- Сказанное касается и вас, господин Стептон.

- Я могу перед отъездом собрать дополнительную информацию о предполагаемом маршруте кирата?

- Я же сказал, что вам предоставляется полная свобода действий. Важен результат.

Заседание, вроде как закончилось. Получившие задания уже прикидывали в уме, как их ловчее выполнить. Агент с легкой улыбкой, лорд со слегка озадаченным выражением на лице. Но тут вице-магистр снова подал голос:

- Было бы хорошо подключить к вашей работе профессора Виктора Дорна. Ему было бы крайне полезно поработать с киратом в процессе его становления. Так что чем раньше состоится их встреча, тем лучше. С кем из вас ему лучше ехать, решите сами.

В Синьго мы застряли на неделю. Как назло, предыдущий караван ушел утром, а мы появились в городке ближе к вечеру. Усталые не столько физически, сколько морально, после всех переживаний. Но усталые - зверски. И грязные. Последнее, правда, больше к грузовичку относилось. Так что вариант - нестись, догонять конвой, даже не рассматривался.

Неделя отдыха, в принципе, неплохо. Можно спокойно привести себя и машину в порядок. Тем более, что в гостинице нам без проблем выделили отдельный номер со всеми удобствами, а также обеспечили дополнительным сервисом в виде пристойного ресторанчика и даже (!) сауны. А в городке нашлась автомастерская, обслуживающая любого, способного за это заплатить. А также небольшой рынок и несколько лавок. Вполне достаточно развлечений на два-три дня. Дальше уже надо развлекать себя самим. Недаром есть поговорка "веселье не вне нас, а внутри нас" (не знаю первоисточник, но у нас в семье она была в ходу).

Мне-то скучно не было, я заклинания из бусин учил и тренировал. Пока ждали формирования нового каравана, у меня две новых бусины засветились. "Сила жизни" и "Ослабление чувств". Пояснений опять не было, а названия, надо сказать, пафосные. Содержание оказалось намного проще. "Сила жизни" позволяет добавить тому, на кого накладываешь заклинание (можно и на себя!) сил и бодрости. Вроде, без вредных последствий. То есть не ресурсы организма жжешь, а откуда-то извне силы добавляешь. Не слишком много и отдыха не заменяет, все-таки не родная эта сила для организма. Но, будь я, например, марафонцем, мог бы стать олимпийским чемпионом.

А вот второе заклинание оказалось каким-то вариантом местной анестезии. А вы что подумали? Вот я тоже сначала так думал и никак не мог решиться заклинание опробовать. Ни на себе, ни на подруге эксперименты ставить не хотелось, отношения у нас хоть и не идеальные, но прекращать их в мои планы не входит. Так что, выглянув из окна номера (гостиница двухэтажная, наш - "в бельэтаже"), скастовал его под ноги какому-то прохожему. После чего срочно отошел от окна, почувствовав себя школьником, бросившим петарду. У бедняги ноги стали плохо слушаться. Тогда уже на себе рискнул проверить. Тоже на ноге, только постарался сыграть простенькую мелодию совсем тихо. Результат - почти полная потеря чувствительности площадью где-то с мою ладонь. Примерно минут на пятнадцать. Ходить, правда, было можно, но ощущения странные. Наверное, заклинание полезное, но реально пойму это, когда что-нибудь более сложное делать научусь. Заодно не осталось никаких сомнений, что кират, на которого меня готовит браслет, это - маг целитель. Или маг жизни, если смотреть шире. В принципе, очень хорошая и нужная специализация, правда, меня, в отличие от отца, лечить людей никогда не тянуло. Может, ветеринаром стать? Я животных, в принципе, люблю. Ладно, шучу. Пока рано планы строить, темных бус на браслете еще полно.

Так что занятие у меня было. Только выглядел я при этом, наверное, странно. Брал планшет и тупо смотрел сквозь него, якобы занимаясь расчетами мест нахождения артефактов Ушедших. Как сяду, так и сижу по несколько часов. К Гале старался при этом спиной поворачиваться, чтобы не пугать.

Она скучала явно больше меня. В основном, музыку слушала или фильмы смотрела из прихваченных с собой. Или концерты, которых у нее едва ли не больше, чем фильмов оказалось. Но все, как я понимаю, хотя бы по разу уже посмотренное. А новое взять неоткуда. Разве что в администрации какого-нибудь города или представительстве Ордена попытаться что-нибудь добыть. Но это явно не в Синьго.

Пробовал с ней о дальнейших планах поговорить, не о дороге, тут все более или менее ясно, а по прибытии на территорию РА. Но, похоже, у нее самой никаких четких идей нет. Есть письма отца-генерала к бывшим сослуживцам, которые, вроде бы, должны быть в РА. Но какие позиции занимают и захотят ли помогать, неизвестно. Да и в чем помогать? Дом купить - ничего, кроме денег иметь не надо. С работой помочь? Так я археологией заниматься намереваюсь, и сомнительно, что в РА есть такая штатная единица. А будет ли она сама работать, еще вопрос. Офицерские жены, обычно, где пристраиваются, если не с детьми сидят? Либо в социальной сфере (школы, детские сады, поликлиники, библиотеки и пр.), либо всякой там канцелярией занимаются. Вот только я - не офицер, неизвестно, как встроюсь в эту систему. Хотя, если в Орден удастся по контракту попасть, то очень даже ничего.

Только была в этих ее рассуждениях какая-то неуверенность. По эмоциям было заметно. То ли во мне, то ли в письмах отца, то ли, вообще, в правильности выбранного пути. Поскольку я испытывал схожие сомнения, планы так и остались нечеткими.

Городок Синьго был центром сельскохозяйственного района, поэтому собиравшиеся караваны были нагружены, преимущественно, продукцией этого вида. Направляемой на экспорт. Наш караван шел через турецкую территорию сразу к арабам. Турки сами себя продуктами питания неплохо обеспечивали. А вот арабы, как и на Земле, в пустыне поселились. Не потому, что им так привычнее (но и поэтому тоже), а потому что в их пустыне запасы нефти нашли. Довольно далеко, и условия жизни - не очень, но им не привыкать. Собираются там сады развести. Пока, правда, не на что. Нефть в Запорталье не только у них оказалась, так что цена на нее невысокая и держится исключительно из-за больших транспортных расходов.

Караван охраняли китайские военные, так что до конечной цели доехали благополучно. Останавливаться на неопределенный срок на турецкой территории я не захотел. Даже завел с Галей разговор на тему изменить маршрут и ехать прямее. Но ей зачем-то именно местную арабию посмотреть приспичило. Вроде, в Египте была, в Дубае была, хочет и здесь посмотреть. А то, что до моря тут тысячи две километров будет, ее почему-то не смущает. Странно как-то. И ведь, если в Аль-Сувейр или Аль-Айн заехать, то потом уже никаких вариантов пути, кроме как через персов и индусов, не останется. Очень большой крюк получается. Сама ведь скучает, и дорога ей не слишком нравится. Кто этих женщин поймет?

Аль-Сувейр оказался городишкой, еще менее приспособленным для туризма, чем Суньку. Нет, гостиница была нормальная, в смысле, никто коммунальных номеров нам не предлагал. Вода оказалась привозной. Вместо водопровода - умывальник, как принять душ, вообще, непонятно. И прочие удобства либо во дворе, либо в горшок под кроватью. К счастью, уже на следующий день в Аль-Айн броневик с почтой шел, так мы к нему примазались.

Пейзажи вокруг? Ну что сказать, пустыня она и в Запорталье пустыня. Кругом барханы, любуйся - не хочу. Грузовичок у нас неплохо оборудован, но, боюсь, воздушные фильтры скоро менять придется. А так, доехали спокойно. Никакие бедуины на нас не нападали. Дикие животные тоже все куда-то попрятались. Если, вообще, есть идиоты в пустыне жить.

Вот Аль-Айн оказался городком уже другого уровня. Местным административным центром нефтедобычи. Красивым его не назовешь, невысокие домики и здоровенные цистерны для хранения нефтепродуктов. Но здания вполне современного типа. Административный центр так и вовсе на девять этажей. Гостинца, правда, только двух. И вода в ней тоже только по часам - утром и вечером. Но кондиционер работает, холодильник в номере тоже есть. И напитки в него можно в баре закупить. В общем, все не так плохо.