В конце 1940 года Армия Западной пустыни остановилась перед Бардией — хорошо укрепленной позицией с численностью гарнизона 25 000 человек. Линии наших коммуникаций были растянуты, и доставка снабжения являлась весьма трудной задачей. Штурм назначили на 3 января 1940 года. Для поддержки операции запросили помощь со стороны военно-морского флота. Для этой цели использовали монитор «Террор» и речные канонерские лодки «Эфис» («Efis») и «Ледиберд» («Ladybird»). Основным участком их обстрела стали северные позиции — там следовало не позволить противнику сосредоточить пехоту и танки. Этот район готовились атаковать австралийские войска.

В 8 ч появилось соединение состоящие из «Уорспайта», «Бархэма», «Вэлиента» и «Илла-стриеса», которых сопровождали крейсера и эсминцы. Они сразу же открыли огонь, который корректировали «Суордфиши», воздушное прикрытие осуществляли истребители. За 25 мин 24 орудия главного калибра буквально перекопали назначенный им район. Всякое движение на нем прекратилось. Вражеская береговая батарея вела ответный огонь с нулевым результатом. Линейные корабли отошли после полудня, для непосредственной поддержки войск остались монитор и канонерские лодки. Наступлению австралийцев удалось обеспечить успех, 5 января Бардия пала, в плен попало 25 000 итальянцев. Захват этого города резко улучшил положение со снабжением нашей армии.

Эта операция являлась «набегом с хорошей маскировкой». Объектом ее стал Генуэзский залив. В операции приняли участие «Ринаун», «Малайя», «Арк Ройял», «Шеффилд» и 10 эсминцев под командованием адмирала сэра Джеймса Соммервиля. Целью операции являлись судостроительные верфи и портовые сооружения, которые подверглись бомбежкам с воздуха и обстрелам с моря. Ущерб от бомбардировок оказался значительным. В Генуе зафиксировали большие пожары на электрическом заводе «Ансальдо», на главной электростанции, в окрестностях внутренней гавани. Отмечались попадания в нефтяные цистерны и торговые суда, снаряды рвались на сортировочной станции. Во время этой операции израсходовали 300 т снарядов. Данный обстрел вошел в историю как один из самых удачных за всю войну. Внезапность была полной, наши корабли не пострадали.

В апреле 1941 года обстановка ухудшилась, поэтому Адмиралтейство [4] решило прибегнуть к сильнодействующим средствам, для того, чтобы перерезать линии снабжения стран гитлеровского блока в Северной Африке на длительный срок. Это была комбинированная операция по обстрелу и заблокированию входа в порт Триполи. Для проведения ее в качестве брандеров предполагали использовать линкор «Бархэм» и старый крейсер типа «С».

В ответ на этот невероятный план адмирал Д.Каннингхэм заметил, что следует поставить магнитные мины на входных фарватерах, что окрестности Триполи слишком мелководны для линкора. «Бархэм» имел осадку 9,75 м, и он должен был идти малым ходом несколько часов, имея под килем всего 0,6 м. Для него представлялось проблематичным занять правильную позицию под огнем вражеских береговых батарей, стреляющих с малых дистанций и с висящими над головой пикирующими бомбардировщиками. Даже если эта операция окажется успешной, будет потерян корабль 1-го ранга, необходимый на этом и других театрах военных действий. Гораздо предпочтительнее выглядел вариант с обстрелом порта всем линейным флотом. Если один из линкоров получит тяжелые повреждения, то он и будет использован в качестве брандера, а его экипаж снимут легкие корабли. После ознакомления с этой аргументацией, Военный кабинет одобрил проведение операции по обстрелу этого порта и бомбардировке его с воздуха.

Атакующее соединение состояло из линейных кораблей «Бархэм», «Уорспайт», «Вэ-лиент», авианосца «Формидейбл» и крейсеров «Феб» [5] и «Калькутта» («Calcutta»), их сопровождали эсминцы. Британские корабли вышли в море 8 февраля, под предлогом проведения очередного мальтийского конвоя. Затем они покинули охранение конвоя и полным ходом пошли к Триполи. Незадолго до рассвета следующего дня порт атаковали бомбардировщики «Веллингтон» из состава Королевских военно-воздушных сил и «Суордфиши» из состава авиации флота. Один из них выпустил ракету, предназначенную для освещения цели для наших кораблей. За два дня до операции подводная лодка «Труант» («Truant») появилась перед входом в порт Триполи с задачей как можно точнее определить свое место. Зажженный на ее борту огонь предполагали использовать в качестве навигационного маяка.

Расчет времени выполнили безукоризненно — три линейных корабля, сопровождаемые крейсером «Глочестер» («Gloucester») описали циркуляцию вокруг «Труант» и пошли вдоль входа в порт. Обстрел проводился с 5 ч до 5 ч 45 мин. Определить его точные результаты представлялось проблематичным: огромные облака пыли, которые были следствием бомбардировки Триполи, затрудняли наблюдение за падением снарядов. Тем не менее, самолеты доложили о больших разрушениях в порту и потоплении шести торговых судов. В районе, по которому вел огонь «Вэлиент», зафиксировали сильный пожар — горела нефть. Береговые батареи отвечали, но их снаряды ложились с большим разбросом, попаданий в наши корабли не было.

«Бархэм» предполагалось принести в жертву, но наше командование в восточной части Средиземного моря не допустило этого. При этом удалось добиться закрытия Триполи в качестве базы снабжения для армии Роммеля, грузы для которой теперь шли через тунисские порты — значительно дольше, чем раньше.

В соединение «Н» входили линейные корабли «Дьюк оф Йорк (флагманский корабль сэра Нэвилля Суфрегга), «Родней», «Ринаун», авианосцы «Викториэс» («Victorious»), «Формидейбл» и «Фьюриес», три крейсера и 17 эсминцев. Задачей этого соединения являлось прикрытие двух британских десантных соединений и многочисленных конвоев от атак итальянского или вишистского французского флота. Но эти флоты сопротивления не оказали.

Мы были уверены, что итальянский флот выйдет в море для защиты своей родины. Исходя из этого, требовалось сформировать соединение, адекватное ожидаемой угрозе. В соединение «Н», которым командовал контр-адмирал Уиллис вошли линейные корабли «Нельсон», «Родней», «Уорспайт», «Велиэнт», «Хау», «Кинг ДжорджУ», 15-я эскадра крейсеров — «Ньюфаундленд» («Newfoundland»), «Уганда» («Uganda»), «Орайон», «Мауришэс» («Mauritius») и 12-я эскадра крейсеров — «Орора», «Пенелопа» («Penelope»), «Клеопатра» («Cleopatra»), «Юриалус», «Сириус» («Sirius») и «Дидо» («Dido»). Семь подводных лодок расставили в прибрежных водах для выполнения роли плавучих маяков для сил десанта.

Итальянский флот не вышел в море, поэтому десанту потребовалась ограниченная поддержка, которую оказали крейсера, эсминцы и речные канонерские лодки. Десантная операция проходила в плохую погоду и противник считал ее проведение невозможным. Только в районе Гелы имела место сильная контратака германских войск, помощь американцам оказал монитор «Эберкомби».

31 августа «Нельсон» и «Родней» вошли в Мессинский пролив и обстреляли побережье Калабрии. Это стало поразительным случаем использования тяжелых кораблей в прибрежных водах.

После захвата Мессины большое количество тяжелых артиллерийских кораблей сосредоточили для участия в операции по форсированию пролива, которая проходила 3 сентября 1943 года и получила кодовое название «Бейтаун». Началась она с обстрела береговых батарей в Реджио и на мысе Пилларо. В этом мероприятии задействовали линейные корабли «Нельсон», «Родней», «Уорспайт», «Вэлиент», крейсера «Мауришэс», «Орайон», мониторы «Эребус», «Робертс» и «Эберкомби», шесть эсминцев и две канонерские лодки. Но, так как итальянцы не стали сражаться, а немцы предпочли отойти на север, это стало напрасным расходом боезапаса. Бескровная победа, получившая название «Регата Мессинского пролива», стала триумфом организации десантов и первым широкомасштабным использованием десантных судов.