Первые дредноуты Англии "Беллерофон" (вверху) и "Колоссус"

Официально, конечно, этот фарс должен был продолжаться и дальше, так как Британский артиллерийский кадастр в 1913 году в качестве "самых последних" данных представил военно-морскому ежегоднику "Брассей" сведения об орудиях главного калибра, установленных на новых линейных кораблях, как "... 12-дюймовые с длиной канала ствола 45 калибров", с расплывчатой пометкой в кадастре: "...Возможна установка других орудий главного калибра, но в наших интересах подробности конструкции и технические характеристики новых орудий признано целесообразным не публиковать".

Сбитые с толку немцы с их "совершенной" военной разведкой так и не смогли узнать каких-либо секретных сведений о боевых возможностях новых орудий.

Позже, когда "священные тайны" о новых орудиях открылись, вышла публикация на двенадцати дополнительных страницах Кадастра под заголовком "Описание последних моделей орудий фирм "Виккерс" и "Армстронг", что до некоторой степени явилось выдающимся событием. Таким образом сложилось мнение, что британским военным флотом были приняты на вооружение орудия, всецело превосходящие другие образцы, созданные до этого в мире.

На самом деле все оказалось намного проще, так как два орудия одного калибра и одинаково совершенные в своей конструкции являются практически и равными по своей мощи. В действительности различием является человеческий фактор, а этого не может оценить и предвидеть ни один конструктор-баллистик. В конце концов был дан оригинальный ответ: "Зачем нам делиться нашими секретами без пользы для себя?" На этом все слухи вокруг новых орудий прекратились сами собой."

Впервые (в британском флоте) на "орионах" было принято полностью линейно-возвышенное расположение башен, то есть с поднятием внутренних концевых башен над наружными. Такое расположение башен, обеспечивающее сильный бортовой огонь, было заимствовано англичанами у американцев, впервые применивших его на линейных кораблях типа "Мичиган".[* В прошлом американские проекты по строительству тяжелых артиллерийских кораблей часто носили экспериментальный характер и не были такими уж успешными, но с вступлением в эру дредноутов в американских проектах боевые качества кораблей были существенно улучшены по сравнению с британскими проектами. Например, прицельные устройства орудийных башен американских линкоров позволяли вести огонь, не подвергая опасности корректировщиков; британцы же приняли на своих первых дредноутах старые колпаки визиров. — Прим. авт.]

На линейном корабле "Нептун" невозможно было разместить пять орудийных башен в диаметральной плоскости из-за обширной кормовой и носовой надстроек, кроме того, из-за смещенных в носовой части фок-мачты и передней дымовой трубы, отсюда не совсем удачная попытка обеспечить максимальный бортовой залп при сохранении носового и кормового залпа. Но от принятия решения разновысокого расположения орудийных башен на "Нептуне" был всего лишь шаг до их размещения на "Орионе", где кормовая бортовая башня на "Нептуне" передвинулась в диаметральной плоскости в середину "Ориона", а носовая бортовая башня на "Нептуне" — в позицию поднятой носовой башни.

На "Нептуне", так же как и на линейных кораблях предыдущей серии типа "Коллингвуд", были установлены новые 50-калиберные 305-мм орудия главного калибра, которые конструктивно были доведены до предельно возможной длины, веса снаряда и дульной скорости. Эти орудия относились к "одиннадцатой" модели этого калибра (по официальной британской терминологии, "Марка XI" или Мк. XI) и, по мнению многих исследователей, считались не такими успешными, как 45-калиберные 305-мм орудия Мк. X, установленные на "Дредноуте", из-за больших напряжений и значительной эрозии канала ствола, возникавших в результате стрельбы, что в конечном итоге сказывалось на их дальнобойности и точности.

Спроектированные в 1905 году фирмой "Виккерс" специально для линейных кораблей типа "Коллингвуд", прямых наследников "Дредноута", 305-мм орудия образца Мк. XI с длиной ствола 50 калибров (15 250 мм) и общей длиной 15 672 мм весили 65,6 тонны. Орудия стреляли снарядами весом 386 кг, при этом вес заряда нитроглицерино-пироксилинового бездымного пороха (кордит) составлял 139,3 кг, с начальной скоростью 917,5 м/сек, и развивали дульную энергию 16 276 т/м. При угле возвышения ствола орудия 15,5° максимальная дальность стрельбы составляла 19 630 м (106 каб.). Скорострельность орудия составляла 2 выстрела в минуту. Хотя 305-мм снаряды могли вполне успешно пробивать самую толстую броню в ходе боя, они не могли нести заряд большой разрывной силы, необходимый для нанесения серьезных разрушений внутри корабля. Очевидным решением этой задачи было бы использование орудий большего калибра, поскольку более тяжелые снаряды могли бы содержать требуемый заряд, а более низкая дульная скорость, вызывавшая меньший износ ствола, все-таки могла бы обеспечить достаточную дульную энергию для максимального поражающего действия, при этом угол возвышения орудия составлял бы не менее 20°. Таким образом продлевался срок службы орудий, и можно было производить более точную прицельную стрельбу

Эффективной заменой 305-мм орудий являлась установка после 20-летнего перерыва 343-мм орудий в линейно-возвышенных башнях на линейных кораблях типа "Орион", имеющих десять таких орудий, размещенных в пяти башнях[* Последний раз 343-мм орудия с длиной канала ствола 30 калибров (10 290 мм), изготовленные в 1889 году, были предназначены для барбетных броненосцев типа ‘Роял Соверен" (вес снаряда 567 кг, начальная скорость 614 м/сек, дальнобойность 60 каб. — 11 110 м) — Прим. авт.].

Идея вооружить новые дредноуты 343-мм орудиями главного калибра принадлежал, тогда еще занимавшему пост Первого морского лорда, адмиралу Д. Фишеру незадолго до его отставки (1910 г.).

Первые дредноуты Германии "Позен" (вверху) и "Гельголанд"

Итогом увеличения калибра главной артиллерии явилось то, что новые 343-мм орудия обладали большей точностью попадания снаряда на большей дистанции, а также большей силой удара (бронепробиваемостью). Поскольку новые 45-калиберные 343-мм орудия были длиннее только на 280 мм 50-калиберных 305-мм, не было необходимости увеличивать диаметр барбетов, однако увеличилась длина башен, и это увеличило длину корпуса на 10,67 м. Увеличился и зазор между днищем башни и поверхностью палубы. Дополнительный вес надпалубной части барбета башни "В" плюс вес броневого настила на верхней палубе значительно подняли центр тяжести корабля, так что для обеспечения нужной метацентрической высоты и необходимости сохранения жесткой конструкции корпуса пришлось увеличить его ширину на 1,07 м, что дало соотношение "длина-ширина" 6,56:1, и это было самым значительным со времен "старика" "Минотавра" (1868 г.) — 6,73:1. В дальнейшем это соотношение неуклонно повышалось при строительстве очередной серии супердредноутов.