубную щетку у кого-нибудь украдете, и все. На марафон не настраивайтесь, одного, как выразился Кирилл «момента», вполне достаточно. Бронюс… ты тоже там не скучай, выясни все… ну, все, что кажется важным. Я в тебя верю. Мальчики, а вы что, все еще здесь?

«Мальчики», а именно хмурый, как обычно, медик и философски пожимающий плечами инженер переглянулись, но так и не нашли, что спросить или сказать. Не в первый раз их отправляют туда, неизвестно куда, так что можно уже и привыкнуть.

Вечер выдался теплым, но каким-то сумрачным. Осень окончательно вступила в свои права, и никакой высокой температурой этого было уже не изменить. Кирилл подходил к дому, старательно переступая и обходя лужи, привычно вслушиваясь в звуки засыпающего города. Было еще не слишком поздно, и с улицы раздавался равномерный шум машин, несущих своих многочисленных владельцев по домам, но здесь, во дворах, было непривычно тихо. Кому охота выходить в эту промозглую мерзость и блуждать в сумерках будто грустные привидения из малобюджетного ужастика? Так что развеселые компании сейчас или жмутся по подъездам или вообще свернули свою бурную деятельность до весны, а приличные люди уже давно дома, постарались закончить все свои дела на улице еще до темноты.

Из-за мусорного бака настороженно выглянула дворовая кошка, надменно оглядела жутковатого прохожего и с достоинством удалилась в сторону ближайшего дерева. Убегать она не рискнула, опасаясь разбудить в пришельце охотничий азарт, но и оставаться на месте тоже было страшно, так что пришлось сделать вид, что ей и вовсе все равно, что за страшные звери бродят тут вечерами. К тому же, зверь-то был уже знакомый, почти свой, до сих пор не проявлявший никакой агрессии. Но мало ли что?

Кирилл усмехнулся столь очевидному маневру местной помоечной жительницы и сочувственно обошел ее угодья по широкой дуге. С соседями лучше жить мирно.

Он уже сворачивал с тротуара к своему подъезду, когда какое-то смутное ощущение несоответствия, неправильности происходящего заставило замереть на месте, с усилием втягивая в себя уличные запахи.

У двери с недавно поставленным домофоном стоял паренек лет шестнадцати. Коренастый, среднего роста, самой незапоминающейся внешности, в джинсах и кожаной куртке, в тяжелых ботинках, не выходящих из такой вот маргинальной моды вот уже как лет сорок. Стоял он спокойно, даже расслабленно, опершись плечом о стенку и глядя куда-то мимо приближающегося Кирилла.

Но что-то было не так в этой крепкой фигуре, рассеянном взгляде и расслабленной позе. Что-то такое сквозило в воздухе, в незнакомом запахе, слишком ярком для обычного человека. Что-то одновременно смутно-близкое, и опасное, раздражающее, вызывающее глухой рык из самой глубины души светила медицины.

Стоять столбом было глупо. То, что парнишка ждал именно его — вещь очевидная, но ломить в бой не разобравшись, даже не поздоровавшись как-то… неприлично, что ли? Линда опять же не оценит такого героизма. А ее расстраивать отчего-то не хочется, хоть и забавно наблюдать, как она злится, сверкая глазами и поджимая губы, видимо сдерживая поток нецензурных выражений. Весьма занимательное зрелище.

Мужчина равнодушно прошествовал мимо источника опасности, открыл дверь и шагнул в кромешную темноту подъезда.