Таким образом, если не принимать во внимание увеличение главного калибра, новые линейные корабли были, в основном, подобны первым французским дредноутам типа "Курбе". Не случайно во Франции линейные корабли типов "Курбе" и "Бретань" объединили в одно семейство "линейных кораблей в 23500 т". В отношении броневой защиты первые французские сверхдредноуты оказались даже слабее своих предшественников. В то же время, практическая однотипность с "Курбе" позволяла существенно сократить сроки постройки.

30 марта 1912 года во Франции была принята новая кораблестроительная программа. В соответствии с ней предполагалось довести линейный флот Франции до 28 единиц. При этом 17 кораблей нужно было построить вновь. Частью этой программы и стали предполагавшиеся к постройке линкоры нового проекта.

Строительство этих кораблей планировалось начать по бюджету 1912 финансового года. Проектная стоимость каждого корабля 2908 тыс. ф. ст., или 124 ф. ст. на тонну водоизмещения. После достройки два корабля должны были заменить в строю флота старые броненосцы "Карно" и "Шарль Мартель". Третий строился как замена погибшего в сентябре 1911 года эскадренного броненосца "Либерте".

1 мая 1912 года в Лорьяне состоялась закладка линкора "Прованс" на стапеле "Пон дю Жур" (Point du Jour), специально удлиненном для возможности его постройки. Сборка корпуса выполнялась очень быстро и, уже 20 апреля следующего года, корабль сошел на воду. На церемонии спуска присутствовал министр Пьер Доден. Строительство второго корабля – "Бретань" в Бресте началось почти одновременно, но официальная закладка состоялась 1 июля 1912 года. Строился он еще быстрее и спуск на воду состоялся на день раньше, чем у "Прованс". 15 июля 1912 года началось строительство третьего корабля серии – "Лоррейн".

В 1913 году организация французских линейных сил претерпела некоторые изменения. Было решено, что полноценная линейная эскадра должна включать восемь кораблей, объединенных в две линейные дивизии по четыре корабля в каждой. Предполагалось, что каждая дивизия должна состоять из однотипных кораблей. Четыре типа "Курбе" уже могли составить одну дивизию. Еще одну составили бы типа "Бретань", а в следующую дивизию предполагалось включить четыре типа "Нормандия". В соответствии с этими планами в 1913 году приняли решение о постройке четвертого корабля типа "Бретань", однако вскоре от этого отказались в пользу постройки пятого корабля типа "Нормандия".

Впрочем, четвертый корабль типа " Бретань" все же заказали … но для Греции. В июне 1914 г. на верфи "Ателье э Шантье де ла Луар э Пеноэ" (Ateliers & Chantiers de la Loire & Penhoeth) в г. Сен-Назере для ВМФ Греции был заложен линейный корабль "Василевс Константинос" ("Vasilefs Konstantinos"). Однако в августе 1914 г. началась первая мировая война, работы на греческом линкоре прекратили, а затем был аннулирован и контракт на его постройку.

С началом войны, в 1914 году правительство Франции не сразу решилось на мобилизацию промышленных предприятий и переводе их на военный режим. Предполагалось, что война будет короткой. Однако, когда рабочие арсеналов и частных верфей покинули свои рабочие места и переоделись в военную форму, то вся мощная судостроительная промышленность Франции оказалась дезорганизована, вернее, производство было полностью остановлено.

Однако вскоре война внесла свои поправки в планы правительства – армия настоятельно требовала боеприпасы, а вскоре понадобились орудия и другие виды вооружений. Работы на заводах вновь пришлось возобновить, но первоначально темпы были очень низкие. В этих условиях снабжение фронта боеприпасами стало приоритетным направлением, поэтому ни о каком новом кораблестроении в то время не могло быть речи. Заводы ограничились лишь ремонтом и поддержанием в порядке уже существующего действующего флота. Более или менее серьезные работы по постройке новых кораблей начались лишь в 1916 году, когда в больших количествах потребовались эскортные и противолодочные корабли.

Линейные корабли типа "Бретань" достраивались и проходили испытания в течение 1915 года, а в первом квартале 1916 года вошли в состав флота (Armee Navale), присоединившись к эскадре, воюющей с австро-венгерским флотом в Адриатическом море.

Корпус. Линейные корабли типа "Бретань", как и их предшественники, корабли типов "Курбэ" и "Дантон" не имели характерного для того времени таранного образования носовой оконечности. Кормовая оконечность была округлая с подзором. Корпус клепаный, система набора – смешанная продольно-поперечная.

Главные размерения: водоизмещение проектное 23230 т (полное 28500 т), длина между перпендикулярами 164,9 м (наибольшая 166,0), ширина наибольшая 26,9 м, осадка носом при нормальном водоизмещении 8,7 м, кормой 9,1 м, средняя осадка при при полном водоизмещении 9,8 м.

Относительная скорость (V/L1/2 ) 1,597, мощность (л.с.) на тонну водоизмещения 1,24. Коэффициенты теоретического чертежа: коэффициент продольной остроты 5,81, коэффициент общей полноты 0,57, коэффициент полноты мидель-шпангоута 0,97, коэффициент продольной полноты ("призматический") 0,589.

Линейные корабли типа "Бретань" имели гладкопалубный корпус с длинным полубаком, доходившим до барбета кормовой возвышенной башни главного калибра. Корабли были двухтрубными, причем овальная носовая труба была почти в два раза протяженнее круглой кормовой. Средняя башня (№ 3) располагалась между дымовыми трубами, почти на уровне возвышенных башен в оконечностях. Легкие но высокие фок- и грот- мачты располагались соответственно в корму от боевой рубки и в нос от кормовой надстройки. На фок-мачте было две прожекторные площадки, вокруг грот-мачты специальный прожекторный мостик. Ростры располагались за кормовой трубой. Подъем и спуск шлюпок и катеров, расположенных на рострах, осуществлялся двумя деррик-кранами.

За время службы корабли изменяли свой внешний вид несколько раз. Первоначально они имели одинаковое исполнение, причем основные принципы общего расположения имели явную преемственность с общим расположением линейных кораблей типа "Курбэ". Внешне это особенно ярко проявилось, когда в результате модернизаций корабли обеих типов получили треногие мачты с боевыми марсами, а два из трех кораблей типа "Курбэ" из трехтрубных превратились в двухтрубные с широкими носовыми трубами.