Первые проекты линейных кораблей типа "Орион" являлись улучшенным вариантом линкоров типа "Колоссус", но с размещением башенных установок с орудиями главного калибра вдоль осевой линии по линейно-возвышенной схеме. В этих же проектах калибр десяти главных орудий был указан как "12-дюймовый" (305 мм), а сами орудия — как "тип А"; противоминная артиллерия должна была состоять из шестнадцати "4-дюймовых" (102 мм) орудий, корабль должен развивать скорость не менее 21 узла. Водоизмещение нового дредноута составляло 22500 тонн. На конкурсной основе был представлен также проект "23-узлового" линейного корабля водоизмещением 24250 тонн.
Кораблестроительная программа на 1909 финансовый год включала постройку трех линейных кораблей ("Колоссус", "Геркулес" и "Орион") и одного линейного крейсера ("Лайон"). Принятие правительством Великобритании "непредвиденной программы", включавшей в себя постройку этих кораблей, было также одобрено и парламентом в августе 1909 года. Один из немногих, у кого "непредвиденная программа" вызвала резко негативное отношение, был (как это не странно) премьер-министр Великобритании Гильберт Асквит, который не только не возражал против строительства "непредвиденных дредноутов", но и настаивал, что "в дополнительных кораблях не было никакой необходимости". Но с противоположного берега Северного моря одно за другим следовали сообщения о гигантской судостроительной программе Германии, что вселяло тревогу, ибо ни правительство либералов, ни парламент до конца не могли понять реальных замыслов Вильгельма II и дружно проголосовали за принятие расширенной судостроительной программы на 1909 год.
Военно-морской обозреватель "Daily Graphic" отмечал в своей статье: "... Исходя из полученных свежих новостей следует, что уже шесть германских дредноутов заложены на судоверфях и что их строительство продвигается весьма успешно.[* Речь идет о закладке и строительстве четырех линкоров типе "Остфрисланд" и одного линейного крейсера "Фон дер Танн’ программы 1908 года и одного линейного крейсера "Гебен" программы 1909 года). Что касается "успешного строительства", то надо согласиться с обозревателем "Daily Graphic", поскольку к концу лета 1909 года (когда была опубликована статья) "фон дер Танн" и два ("Гельголанд’ и "Остфрисланд") из четырех линкоров были спущены на воду. — Прим. авт.]
Обращает на себя внимание тот факт, что из всего этого делается большой секрет, и это говорит нам об особом отношении правительства Германии к этим кораблям. В связи с этим хочется напомнить о "некой ореоле секретности", которым было окружено британское Адмиралтейство и Управление военного кораблестроения при разработке новейшего отечественного супердредноута, однако, как его конструкция, так и все важнейшие технические характеристики стали всеобщим достоянием гласности через шесть месяцев после его закладки. Что касается оценки германских строившихся дредноутов, то можно сказать, что мы в Англии даже сейчас знаем о них либо ничего, либо очень мало, и, как следствие, возникает вопрос, а что делает наша британская разведка и обладает ли она какими-либо сведениями об этих германских дредноутах.
Нам известно лишь только то, что первый германский дредноут являлся на самом деле большим броненосным крейсером проекта "Е"[* Вероятнее всего, это броненосный крейсер "Блюхер" а 16000 тонн, который представлял собой облегченный вариант германского дредноута "Нассау"— Прим. авт.] и был заложен на судостроительной верфи в Киле, затем его строительство было временно приостановлено, так как были сделаны изменения в его конструкции, дающие возможность отвечать тем требованиям, которым отвечали новейшие британские корабли данного класса. Его строительство вторично было начато только в следующем году, тогда же летом 1907 года на стапеле были заложены четыре больших корабля, которые, как утверждают, являлись самыми крупными из когда-либо заложенных на судостроительных верфях в Германии в последнее время"[** Имеется в виду закладка первых германских дредноутов типа "Нассау" программы 1907 года. — Прим. авт.].
В первоначальном проекте "23-узловой корабль" должен иметь длину 175,3 м и ширину 26,8 м, что на 19,8 м больше длины и на 0,9 м больше ширины "Колоссуса", проектное водоизмещение составляло 24250 тонн, затраты на строительство нового супердредноута должны были составить сумму 2 500 000 фунта стерлингов.
Линейный корабль (проект под индексом "L") с 21-узловой скоростью должен иметь длину 164,6 м и ширину 26,8 м, при этом средняя осадка должна быть 8,38 м, что на 152 мм меньше осадки "23-узлового корабля" и соответствовало водоизмещению 22750 тонн. Стоимость постройки этого дредноута сокращалась на 500 000 фунтов стерлингов.
Совет Адмиралтейства (отвечал за состояние дел в военном судостроении), созванный в июне 1909 года для изучения предварительных конкурсных проектов, утвердил проект "21-узлового корабля", несмотря на то, что меньшая половина членов совета голосовала против.
В письме Первому морскому лорду от 17 июня 1909 года начальник Управления военно-морского судостроения Филип Уоттс разъяснял возникшую ситуацию: "..В настоящее время современные британские дредноуты обязательно должны быть 23-узловыми, исходя из самых последних сведений о германских дредноутах, которые проектируются именно с этой скоростью. Я знаю, что Совет Адмиралтейства одобрил "тихоходный" корабль по странному основанию, и я не понимаю, что это все значит и к чему это приведет. Я один из тех, кто не согласился с утвержденным проектом "тихоходного" корабля, потому что твердо уверен — Королевский флот не должен плестись в хвосте строительства скоростных дредноутов, что же касается дополнительных финансовых расходов на постройку более скоростных судов, то, как полагают многие мои сторонники, это хорошее вложение капитала".
Совет, тем не менее, казался глухим на "оба уха" и не обращал никакого внимания на подобные рапорты и в ноябре 1909 года разрешил постройку "тихоходного" корабля (проект под индексом "L") и отправил в конструкторское бюро утвержденные чертежи для окончательной доработки и выдачи "синек" на строительство.
Линейный корабль (проект под индексом "L") являлся улучшенным вариантом линейного корабля проект под индексом "К5". Под индексом "К5" в июле 1909 года и были заложены два линейных корабля, получивших названия "Колоссус" и "Геркулес".
Основными отличиями линейного корабля (проект под индексом "L"), получившего название "Орион", от "Колоссуса" были следующие:
1. Беспрецедентное (на 2000 т) увеличение водоизмещения.
2. Принятие в качестве артиллерии главного калибра новейших, специально разработанных для этого корабля 343-мм орудий в пяти двухорудийных башнях, размещенных полностью по осевой линии в диаметральной плоскости по линейно-возвышенной схеме, с возможностью стрельбы всех орудий на борт.
3. Обеспечение (впервые на британских дредноутах) броневой защитой бортов выше главной палубы (так называемый верхний броневой пояс).
Для "Ориона" были разработаны новые линии обводов корпуса — полная ширина была смещена к корме больше, чем к носу, кроме того, в отсутствие бортовых башен (в отличие от "Нептуна") бак доходил практически по ширине корпуса до миделя и затем уже шел под углом внутрь, чтобы обеспечить наибольший сектор обстрела орудиям башни "Q". По сравнению с линкорами-предшественниками типа "Колоссус", увеличение водоизмещения "Ориона" составило почти 2300 тонн (22500 тонн).
