И спасатели завопили так, что, будь у стен уши, их бы непременно заложило. Приближающиеся огоньки резко попадали на землю, и лики демонов стали невидимы. А затем топот их лап стал удаляться.

Лис Улисс дал знак друзьям замолчать.

– Отлично! – улыбнулся он. – Так я и думал!

– Как думал? – не понял Константин. – Что вообще произошло?

– Демоны сбежали, – объяснил Улисс. – Мы их напугали.

– Демоны?! Сбежали?! От нас?! – Константин был в шоке. Да и остальные спутники Улисса выглядели ошеломленными.

– Да. Я на это и рассчитывал. Я ведь немало читал о демонах и знаю, что современные демоны – не чета древним. Они вырождаются. Когда-то, давным-давно, вызывали только одного демона. Понимаете? Одного. А теперь – целую толпу. Потому что сегодняшние демоны похожи на мелких хулиганов, которые нападают только стаей, а стоит дать отпор – бегут со всех лап.

– Ничего себе! – продолжал изумляться Константин. – Трусливые демоны! Вот уж не думал, что такое бывает.

– Откровенно говоря, я разочарован, – заметил Марио.

– А я, наоборот, воодушевлен! – вставил Кирилл. – Ведь Анжела спасена!

– Не совсем так, – возразил Улисс. – Мы спасли ее от демонов, но она все еще в лапах брата Нимрода.

Сверхобезьянец вновь помрачнел.

– Не унывай, – сказал Улисс. – Друзья! Удирая в панике, демоны что-то обронили. Надо посмотреть.

Спасатели побежали на свет упавших огоньков, которые оказались самыми обычными фонариками. Улисс поднял один.

– Все ясно. Демоны светили себе в морды снизу, вот так, – Улисс продемонстрировал. – Чтобы казаться страшнее.

– Бррр, – поморщился Константин. – Шеф, ты выглядишь ужасно. Лучше так не делай, а то я буду тебя бояться.

– Смотрите, тут сумка! – раздался голос Кирилла.

– Демоны сбежали и выронили сумку. Я в полном шоке, – сказал Константин. – Шеф, может, нам их догнать, надавать по шее и еще чего-нибудь отнять? Конфеты там, мелкие деньги…

– Мы здесь не для этого, – напомнил Улисс. – Посветите мне, я посмотрю, что в сумке. Так… Ага… Коробочки с гримом. Ну надо же, они, оказывается, подкрашиваются, чтобы казаться ужасней и страшнее. Какой кризис! Тут еще журнал… «Забавы Лилит – издание для взрослых демонов». Хм… И книги. Смотрите, это учебники! «Приемы демонического боди-арта», «История Нижнего мира», «Искусство устрашения» и «Математика, 6-й класс».

– Демоны-школьники! – хихикнул Константин. – Это многое объясняет.

– Забавно, – усмехнулся Марио. – Похоже, в Нижнем мире брата Нимрода всерьез не воспринимают, если все, чего он добился, это малолетние демоны.

– Или серьезные демоны такими глупостями не занимаются, – предположил Кирилл. – Видать, там сильно все изменилось.

– Друзья, у меня отличная идея! – объявил Улисс. – Мы и будем демонами!

Остальные отметили, что находят эту идею блестящей.

– Тогда мажем друг другу морды до полного ужаса и неузнаваемости, – сказал Улисс. – Да побыстрее, а то брат Нимрод может начать беспокоиться, почему так долго никакой демон на его зов не явился. При том что шуму было изрядно.

Улисс как в воду глядел: брат Нимрод действительно пребывал в недоумении.

– Странно, – процедил он сквозь зубы. – Демоны уже должны быть здесь. Мы ведь слышали их вопли совсем рядом.

– Да, – согласился Его Святейшество, в душе мечтая, чтобы демоны передумали и убрались восвояси.

– Своей крови я им больше не дам. Жирно будет, – сказал брат Нимрод. Он простер лапы и вскричал: – Придите же, наконец, демоны, на мой зов! Дуртук, демоны, пагадяйг, сколько ж можно!

– Как бы он не вздумал пойти проверить, куда это они подевались, – размазывая грим по морде, встревожился Кирилл. Константин понимающе кивнул и, недолго думая, проорал демоническим, как ему казалось, голосом:

– Мы сейчас!

Брат Нимрод и глава секты переглянулись. Что-то определенно шло не так. Демоны вели себя неправильно.

– Вы когда-нибудь видели живых демонов? – поинтересовался брат Нимрод.

– Нет, – ответил Его Святейшество. – Если не считать вас.

– Вы мне льстите, – довольно усмехнулся барс.

И в этот миг появились демоны. Их было четверо, и выглядели они устрашающе. Кроме того, они громко рычали. Главного из них брат Нимрод признал сразу – демон, похожий на обезображенного лиса, прошествовал уверенной, гордой походкой к костру, остановился, окинул присутствующих высокомерным взглядом и произнес:

– Кто звал демонов? Кто посмел потревожить нас?

– Кто? Кто звал? Кто потревожил? – зашипели остальные демоны, изгибаясь и кривляясь.

Его Святейшество испуганно попятился, а гориллы у выхода из зала притворились мебелью. Но на морде брата Нимрода не дрогнул ни один мускул.

– Я звал, – недовольно ответил он. – И уже начал думать, что вы не появитесь.

Главный демон кинул на него брезгливый взгляд, пожал плечами, развернулся и уверенно зашагал прочь.

– Нет-нет, постойте! – всполошился барс. – Извините меня, я просто перенервничал. Вернитесь, прошу вас! Уртуг булгук!

Главный демон вернулся к костру.

– На первый раз прощаю. Но если это повторится, я заберу вас в Нижний мир, где посажу на поводок и буду показывать на ярмарке демонятам. Итак, зачем мы вам понадобились? Отвечайте четко, коротко, внятно!

– Мне нужно, чтобы эта девушка вспомнила свои сны и рассказала мне! – объяснил брат Нимрод.

– И это все? Какие пустяки, – главарь повернулся к своей кривляющейся и шипящей свите. – Берите девушку и идем.

– Как так? – забеспокоился брат Нимрод. – Это моя девушка!

– Это ваша девушка? – с сомнением переспросил главарь.

– Не моя, я не так выразился. Короче, она должна остаться со мной!

– Вы хотите, чтобы она вспомнила сны? – спросил главарь.

– Хочу!

– Это можно сделать только в Нижнем мире. Так что решайте – да или нет? Если нет, мы уходим.

Брат Нимрод замялся.

– Тогда я тоже пойду с вами.

– В Нижний мир? – уточнил главарь.

– Да!

– Хорошо. Но вам придется умереть. Вход в Нижний мир разрешен только демонам и покойникам. Сейчас мы вас убьем, и тогда можете идти с нами.

– Погодите! Что значит – покойникам?! Вы же девушку живой забираете!

– Она для нас не девушка, а исследуемый объект. А это уже совсем другое дело. Как предпочитаете умереть? Или, может, выбор способа умерщвления предоставите нам? У нас богатый опыт…

– Нет, – ответил брат Нимрод. – Я с вами не пойду. Я нужен этому миру живым. Но как я могу быть уверенным, что вы выполните то, ради чего я вас призвал, и вернете девушку?

– Обижаете, – главарь укоризненно покачал головой и вынул из кармана клочок бумаги и карандаш. Он быстро что-то написал и протянул листок брату Нимроду. – Прочитайте и подпишитесь кровью.

– А вы сами же карандашом подписались, – подозрительно заметил брат Нимрод.

– Если я подпишусь кровью, документ не будет считаться действительным. Так уж заведено у наших демонических адвокатов.

Брат Нимрод внимательно прочитал документ: «Сим удостоверяю, что изъял девушку (самка рыси, 1 шт.) у вызвавшего меня обитателя Верхнего мира (вписать имя обитателя) и обязуюсь вернуть девушке память, а саму девушку – клиенту. Старший Демон Лу». Барс еще раз перечитал расписку, затем вписал свое имя и размазал под текстом кровь из пальца.

– Теперь можете быть совершенно спокойны, – заверил его главарь. – Если я нарушу договор, вы вправе обратиться в любой суд Нижнего мира сразу после смерти, и меня непременно найдут и накажут.

– Как после смерти?!

– Да, – подтвердил главарь. – Что вы на меня так смотрите? Думаете, это не скоро? Скоро, поверьте мне. Для Нижнего мира ваши жизни – лишь мгновения. – Он повернулся к демонам-помощникам: – Берите исследуемый объект!

Один из демонов, отдаленно напоминающий шимпанзе, бережно поднял Анжелу Витраж, перекинул через плечо и зашагал прочь.

– До свидания, – сказал главарь.

– Кха-а-а-а! – попрощался демон, похожий на кота.