Вместо поучений взял отпечатанный на ксероксе (принтере?) рекламный проспект гостиницы, который и стал изучать, вернувшись в номер. Гостиница, действительно, специализируется на обслуживании паломников. Но идут паломники не к аятолле на проповедь, а к какому-то Черному Камню. Про Черный камень Каабы я читал, но здесь что-то другое. Он не прикреплен серебряной оправой к углу здания, а сам из горы выходит, которая вокруг него гладкая, как стена. И, вроде как, светится черным светом. Это как? Но, главное, аятолла объявил его истинной святыней. И каждый день подходит ее поцеловать, благо камень этот из скалы всего в полутора метрах от земли выходит. Кстати, Черный камень Каабы на такой же высоте подвешен.

Даже интересно стало. Если подойти посмотреть, меня не убьют, случайно? К настоящей Каабе неверных не пускают.

Посмотрел карту. Дом (резиденция) аятоллы ожидаемо оказался рядом со святыней. И, кстати, мой адрес скупщиков артефактов тоже где-то там рядом находится. Хорошо хоть, не в самой резиденции. Но на мысли наводит.

Достал одно из своих яиц и щелкнул по нему пальцем. Звучит, однако. Тихо, но явственно. А в гостинице в Аншане никаких звуков извлечь из яиц не удалось, я проверял. Тут что, тоже место силы, как в ашраме? Точнее в комплексе Ушедших. Может, и тут от Ушедших что-то осталось?

Почему бы нет. Видимо, местные святые как-то такие места чувствуют. Все-таки есть связь между земными просветленными и магией. Надо бы узнать, а нет ли в Запорталье еще каких-нибудь уважаемых старцев, глядишь, еще комплексы Ушедших найдутся.

Теперь точно надо подойти к этому Черному Камню поближе. Пошел за информацией снова на ресепшен.

Оказалось, никаких формальных запретов на посещение Черного Камня для гяуров (они же кафиры, они же неверные, они же иноверцы) нет. Только для них вход отдельный. И время выделено строго на закате, когда для обычных паломников проход заканчивается.

А вот и схожу! Темнотой меня не испугать, к комплексе Ушедших я неплохо научился "аурным щупом" обходиться. А вдруг там еще полоса препятствий окажется? Было бы здорово. У меня аж дух захватило от предвкушения.

В результате никуда я по имевшемуся адресу не пошел, решил сделать это позже. А вот одно из яиц с собой возьму. Если Черный Камень - место выхода силы (знать бы еще, что это такое?), он там должен громче звучать. Вот и проверю. И возьму-ка я, пожалуй, яйцо с "разгоном насекомых" собственного производства. Всяко может повернуться, вдруг к аятолле на переговоры позовут? Лучше иметь при себе что-то осмысленное.

Переговоры? Маловероятно, но вдруг духовный лидер захочет на гяура, пришедшего поклониться Черному Камню, посмотреть захочет? Не думаю, что таких, как я, тут много. Туризм в Запорталье пока развития не получил, если ездят, то по делу.

Но о чем говорить, решу на месте. Надо сначала на Черный Камень посмотреть. От того, что я увижу, могут самые разные темы для обсуждения появиться. А, может, окажется, что говорить совершенно не о чем.

До вечера еле досидел. По городу гулять не пошел, решил не рисковать. Дел же в гостинице никаких не было. Рекламный проспект три раза прочел, считай, наизусть выучил. Карту тоже всю запомнил. Заклинания раз по десять повторил, но, опять же, новые целительские мне не на ком опробовать. Чисто умозрительное упражнение получается. Скучно. Нет, сама по себе магия мне очень интересна, но повторять ежедневно много раз одни и те же музыкальные фразы или даже мелодии... Сольфеджио какое-то получается. Помню, как я, в свое время, в музыкальной школе от скуки умирал. Ну, через это многие прошли. Нет во мне запала профессионального музыканта.

Наконец, вечер все-таки наступил, и я отправился к Черному Камню. Интересное место. Город здесь заканчивается довольно резко (градусов под шестьдесят) склоном горы. Без растительности, голый камень. И в этом склоне кто-то как будто цилиндр вырезал. Метров двадцать диаметром и с вертикальными стенами. Оставив вход всего метра четыре шириной. Это я по карте посмотрел, меня предупредили, чтобы внутрь с паломниками не лез.

Очередь на вход растянулась всего метров на двадцать, Все-таки здесь Запорталье, народу много меньше, чем на Земле, где на Хадж ежегодно несколько миллионов прибывают. Стоят (идут) спокойно, колонной по одному. И медленно втягиваются внутрь. Навстречу им, с той же скоростью выходит такая же очередь из тех, кто уже побывал у Черного Камня. Скорость передвижения, как я понимаю, определяется скоростью приобщения каждого паломника к святыне. Надо подойти, сложить руки, поклониться, поцеловать камень, не касаясь ни его, ни стены руками, и идти дальше.

Выходящие, то характерно, никуда не рассасываются, а заполняют большую площадь перед входом в святилище. Где и так уже порядочно народа. Навскидку, пара тысяч наберется.

Стал искать кого-нибудь из распорядителей. Должен же кто-то в очередь паломников строить и не давать чрезмерно задерживаться? Только никто на взгляд не выделялся. Ни полицейских в форме, ни даже просто людей, чей вид говорил бы о том, что они "при исполнении", я не обнаружил. Разве что несколько людей постарше, на которых соседи поглядывали с уважением.

К одному из них я и обратился. По-английски. И получил гневную отповедь на двух языках. Сначала по-персидски, потом по-арабски. Как археолог (подчеркну, хороший археолог) арабский я немного знаю. Но больше письменный. Все-таки в России все Поволжье при монголах было мечетями застроено, и священными текстами арабской вязью они украшались весьма часто. А вот с устным, в связи с отсутствием практики и общей бедностью словаря, у меня дела обстоят много хуже.

Однако моя попытка объясниться по-арабски была оценена. К солидному господину (шейху?) как-то незаметно подошло еще несколько таких же и начали обстоятельно обсуждать мой арабский. Понимал я с пятого на десятое, но, похоже, они обсудили меня, мои ошибки и общий упадок нравов. Но, неожиданно, благожелательно. Гяур, но даже образованный и, возможно, небезнадежный. А вот на мою просьбу объяснить, как я могу пройти к Черному Камню, отвечать не спешили. Целая дискуссия возникла. Вроде как, а стоит ли мне туда идти? Как мог, попытался объяснить, что стоит. Всех не убедил.

К этому времени территорию у Черного Камня успели покинуть все паломники, и на площади стало еще теснее. Потом по толпе прокатилось оживление, и все повернули головы в одну сторону. Оказалось, что на балконе одного из зданий, обрамлявших площадь, появился еще один солидный господин. И начал что-то говорить. К моему сожалению, на фарси, так что я ничего не понимал. Но можно было предположить, что это и есть аятолла, и что он обратился к народу с проповедью.

Про меня сразу же все забыли, но я все-таки тронул ближайшего шейха за рукав и повторил свою просьбу. Тот сердито посмотрел на меня и сделал еле заметное движение пальцами, вследствие чего рядом возник мальчик лет восьми. Как из воздуха материализовался. Шейх наклонился к его уху и что-то начал ему неслышно говорить.

А ну-ка. Есть шанс применить "чтение мыслей". Применил. Поймал только конец монолога, но понял, что мальчику, действительно, дается задание отвести меня ко входу для гяуров. Сразу бы так.

Вход оказался метрах в ста от входа для паломников, но с той же стороны площади. В камне горы оказалась вырублена ниша, в глубине которой оказался узкий арочный проход. Мне туда?

Прежде чем шагнуть внутрь, успел заметить, что на площади возникло нездоровое оживление. Видимо, аятолла заметил мой маневр и что-то сказал по этому поводу. Теперь вся толпа народа развернулась в мою сторону, и тысячи глаз буравили мне спину.

Захотелось как можно скорее скрыться внутри, но я себя притормозил. Какие-то нехорошие эмоции вызывает мой поход у местных, чувствую, непросто было здесь моим предшественникам. Еще одна полоса препятствий? В полной темноте? Ничего, опыт у меня уже немаленький. Знаю, что при первом проходе спешить не надо. После каждого нового отрезка пути делаю паузу. Чуть сдвигаюсь вперед, раскинув "аурный щуп", и если замечаю опасность, достаточно просто отшатнуться назад. Я на последней полосе препятствий при первом проходе так делал и успешно увернулся от всех летающих камней и все прошел. Правда, по времени не уложился. Но я сюда не рекорды бить пришел.