Как не странно ждать нам не пришлось долго, всего лишь десять минут. Это мелочи по здешним нормам прессования гостей.

Дряхлый старик к линялой ливрее повел нас по лестнице на второй этаж. Спина сгорблена годами, руки трясутся, показная вежливость на словах, но взгляд все выдавал. В выцветших глазах мелькала колючка зрачков. Самому-то за шестьдесят-семьдесят, а гонору-то! Знаю я такой психотип людей. Поясню. Зловредный старикашка, который с годами только стал злее. Вот так это я "прочитал" в глазах деда, прислуги у кор Дален.

***

Кор Дален на удивление оказался моложе своих слуг. Какое там шестьдесят-семьдесят, ему около сорока пяти - пятидесяти. Охрана у дома, понятное дело, не старики, так около тридцатки и больше, но прислуга сама говорит за себя. "Мясо оно и в Африке мясо", ближний круг в доме более весомый показатель.

Не твоя это прислуга кор Дален, а досталась по наследству от родителя. Не выгнал, не заменил на молодых, а это уже хоть что-то говорит о твоем мировоззрение и характере…

Лицо одутловатое. Густые белеющие брови, некогда бывшие черными. Грузный мужик в теле. Чуть бляхой выпирает толстый живот искусно спрятанный под черным дублетом. На ногах замшевые сапоги до середины бедра из тонко выделанной коричневой кожи. Массивная серебряная цепь навыпуск из под белой рубашки торчащей из под дублета, не застегнутого на все костяные пуговицы.

С левой стороны лица причудливый шрам идущий от щеки до рта. Такое впечатление, что кор Далену щеку порвали когда-то. Кто думает что щеки не рвутся, то проставьте мне бочонок, я вас еще и ключицы вырывать научу, невзирая на всякую одежду.

Нос как не странно, целый, не сломанный. Губы бледные, слегка искусанные. Глаза желтые, цепкие, пронзительно смотрящие. Взгляд как у кредитора, которому ты торчишь. Рост около ста тридцати пяти - ста сорока. Хозяин дома встречал нас стоя в своем кабинете.

- Письмо! – потребовал хозяин через несколько секунд пристального разглядывания друг друга.

- Вот. – протянул я сверток пергамента. Все время пребывания в доме мне это сверток руки жег, так и хотелось побыстрее от него избавиться.

Хозяин пристально взглянул на печать, подковырнул ее ногтем, махнул рукой на скамейку в стороне от входной двери и сам удалился к массивному письменному столу за который сел.

Чтение у кор Далена много времени не заняло. По его лицу во время чтения ничего сказать было нельзя, но я "как жопой чуял", что не только хорошие новости он читает. Было что-то такое в атмосфере комнаты, что мне давало ощущения грозы.

- Ты значит бастард? – вынес свой вердикт Дален указывая на меня пальцем. – Прибыл поступать на службу… -

Вроде бы все точно сказал, но блин интонации какими это было сказано, мне не понравились. Дален ждал ответа, а я и не знал что говорить. Что тут скажешь против фактов изложенных в письме. Да все совсем не так, но на откровения меня почему-то не тянуло.

Меня сильно напрягло то, что в письме я выступаю бастардом, а не самозванцем бастарда. С другой стороны, я вроде как поклялся на цепи такие подробности сказать сам, но только что-то не тянуло меня на откровения с таким ко мне отношением. Слишком мутный и опасный человек этот Дален.

В общем, молчание затянулось. Антеро не встревал, а я тупил.

- Чем твой отец занимается, знаешь? – после долгого молчания спросил кор Дален.

- Нет! – ничуть не соврал я.

Опять повисло молчание, но ненадолго. Дален сверлил меня взглядом и чему-то ухмылялся.

- Врешь! – вынес он свой вердикт.

- Догадываюсь! – не стал оправдываться я.

Я не мальчик, понимаю, что приграничье это не только постоянные военные конфликты, но и контрабанда. Свечку не держал при передачах, но здравый смысл еще никто не отменял. Тем более что сам почти месяц колесил по приграничью в караване контрабандистов.

- Хорошо! – вынес свой вердикт хозяин. Что "хорошо" мне не понятно. – Твои дальнейшие действия? -

- В чем?! – удивился я.

- Мне партнер пишет что бы я приглядел за тобой… Как я могу тебе доверять?! – заявил Дален. В чем "предьява" непонятно, но чувствуется легкий "наезд".

- А как я могу тебе доверять?! – парировал я, наплевав на сословия и гостевой статус.

Молчание. Состязание по передавливанию взглядов.

Есть что-то такое в желтых глазах магическое, звериное. Вроде, глаза как глаза, но так раздражают своей желтизной. Так и хочется ударить по лицу, а лучше выстрелить из двустволки.

Молчание опять затянулось, мой бродяга слегка толкает локтем меня в бок, но "отстань противный, тут у нас дело на принцип пошло".

- Уточню! – прервал состязание взглядов Дален. – Ты фигурируешь наследником, а это со временем может сказаться на наших делах… –

- А никак! – адреналин в крови хлещет, противостояние взглядов заводит. – Как я могу быть уверен в тебе?! –

- Хороший ответ. – усмехнулся Дален выпуская пар из ноздрей. – Конкретно! Твои действия в случае смерти твоего отца?! –

- А я знаю?! – возразил я. – Он живет себе и переживет нас с тобой! –

- В таком случае давай договоримся, что ничего "в схемах" менять не будем. –слегка спустил напряжение Дален.

А вот ты и проговорился! Теперь понятно все с тобой! Не ты ведущие звено. Ты завязан на Агира, а не Агир на тебя. Однако это тебе не мешает планировать и мечтать о большем. Ты мутный и осторожный тип, который плюет на все и в первую очередь заинтересован в своих темах.

- В таком случае мне нужны гарантии и небольшая помощь! – слегка обдумав слова Далена, я гну свою линию.

- Гарантии? – с усмешкой. – Помощь?! – презрительно.

- Ничего сложного. Просто отвести письма до адресатов. Самому не до этого. – не обращая внимания на реакцию Далена продолжил я.

- А я извозчик?! – начал рокотать голос хозяина дома. Слово "гарантии" похоже прошло мимо ушей как само собой разумеющиеся.

- Нет! Но у тебя есть слуги, которые знают город. Тебе это ничего не стоит. А уважение к тебе от будущего партнера, при помощи в простой вещи, ты приобретешь. -

- Даже так! – задумался Дален. – Хорошо. Письма оставишь у Вакта, это слуга что тебя провел. Надеюсь мы друг друга поняли. Если что обращайся. –

Так я тебе и поверил! Обращайся! Ага, только на крайняк! Ты щука которой уже мал аквариум и которая мечтает дорасти до акулы, но тут дилемма, расти не дают. Не дам я твоему слуге писем, точнее не дам весомых писем, а так мелочь к адресатом которые мне не важны, для примера письма от Элбы и Коима. Не думаю что друзья строгого гвардейца или письма от управляющего важны. От первого надо ждать сентиментальных воспоминаний, а от второго шифровки к партнерам, "которые с кондачка" не разгадываются. Минус шесть незначительных писем, мне уже легче, и на том спасибо.

Я не верю, что тут не существует способов осторожно срезать печать и прочитать послание. То что мы с бродягой дауны и на не способны это сделать "без палева", еще ни о чем не говорит. В противном случае не было бы нужды Агиру посылать письма с оказией.

Мы распрощались с хозяином дома и спешно покинули мрачную усадьбу.

***

- И что ты о нем думаешь? – покачиваясь в седле спросил я у Антеро.

- Осторожный, опасный, готовящийся. – обрисовал тремя словами суть Далена мой бродяга. – Зря ты ему письма отдал. –

- Так там же ничего не было важного. – возразил я.

- Важно или нет, но ты сдал тех на кого опирается Агир или его друзья. Как бы это не стало нам боком… - сказал Антеро и я осознал свой "косяк".

"Твою мать"! "Лень, хозяйка косяков"! Буду надеяться, что все обойдется…

Начну с главного. Доспехи для меня мы все же купили! В Скотном дворе у Антеро остались какие-то мутные связи и скажем так, по цене мне повезло. Сошлись на девятнадцати золотых и семи серебра. Да и вот что, сразу скажу, я не платил ни копейки. Мой бродяга наехал на меня, что дескать у меня появились деньги и его слово уже неуместно, но "хер там плавал". Сказал, делай! Я тебя за язык не тянул, что ты оплатишь покупку доспехов!